Le musée du cheddar

Dans le chapitre précédent!

Tout s’était bien passé.  Alex avait prit Andy au coin de chez elle.  Il était arrivé avec quelques minutes d’avance, et elles quelques unes de retard, qu’il su mettre à profit en angoissant et en se demandant quelle étrange idée lui était passée par la tête de l’inviter de la sorte.  Il s’était regardé environ soixante-vingt-douze fois dans le rétroviseur en se demandant s’il n’avait pas fait un effort excessif ou, au contraire, s’il aurait dû se mettre davantage sur son trente-et-un.  Après tout, le mot rencard n’avait pas été prononcé, ni même sous-entendu, lui semblait-il, mais l’empourprement de ses joues, les maladresses d’Andy et sa vie romantique béante depuis la rupture avec Jenny, malgré ses tentatives infructueuses sur une pléthore de sites de rencontres, le poussaient à espérer que le mot tabou ait du moins été dans l’air.

Et il avait peut-être eu raison!  Andy lui était apparue aussi resplendissante que son retard pouvait l’excuser et ils avaient filé au musée du cheddar.  Ce n’était pas le plus grand musée que l’humanité ait connu, mais ils y passèrent tout de même quelques heures, à lire des panneaux explicatifs, goûter divers produits, lire davantage de panneaux, retourner goûter lesdits produits – ils étaient excellents à ce titre, tous les deux – et prendre des photos des lieux, du paysage aux alentours, des vaches couchées dans le champ, des veaux un peu maladroits qui courraient comme un cheval à bascule.  Et Alex, biochimiste aguerri et généreux, s’offrit même pour expliciter quelques phrases nébuleuses à la professeure de yoga qui ne semblait pas mesurer l’ampleur de termes tels que « fermentation lactique aérobie », « lactase », et quelques autres encore.  En s’efforçant d’être à la fois succinct et précis, afin de ne pas devenir lourd ou de tomber dans cette abominable dérive qu’était un ton un peu trop pédant.

La journée s’était très bien passée, dans le rire et la bonne humeur, et ils s’étaient retrouvés dans l’un des bars favoris du laborantin.  Celui où il avait tendance à emmener ses seconds rendez-vous galants, lorsqu’il croyait que le courant passait.  Car ils avaient une grande variété de boissons en tous genres, que ce soit de virils whiskys ou des cocktails plus délicats.  Ou des plus classiques…

-Et un black velvet pour moi!  Avec un nachos, s’il-vous-plait. ajouta-t-il après la commande d’Andy.

La seule ombre au portrait, c’était que toute la journée, il avait dû se concentrer pour ne pas mentionner son colocataire.  Ou, pour être davantage précis, il avait éviter de le nommer, lorsqu’il racontait quelques anecdotes que ce soit.  Il n’était pas question que ce pataud d’ours vienne ruiner ce lien spécial qu’il avait la chance d’établir avec la demoiselle par sa simple mention et un souvenir négatif qu’elle avait de leurs années lycéennes.  Éventuellement, lorsqu’ils se seraient apprivoisés, le temps viendrait de faire sortir le chat du sac.  Plutôt rapidement, espérait-il, car Alex devait se rendre à l’évidence : il n’était pas doué pour les cachotteries, et il craignait que ça ne lui explose au visage en un retour de flammes considérable.

Et puis, il y avait cet aura qui émanait distinctement d’Andy et qu’il n’arrivait toujours pas à cerner efficacement.  Ce chat devrait également sortir du sac, mais… était-ce à lui d’aborder ce sujet ou bien était-ce à elle?

-J’suis content que le musée t’aies plu, en tout cas! lança maladroitement le franco-manitobain.

Alex manqua s’étouffer de rire dans sa chips en entendant Andy lui débiter tout bonnement – ou peut-être un peu malicieusement, en vérité – que la célébrissime prison d’Alcatraz n’était pas l’endroit le plus joyeux du monde.  Il lui aurait bien rétorqué qu’il s’en doutait un peu, mais que ce devait quand même en valoir le coup, n’étant jamais été lui-même dans la ville du Golden Gate.

