Infernal partenariat [PV Mafdet Mahes]

Regard morne rivé sur le tas de copies qui lui fait face, Tobias joue avec son crayon rouge, incapable de trouver la concentration nécessaire pour se mettre à l'oeuvre. La porte de la salle des professeurs s'ouvre, laisse entrer celui qui enseigne le lacrosse et parfois l'économie quand il lui reste un peu temps. Lorsque l'étrange personnage vient s’installer trop près de lui, le chasseur se tasse un peu plus, attire sa tasse de café à lui avant de bailler comme un bienheureux. Alice trouve ces derniers temps que l'idée de réveiller ses papas à plusieurs reprises durant la nuit est une excellente chose. Si Wes vit bien ce genre de traitement ce n'est pas le cas du britannique qui avait depuis belle lurette perdu cette habitude, celle de vivre avec un petit enfant qui aime à faire passer ses désirs avant ceux des personnes qui l'entourent. Tobias doit encore apprendre à céder son rôle d'enfant capricieux à sa fille.

-Mal dormi Tobias ?

L'anglais lève un regard aussi sombre que fatigué sur son collègue. Presque tenté de lui répondre de façon aimable pendant quelques secondes, il finit heureusement par se reprendre et se contente de grogner. Avant de siffler une longue gorgée du contenu de sa tasse. Le goût de l'alcool qu'il y a ajouté lui tirerait bien un sourire s'il osait se permettre de faire ainsi exploser sa joie dans un lieu public. Il fait claquer sa langue, puis finalement ouvre la première copie. De la pointe de son stylo rouge il suit ces quelques lignes dont lui a fait don cet élève. Pas assez au vu du travail demandé, mais pourtant quelques idées intéressantes y sont présentes. Le développement y demeure toutefois trop maigre pour que cette lecture puisse faire vibrer la corde du plaisir chez le littéraire.

"11/20 Apprenez à creuser vos idées pour ne pas finir fossoyeur."

Il termine de transcrire cette annotation emplie d'un humour qui pourrait être qualifié de douteux quand une voix l'interpelle. Celle de son collègue, encore et toujours.

-Tu bossais bien en fac avant ?
-Oui à Birkbeck.
-Je suis jamais allé en Angleterre. Ça doit être drôlement chouette quand même.

Tobias se dresse sur sa chaise, domine son collègue de sa haute taille. Quand ce dernier semble approcher du point de non-retour, celui où il va lui demander s'il a déjà vu la reine, le britannique pose son crayon, abandonne toute idée de travailler. Avec un tel énergumène près de soi c'est clairement impossible de toute façon.

-Robert je te prie de bien vouloir en venir au fait.
-Ils vont t'envoyer à la fac de la ville ! Comme au bon vieux temps.

Tobias esquive cette main qui se lève, menace d'une accolade amicale dont il ne veut pas être la cible. Il ne comprend pas comment il est possible que son agaçant collègue puisse être au courant de ce qui va lui arriver alors que lui même n'a eu aucun écho de cette décision. Celui qui enseigne l'économie presque aussi bien qu'il colporte les ragots continue sur sa lancée, imperturbable. Parle de modules et de duo de membres du corps professoral du lycée envoyés au front pour nourrir un peu plus le contenu des cours offert par l'université de la ville. Tobias range ses copies, frémit un peu malgré lui quand l'autre prononce le nom de la personne dont il va devoir endurer la présence pendant ces moments. Il faut dire que la féline semble devenir experte quand le moment d'impressionner son entourage se fait sentir.

D'une voix plate réchauffée par un peu d'espérance, Tobias questionne.

-Ils auraient pas pu envoyer le professeur Hale avec elle ? Après tout ils semblent se connaître.
-Paraît que c'est justement pour ça que Hale a dit non.

[...]