-T’as fait droit? répéta-t-il à la forme interrogative.  Les questions qui se bousculaient dans son esprit devaient être écrites en gros caractères sur son visage.  Pourquoi enseigner le yoga alors?  Et dans ce bled perdu?  Elle avait réussi le barreau?  Abandonné ses études?  S’était juste tannée?

-Content de savoir que je suis plus agréable qu’un gardien de prison ou un ex-détenu! plaisanta-t-il.  Il avait entendu dire que certaines prisons engageaient ces gens, parce qu’ils connaissaient mieux les lieux que personne, et pour favoriser, en quelque sorte, leur réinsertion sociale, pour servir de guide touristiques.

Le verre noir et mousseux cogna celui vert translucide en trinquant à ils ne savaient quoi.  Eux, probablement.  Ou leur soirée.  Ou leur chance de se retrouver.  Quoiqu’Alex eut mis un bémol sur cette dernière raison s’il l’avait pu : aucun garou ne se retrouvait à Beacon Hills par hasard.  Affamés malgré tout le fromage qu’ils avaient déjà engouffré dans l’après-midi, le duo se lança sur l’assiette posée entre eux sans faire preuve de la moindre pitié.  Du moins jusqu’à ce qu’Andy se lance et brise la glace.

Alex se figea, stupéfait, cherchant à comprendre comment… pourquoi…  N’étaient-ils pas en train de passer du bon temps ensemble?  Pourquoi fallait-il emmener déjà la discussion sur un terrain glissant, dont la pente était qui plus est raide.  Une fois encore, son visage – et ses sourcils par-dessus tout – devait parler pour lui.  Il plissa les yeux, sa main cognant mollement la serviette de papier sur la table.

-Qui t’a dit que…?  Mais là n’était pas la véritable question qui lui trottait dans l’esprit, telle une bombe.  Il tentait de se la jouer naturel et de déterminer comment emmener la question qui le tracassait réellement : avait-elle deviné la double nature de Charlie, et leur couverture à tous les deux, avant que lui-même ne détermine celle de la jeune femme?  Puis l’inspiration lui apparut de nulle part, et eut-il décidé de chercher, il n’aurait certainement pas trouvé son origine non plus : il jouerait la carte de la jalousie.

-Wi… winnie?  C’est original comme surnom.  C’est parce que tu … tu le trouves… mignon ?  En toute objectivité, elle aurait raison de trouver l’ours-garou joli, mais elle aurait dû lui offrir à lui de se faire des retrouvailles si c’était le cas, pas à Alex-jamais-premier.  Le druide était peut-être en train de se prendre à son propre piège, mais il restait suffisamment lucide pour ne pas écarter l’autre hypothèse.  Celle, beaucoup plus plausible, qui impliquait qu’elle savait.

Mais comment diable aurait-elle pu le savoir?  Alex était persuadé que la prof de yoga ne devait pas particulièrement rechercher la compagnie de Crowley.  À moins qu’elle aussi ait décidé de lui chiper son miel – ou sa ruche – et s’en soit pris plein l’orgueil.  Si tel était le cas… Elle s’en était remise vachement rapidement.

Oui, il était bien question de Winnie the pooh.  L’ours qui se gavait de miel, était pas toujours le plus rapide, et aimait bien la glandouille.  Ce pourrait aussi définir Crowley, effectivement, et la comparaison n’était pas mal trouvée.  Toutefois, si Andy était Tigrou, le tigre sautilleur hyperactif – et… y avait-il autre chose qui le qualifiait?  Jovial, bien sûr – était-ce simplement parce qu’elle était du genre à sautiller partout entre deux cours de yoga, et à être hyperactive – et joviale – ou était-ce aussi un code pour lui dévoiler sa nature de zoomorphe?  Pendant un instant, Alex songea qu’il n’avait jamais entendu parler de tigres-garous.  En fait, il avait bien l’impression que seulement des caniformes-garous n’existaient, puis il se souvint de sa lecture, dans le bestiaire familial, d’une entrée sur les naguals, ces jaguars-garous.  Il y avait également Mafdet, qui venait en opposition à la précédente théorie, mais comme elle n’était pas pour ainsi dire une garou à proprement parler, mais une druide antique ayant conservé son pouvoir de métamorphose, il ne pouvait réfuter sa théorie basé sur elle seulement.  Des féliformes-garous existaient donc.  Et si il s’agissait bel et bien d’un tigre, Andy cachait bien ses origines orientales.

Le druide sirotait, interdit, son black velvet en tentant de rassembler et démêler les informations qui lui parvenaient comme un spaghetti un brin trop cuit et collant.  Voyant sa comparse se redresser pour lui parler sur l’allure de la confidence, Alex se pencha au-dessus de la table et, d’une légère rotation crânienne, vint tendre l’oreille.  Comment, il puait l’ours? C’était quoi cette façon d’insulte gratuite.  Il empestait, tant qu’à y être?  Il ne pouvait pas simplement sentir?  Par réflexe, Alex colla le nez à la manche de sa chemise.  Il ne trouvait pas qu’il sentait particulièrement étrange.  Sauf que ce n’était pas ça le plus choquant, mais la mention d’Alessandro.  Et pour le coup, le surnom qu’elle lui avait donné n’eut même pas l’effet d’allumer un sourire aux lèvres du laborantin.  Amaro, dans un bar?  Ce ne pouvait être que le Pink Print, celui-là même dont il lui avait conseillé de ne pas visiter.  Et en même pas quatre jours, elle y avait mis les pieds.

-Crowley travaille aussi au Pink. déclara-t-il plus sèchement qu’il ne l’aurait désiré, ce qui trahissait son agacement.

Puis, Andy répondit à la fibre paranoïaque de l’homme, qui se montrait légèrement jaloux à l’idée de passer bon deuxième derrière sa brute de colocataire.  Elle admettait qu’il lui plaisait.  Ou du moins qu’il était mignon, ce qui était exactement la même chose.  Et que Taylor l’aurait empêchée de sortir avec l’un des mecs de sa bande de Phoenix.  Sauf que Taylor n’était pas dans les parages et la fougueuse avait donc le feu vert.  Puis le retour de flammes, sous la forme d’un contre-interrogatoire, vint surprendre le canadien, qui grimaça de dégoût à l’idée qu’elle évoquait.  Certes, le gros ourson n’était pas moche quand il laissait tomber sa façade de brute au cuir épais, mais de là à s’imaginer des fantaisies d’un tel genre...

-God, non.  C’est mon colocataire et mon pote. Et, depuis quelques temps, Alex était également son émissaire, mais ça c’était inutile de le crier sur les toits  Pourquoi tu voudrais qu’on ait un truc?  Ça t’allume, ce genre de choses? Le biochimiste avait fait des guillemets avec ses doigts à la mention du truc, et se racla la gorge suite à la mention prude du trip à trois.  Rougissement, et aveu s’ensuivirent.  En fait, j’avais un peu peur que tu me dises que tu regrettais d’être en date ici, avec moi, plutôt qu’avec un mignon Winnie, s’il était dans les parages.

Le scientifique se saisit de son verre, cramoisi, et ne le sirota pas, cette fois, mais y enfouit son visage pour engloutir le mélange alcoolisé.  Non, la confiance en lui, ce n’était pas encore tout à fait ça.

Le visage toujours excessivement irrigué de sang, caché derrière la pinte qui lui offrait le répit d’une lampée interminable qu’il avalait goulûment, Alex se sentait stupide, sinon pire.  Il n’avait jamais été très doué dans les affaires du coeur, persuadé qu’il était le pire pichou de l’humanité, et il avait manifestement foiré de nouveau.  Et puis, il semblait qu’il sache parfois se montrer jaloux dans des moments incongrus tels que celui-ci.  Pourquoi? Se hurlait-il intérieurement, alors que la mousse beige essuyait les parois du verre dont il voyait désormais le fond.

Heureusement, avant qu’il ne pique du nez et tente de plonger dans sa pinte comme un pathétique nerd qu’il était, Andy avait repris les rênes de la conversation et l’avait redirigée sur des sols plus fermes, offrant une bouffée d’air frais figurative au druide qui n’en refusa pas l’arrivée.