Il ronchonne. Et ce depuis l'instant où il est parti de chez lui, en retard. Bien sur il a conservé ce décalage sur son horaire en arrivant chez la nourrice pour déposer Alice, et devoir aller déposer ses vêtements chez le teinturier ne l'a pas aidé à gagner cette course folle qu'il mène avec le temps depuis le début de la journée. Tout ça à cause d'un mauvais choix de chaussettes. Il est parvenu à enfiler la seule paire qui ne soit pas d'une couleur acceptable tellement il était peu réveillé. Entre l'élégance et la ponctualité il a du faire un choix.

Garée près de sa berline sombre, la moto tape-à-l’œil de sa collègue lui fait la nique. Cette image l'encourage à faire preuve d'empressement. Il sort de l'habitacle de sa voiture, écrase sa cigarette au sol après avoir tiré une dernière bouffée de poison dessus. Puis se dirige sur la voie désignée par les panneaux indicateurs. L’accueil lui a t-on dit. Avec un verre de l'amitié promis dans la foulée. Si le professeur était crédule, il oserait espérer y trouver quelque chose de réconfortant. Mais tout cela sent à plein nez l'arnaque parfum caféine.

[...]

Il a du faire demi-tour. Deux fois. Son empressement lui a joué des tours et après sa sacoche, c'est son cellulaire qu'il est parvenu à oublier. Il entre sans même chercher à s'essayer à l'art de la discrétion. Sa collègue le salue, surnom idiot et gênant à l'appui. Et surtout elle n'oublie pas de lui faire remarquer son retard.

-Bonjour Mafdet.

Il ne cherche pas à excuser son retard. Les justifications n'ont de valeurs que lorsqu'elles sont prononcées avec sincérité et ce ne serait pas son cas. Sacoche de cuir élimée serrée contre lui, il lève la tête quand un nouveau venu fait son apparition et décide à son tour de lui faire remarquer son manque de ponctualité. Tobias serre les dents pour ne pas devenir inconvenant, évite une main tendue pour ne pas avoir à s'infliger un supplice de plus durant cette matinée où déjà, rien ne fonctionne comme il le désire. L'homme le fixe étrangement, fait un pas de plus vers lui et le britannique manque de marcher sur les pieds de sa collègue quand dans un brusque mouvement de recul il fait tout pour éviter une confrontation.

-Un simple bonjour suffira. Les échanges de miasmes je préférerais que vous les réserviez à la professeure Mahes.

[...]

Petits biscuits goût moisi et jus d'orange aussi fade qu'une discussion avec la documentaliste du lycée. C'était évidemment sans alcool. Tobias reste figé dans sa neutralité chérie pour ne pas montrer son agacement, suit sa collègue et leur guide à travers les couloirs de l'université. Ces élèves ne lui ont jamais tant manqué qu'en cet instant.

Cette atroce traversée des couloirs sous les sifflements que fait naître sa collègue sur leur passage s'achève grâce à l'apparition salvatrice de la porte de l’amphithéâtre. Leur accompagnatrice qui par sa seule existence donne tout son sens au mot ennui les présente, distribue feuilles et consignes dans la foulée. Le regard noir de Tobias glisse sur le polycopié qu'il vient d’acquérir. Histoire de savoir dans quoi il vient de mettre les pieds. Hier encore il ignorait qu'il devrait faire acte de présence à l'université, et en plus tout cela implique de faire sympathiser chimie et littérature. Une idée si folle que même Charlemagne ne l'aurait pas eu lui même le jour où paraît-il, il a inventé l'école.

Folie c'est ce que Tobias lit sur sa feuille quand à la place de repères connus évoluent sous ses yeux d'étranges symboles, des expressions qui ne doivent avoir de sens que pour les rats de laboratoire, des citations d'auteurs dont il ne se souvient pas avoir lu les chefs-d'oeuvre. L'anglais ouvre la bouche pour crier à l'aide quand une main dont la manucure lui rappelle les serres d'un rapace s’empare de son papier, lui en donne un autre en guise de remplacement. Ah. Une erreur de distribution, ce n'était donc rien de plus inquiétant que cela. Il n'est donc pas en train de perdre la boule. Il tourne le papier, le met dans le bon sens, parcourt rapidement ce qui y est inscrit tout en allant rejoindre le seul et unique siège posté derrière le bureau. Visiblement on a oublié que la professeure de chimie devait lui servir d'assistante aujourd'hui.