Stanford, disait-elle.  Un instant, Alex se demanda avec un frétillement de sourcils s’il s’agissait d’un campus de l’Ivy League avant de réaliser qu’il s’agissait en fait d’une université relativement près, sur la côte californienne.  Le druide fronça les arcades sourcilières à la mention des bêtises du frangin à Phoenix.  S’agissait-il des mêmes bêtises qui avaient poussé Charlie à venir se cacher à Beacon Hills?  Bêtises dont il n’aurait rien su si son pote Eli…  Ellias?  Elliot?  Ellis?  Un machin du genre, n’était venu l’avertir d’un truc, devant le biochimiste désorienté.  Puis la balle lui fut renvoyer d’un direct élégant et Alex parvint à la saisir au bond.  C’était une question facile.  Il avait l’habitude, désormais, d’y répondre et connaissait sa ritournelle.

-J’ai fait des études au Canada.  C’était beaucoup moins cher, et je m’y sentais beaucoup mieux que dans la Grosse Pomme.  J’y ai pas survécu un semestre!  Puis avec les coupures budgétaires, et les subventions qui s’amenuisaient un peu partout, je n’ai pas réussi à me trouver un boulot.  J’ai débarqué chez mon père et il m’a trouvé l’emploi à l’hôpital.

Le silence s’installa, quelques secondes amères durant lesquelles Alex repensa aux promesses d’opportunités florissantes et d’emplois valorisants dans un domaine en plein essors, puis il reprit en se ressaisissant.

-J’ai pas refait d’athlétisme depuis le début de mon master.  Je fais toujours du jogging, mais c’est pas pareil, hein.  Je me suis remis aux arts martiaux, par contre, et j’étais bien meilleur à onze ans!

Un faible éclat de rire plus tard, comme une lueur d’espoir que la soirée était retombée sur des rails solides.

-Tu veux en reprendre? désigna-t-il les carcasses sur la table, qui n’avaient manifestement pas résisté à leur carnage?  Il ne savait pas comment naviguer vers le sujet Tigrou sans mentionner de nouveau Winnie, mais sa curiosité le démangeait.

-Hé! Mais… euh… C’est pas ce que je voulais dire... protesta-t-il alors que la demoiselle affamée se lançait pour piocher les derniers survivants des passages précédents de leurs mains. S’il s’était trouvé en face d’un mec, Alex aurait probablement utiliser le verbe "goinfrer" pour décrire la manière par laquelle Andy s’empiffrait. Mais elle parvenait à rester élégante, si on oubliait le lambeau de fromage qui s’était gracieusement coller sur son menton. Alex le signala d’un signe aussi peu subtil qu’il en rougissait avant de clarifier la situation.

-Je voulais dire qu’on pourrait reprendre un deuxième plat de nachos, si tu as encore un petit creux. Quant à l’addition, je serais pas un vrai gentleman si je ne t’offrais pas de la couvrir. Il aurait bien pu offrir qu’elle paie la dépense de leur prochaine sortie, mais quelque chose dans ses tripes lui laissait présager que ce serait peut-être un peu trop audacieux, ou arrogant, comme suggestion… Mais si tu préfères qu’on sépare, ça me va aussi, hein. On n’est pas en mille huit cents quatre-vingt-quelque non plus...

Le druide haussa des sourcils étonnés à la mention du métabolisme familial, et sursauta à l’arrivée du serveur. Mimant inconsciemment Andy, il opta pour une seconde bière ainsi qu’une nouvelle assiette de nachos.

Le silence s’installa de nouveau, Alex était perdu dans ses pensées, et fut ramené à la réalité par la lager qui se posa devant lui par magie. Un instant plus tard, il cognait son verre contre celui de la professeure de yoga et se désaltéra. Il reposa sa main, une expression vide et distante sur le visage, pour être tiré de sa torpeur par le questionnement d’Andy. Il avait l’air songeur, lui? Impossible! Ce n’était pas son genre d’oublier de vivre dans le moment présent. Pas son genre du tout.

-Hein? Pourquoi ce serait bizarre? Pourquoi ce serait ta faute? Était-ce un moyen détourné de lui dire qu’il agissait bizarrement et que c’était de sa faute, à lui, si la sortie devenait bizarre? Était-il encore en train d’analyser de manière un peu trop approfondie un commentaire plutôt banal et surtout pas offensif? Il se reprit en souriant timidement. Aussi bien se moquer un peu de lui-même. C’était la meilleure stratégie qu’il connaissait.
-J’aimerais bien que tu me laisses ma part de responsabilités aussi, hein! C’est moins drôle, sinon...

Sauf que la diversion tomba à plat. Elle semble voir clair dans son jeu et attendait qu’il déballe ce qu’il avait sur le coeur – ou dans le crâne, plus réalistement – dans un silence inquisiteur qui mettrait n’importe quel criminel vétéran capable d’avouer tous ses péchés.

-Non mais, c’est rien. Juste je me demandais pourquoi tu avais choisi Tigrou plutôt que Bourriquet, ou Porcinet… En fait, non. Maintenant que je le dis, Tigrou est le plus sympa des trois. Y’a le lapin, aussi, là… Mais tu me sembles pas fan de carottes. Oh!! Les kangourous sont sympas, par contre! Et comme tu travailles au dojo, tu aurais pu boxer comme un kangourou!

Le laborantin lâcha un long soupir.

-M’enfin, désolé. Je remets pas tes choix de métaphores en question… J’ai juste la manie de toujours vouloir voir au-delà des apparences, alors qu’il y a probablement pas de sens caché. Et là j’étais à sec. À moins que tu me dises que le tigre c’est ton signe astrologique chinois. Ou que tu passes tes nuits à ronronner sur une branche d’arbre...
Après tout, il y avait bien des Winnie-Garous...

-Ça se défend..., admit Alex avant d’engouffrer une nouvelle croustille de maïs dégoulinante de fromage râpé fondu.

Ou du moins, ce serait ce qu’il serait bien heureux de prétendre, en omettant l’arcade de ses sourcils qui s’étaient redressés d’étonnement face à la réponse du tac au tac de la femme face à lui.  Il sentit presque ledit arcade résister avec tension, au point de risquer de se rompre.  Et personne n’avait envie de séjourner à l’hôpital pour une fracture au visage.  Pas aujourd’hui, à tout le moins.

Une fois donc remis de son choc initial, le druide voulut se la jouer innocemment en mode "comme si rien ne s’était passé", et avait répliqué avec un minimum d’esprit avant de dévorer l’objet (fermenté) de leur présence ici.

À la manière d’un reflet mal synchronisé, le scientifique se pencha vers Andy pour écouter la conspiratrice partager les informations sur sa nature surnaturelle.  Cette fois-ci, Alex fut persuadé d’entendre un craquement, ou quelque chose du genre.  Peut-être s’était-il simplement déboîté le sourcil, avec un peu de chance…

Une naguale, donc, se trouvait face à lui.  À en juger par son expérience de vie dans le sud-ouest des États-Unis d’Amérique – et non pas ceux du Mexique – et à son sens de la déduction particulièrement sollicité ce soir, le laborantin conclut que le nom devait être un emprunt plus ou moins réussi aux langues indigènes de la région communément appelée le Mexique de nos jour.

-Méconnu, ça oui, tu peux le dire.  J’avais jamais entendu parlé…  J’veux dire, avec toutes les séries qu’il y a, pourquoi personne n’a pensé d’en faire une qui s’appellerait, je sais pas moi, Teen Puma?

Pas qu’il soit lui-même fervent des émissions telles que Supernatural et autres choses qui frappait un peu trop près de la maison, mais il ne vivait pas non plus sous une pierre, au milieu de ses sous-bois.