Il se racle la gorge quand une paire de fesses s’installe sur le bureau, juste sous ses yeux. Éphémère rougeur aux joues, Tobias se décale légèrement sur le côté pour éviter de chercher à reconnaître le modèle de sous-vêtement que porte sa collègue. Avec une tenue d'une pareille indécence cela ne pourrait être de sa faute s'il devait parvenir à un tel exploit. Regard rivé sur sa feuille, il ne porte plus attention à ce qui se passe dans le reste de l’amphithéâtre.

Miss ennui quitte les lieux. Mafdet prend le relais immédiatement. Elle interroge, pose une question dont la réponse semble si évidente qu'elle ne peut que dissimuler un piège. Ronchonne sur les étudiants quand ils se montrent disciplinés, donne furieusement envie d'un verre à Tobias par la même occasion. Sa flasque si proche, rangée dans une des poches intérieures de sa veste ne lui a jamais semblé si lointaine qu'en cet instant. Le verdict tombe, les jeunes sont tombés dans le panneau, trop rapides dans leur réflexion pour prendre le temps de flairer le traquenard. Des proies ennuyantes car trop prévisibles pour devenir amusantes.

L'anglais soupire. Puis réagit au plus vite quand sa collègue se cambre. Le chasseur attire sa feuille à lui, persifle entre ses dents serrées.

-On copie pas !

Sa collègue sourit, moqueuse. Le brun lève les yeux au ciel. Tout dans l’attitude de cette femme démontre un manque criant de maturité.

L'agacement laisse rapidement place à la neutralité sur le visage du tueur. Feuille à nouveau dans son champ de vision mais tenue de façon à la protéger de la curieuse qui lui sert d'assistante pour la journée, Tobias rumine. Ce qu'on lui demande de faire ne le passionne pas et ces conditions de travail il les sait exécrables avant même d'avoir eu l'occasion de les pratiquer. Cherchant par où il serait de bon de goût de débuter sa prise de parole, Tobias ouvre la bouche, machinalement réfléchit à voix haute. Des dires lénifiants qui n'aident pas à faire monter le niveau de cette petite assemblée.

-L'eau plus rare que l'or. Qui l'eut cru...

Quand il redresse la tête, il se rend compte que tout les regards sont tournés vers lui. Le britannique se lève, glisse sa sacoche sur son siège pour éviter qu'on ne lui dérobe ce dernier. Et fatalement jette sa feuille à la corbeille non sans avoir prit le temps de la déchirer auparavant. Des gloussements tombent vite en réponse à ce qui ressemble à un geste de pure rébellion. Tobias soupire, las lorsque enfin il prend la peine de s'exprimer à voix haute et claire.

-C'est une bonne chose que certains de nos auteurs les plus lus et reconnus n'aient jamais su que l'or était en fait plus courant que l'eau. Nous aurions eu beaucoup à perdre. Car souvent la recherche de la richesse et du bien le plus rare en tout cas dans l'esprit humain a pu donner la naissance à des intrigues trépidantes.

Tobias prend une pause. Légère puis enfin prépare son approche. Main dressée, index non loin de sa bouche pour lier le geste à la parole comme s'il s'adressait à sa fille, il invite l'auditoire à donner son avis.

-J'ai besoin de titres. De noms d'auteurs qui selon vous ont réussi à jouer avec la cupidité de l'humain le plus commun pour nous tenir en haleine durant leurs œuvres. Je vous prierais juste de lever la main avant de vous exprimer. Nous ne sommes pas au zoo.

Mais plutôt dans un poulailler au vu de gloussements qui retentissent à nouveau dans l'assistance... Tobias reste patient, attend posément que les esprits cessent de s'échauffer dans l'inutile pour partir en quête de quelque chose de plus constructif. Par automatisme il appelle la première personne qui daigne lever la main à prendre la parole. La majorité des autres bras se baissent sur le champ quand ce qui semble être une idée commune est énoncée à voix haute par une timide étudiante. Coïncidence cocasse, l'auteur cité fait également parti de la liste qui était présente sur le papier du professeur de littérature.