Une part de lui fut alors occupée à avoir honte, alors qu’une autre part de lui-même était excitée, pour ne pas dire empressée, d’aller vérifier dans son grimoire familial s’il y était quelque part mention de naguals.  Il ne serait pas outre mesure surpris que ce ne soit pas le cas, comme ledit bestiaire n’avait parcouru le monde qu’en provenance des îles britanniques et de l’ouest européen pour se retrouver dans le grand nord américain.  Son père ne se trouvait que sur la côte Ouest que depuis une quinzaine d’années, au plus, et bien qu’ilait déjà ajouté d’importantes notes sur diverses créatures provenant de l’autre côté du Pacifique, mais également des climats plus doux de leur continent, il ne pouvait pas avoir déjà répertorié toute la faune surnaturelle locale.  Et c’était ce genre de pensées qui plongeait Alex dans la honte et l’embarras : ces créatures étaient pour la plupart avant tout des gens, et non pas des bêtes à étudier.  Ou du moins, pas sans leur consentement éclairé.  C’était ainsi qu’on divisait un scientifique : on le confrontait à une nouveauté intrigante et intéressante, mais on affublait la situation d’un dilemme d’ordre éthique.

Et une troisième voix, plus faible compte tenu des circonstances, s’élevait dans le crâne du biochimiste, culpabilisante, alors qu’il était en train de piocher seul dans leur plat à partager.  Il s’était vaguement reculé, et son corps s’était décontracté, alors qu’il mangeait sans ménagement la friture gratinée.  Puis, l’un de ses sourcils remonta sur son front, lui faisant lever la tête et le menton par le fait-même, et il fut bientôt rejoins par son besson.

-Je dois avoir quoi, moi aussi? questionna-t-il bêtement, un air particulièrement ahuri et peu flatteur sur le visage.

Oh, il était encore question de ces effluves et des interrogations olfactives qu’il provoquait chez Andy?  Mmh.  L’adulte se fit légèrement plus revêche et se laissa d’abord tomber au fond de sa chaise, les bras mollement croisés sur son ventre.

-Au boulot, les solvants et les réactifs ont plutôt tendance à laisser traîner une odeur bizarre sur mon linge…  Charlie m’a déjà fait le commentaire, et je te garantis que t’es meilleure en compliments que lui.  Alex roula des yeux, avant de rajouter préventivement : Et pas que!

Celà étant dit, cela n’empêchait pas qu’ils aient une discussion à peu près civilisée en ce moment, ce qui était une vaste amélioration en comparaison au froid qu’ils avaient éprouvé plus tôt.  Et elle lui avait posé une question.  Une question directe auquel il se devait de répondre franchement, puisqu’elle lui avait répondu avec franchise.

-C’est pas un hobby, si c’est ce que tu veux dire...  Parfois, il considérait même son statut de druide comme un deuxième emploi, mais ce serait en réalité une comparaison exagérée et qui manquerait gravement d’empathie envers les gens qui doivent réellement cumuler deux salaires pour vivre.  À son tour, il se pencha, mais ne baissa d’abord presque pas la voix.
-C’est un héritage familial aussi, en quelque sorte.  Ou une tradition familiale, en fait.  Je me sers de différents produits pour guérir les gens comme toi ou Charlie, quand la médecine ne servirait à rien.  C’est une espèce de … vocation, comme dirait mon père.

Alex pinça les lèvres.  Il n’aimait pas vraiment ce genre de situations où il réalisait qu’il ressemblait de plus en plus à l’un de ses parents en vieillissant.  Surtout pas à celui qui s’était montré plutôt absent et obscurantiste : après tout, il avait attendu plus de vingt-cinq ans avant de sortir Alex de l’ombre.  Certes, il avait informé Michael plus jeune, mais tout de même : ils étaient tous deux des adultes accomplis.

Le druide sourit pour chasser l’expression sinistre de son visage.  Il avait été bref et aurait pu ajouter quelques détails, comme de mentionner qu’il ne servait pas qu’à soigner, mais aussi à conseiller ou guider, si on le lui demandait – et donc qu’on avait confiance en la sagesse d’un mec de son genre – ou encore, de façon plus générale, à préserver l’harmonie.  Mais lui aussi avait droit de conserver certains secrets de son cercle…

-Et ça camoufle bien les autres odeurs, comme le cheddar... lança-t-il à la blague.

Finalement, la poussière semblait être retombée et tout se déroulait comme sur des roulettes. Sur des roulettes qui n’étaient pas sur la poussière, en fait : c’était plus prudent. Peut-être vaudrait-il mieux préciser que ce n’était pas la poussière, mais bel et bien la tension, ou la vulgaire méprise, qui était retombée. Ou qui s’était envolée. Bref, en somme, l’important était que la soirée se passait de nouveau bien, et la franchise des deux protagonistes à table y était certainement pour quelque chose. Ni l’un ni l’autre ne semblait particulièrement doué pour les duperies, ou ne les appréciait pas.

-Je comprend donc que tu as hérité de la sagesse de ton père! répliqua le canadien au commentaire fromagé. Inutile de se demander si, derrière la farce, il s’agissait d’un compliment ou d’une insulte déguisée : Alex avait bien appris, en quasiment trois décennies de vie, à ne pas juger de la maturité ou de l’intelligence des gens, ce genre de choses, sans bien les connaître. Il devait bien avouer, d’ailleurs, que sa reprise de contact avec Charlie s’était aussi avérée être une importante leçon d’humilité à ce niveau!

Le rythme de prise de croustilles s’essoufflait enfin du côté hémicanadien de la table, alors qu’en face l’Amérique remportait les lauriers – ou plutôt la coriandre; et la salsa – et remerciait son hôte pour le moment qu’ils avaient passé ensemble.

-C’est moi qui est chanceux, voyons donc! Ça m’a fait bien plaisir de te voir aussi, c’était cool!

C’était son imagination, ou bien il entendait les douze coups de minuit commencer à résonner dans un coin de son esprit tortueux? Peut-être était-ce le glas de leur rendez-vous qui sonnait ainsi? En tous les cas, tous deux utilisaient un langage qui laissait conclure qu’il était temps de demander l’addition et de rentrer sagement chacun chez soi avant de se retrouver transformer en courge de verre. Il fit un signe à la serveuse, demandant deux additions séparées.

Si cela avait été aussi facile il y avait une douzaine ou une quinzaine d’années que ça l’avait été maintenant, et qu’Alex avait alors eu un moyen de le savoir, il n’aurait pas autant hésité à l’époque, et leurs vies serait peut-être différentes… Cela ne servait à rien vraiment de se perdre en spéculations. Peut-être qu’alors, cela aurait fonctionné. Peut-être que non. Quant au présent? Le biochimiste avait suffisamment d’expériences de vie pour se douter que, même avec beaucoup de bonne volonté et de nombreux efforts, les risques d’échec étaient élevés. Ils avaient tous deux un passé comportant son lot d’écueil, ainsi que des personnalités qui étaient à la fois compatibles et trop similaires. Mais surtout, ils ne savaient apparemment pas gérer les malentendus et chauffaient rapidement l’air. C’est le coeur empli d’amertume et de déception qu’Alex en venait à ces conclusions, dont il fut tiré par l’enthousiasme contagieux de la Nagual.

Alex sourit, et baissa le visage. À la fois du sourire doux de la connaissance, du regard bas et humble de celui qui ne veut briser le plaisir de l’autre, et du mouvement de sourcil circonspect et embêté de celui qui devrait se taire mais ne sait pas garder le secret : son visage empourpré fut pendant un court instant une mosaïque émotive.

-C’est un drôle de hasard, ouais. Et comme ma mère le dit toujours, le hasard fait bien les choses.

Inutile de faire une blague concernant le fait qu’il était également le seul mec parmi les anciens de Phoenix qui n’ait pas été dans la bande de son frère, et qu’elle n’aurait probablement pas aimé de sortir avec un pote de celui-ci. C’était un terrain miné, et un sujet délicat. Quant au hasard… peut-être qu’un jour elle aussi ferait la connaissance du Néméton et qu’il aurait alors l’occasion de lui expliquer que, à l’instar de son père plutôt que de sa mère, il ne croit pas vraiment au hasard.

Les additions leur parvinrent à peu près à ce moment et Alex s’en saisit rapidement.

-Je t’invite, si tu le veux bien. Mais si tu préfères payer chacun notre part, ça me va aussi. Ensuite, tu me diras si tu veux que je te raccompagne!

Ce n’était pas forcément la meilleure astuce de séduction, mais le scientifique se convainquait que ça avait au moins le mérite d’être à la fois honnête et pas trop poussif. Après tout, le choix revenait à Andy, au final!