L'anglais fait quelques pas, parvient à occulter entièrement la présence de sa collègue quand il se laisse aller dans une nouvelle diatribe.

-Stevenson est un bon exemple. Avec l'île au trésor on retrouve une variante commune à beaucoup d’œuvres. La trahison qui survient bien vite quand l'appât du gain fait son apparition. Il est aussi clair que la piraterie n'a jamais été vue comme quelque chose de très honnête dans le fonctionnement de ses mœurs dans l'imaginaire de la populace. Un peu comme la mafia en fait. 

Tobias fait volte face quand derrière lui, sa collègue s'exprime. Il l'a laissé parler quand c'était à son tour de le faire. Pourquoi cette dernière ne peut-elle pas attendre comme tout le monde avant de faire entendre à tous le son de sa voix.

- Mademoiselle Mahes. J'aimerais que vous aussi preniez le temps de lever la main avant d'obtenir le droit de parole. Mais si c'est pour aller aux toilettes que vous vous dandinez de cette façon, je crois que vous pouvez y aller sans autorisation.

Sa collègue n'a pas perdu de temps à prendre la poudre d'escampette après ce que les étudiants semblent avoir prit, à tord, pour un trait d'humour. La réflexion du britannique était aussi déplaisante que possible, loin de toute notion de plaisanterie. Ces quelques mots crachés avec une élégance voulue certaine n'étaient que lassitude et agacement. Depuis le calme est revenu et les gloussements dans son auditoires se sont taris. Il s'est empressé d'étouffer dans l’œuf toutes possibles idées de rébellion qui auraient pu naître dans les rangs. Puis a recommencé à discourir, à son rythme. Sûr et rassurant. Finalement ici se joue une scène bien peu différente de celles qui colorent son quotidien au lycée.

Craie en main alors que de celle qui demeure libre il s’apprête à faire descendre le tableau noir, il se fige. Se crispe. Un son incongru se fait entendre dans son dos, une totale disharmonie avec ce qui devrait se passer dans cette pièce. Pire encore que la voix d'un jeune qui n'aurait pas attendu qu'on lui donne le droit à la parole. Pire encore que la voix d'une professeure de chimie qui s'octroie seule cette permission.

Le chuintement du plastique. Loin d'être une mélodie fantastique. Ça ne s’arrête pourtant pas. Pire même, le vacarme s'installe encore un peu plus. Déchire un peu du flegme tout britannique du professeur de lettres. Froisse cette vertu rare, la patience. La craie manque de se briser entre les doigts du chasseur quand lentement il se retourne vers cette petite assemblée qui semble se moquer totalement de sa présence. Il pourrait se mettre nu pour grimper sur le bureau en chantant la bande originale de Mary Poppins qu'il ne ferait pas plus d'effet à ce troupeau de gamins. Il ne lui faut pas beaucoup de temps pour situer l'épicentre de la bêtise. Tobias en perd son anglais quand sous son regard ahuri se joue un spectacle des plus gênants. Sa collègue lui fait face, un large sourire rivé au visage. Des bonbons en tas posés juste devant elle.

Rendu muet par cette vision à laquelle il n'était pas prêt à être confronté, l'anglais ouvre la bouche pour jurer sa stupéfaction. Ravale une improbable vulgarité avant même d'avoir eu le temps de la prononcer. À vrai dire il ne sait que rétorquer en cet instant et éprouve une furieuse envie d'aller chercher lui même Mafdet pour la forcer à mettre fin à ce petit jeu. Quand elle questionne, il marmonne une réponse. Pas trop fort pour ne pas se ridiculiser un peu plus devant tout ces inconnus. Il ne sait si sa collègue affairée à le rejoindre tout en dépoussiérant les tables avec son postérieur peut elle même l'entendre.

-Les bonbons. On choisit toujours le sucre.

C'est le gamin caché au fond de la grande carcasse du professeur qui s'exprime de cette façon tandis qu'il se prend le crâne entre les mains, choqué malgré lui par la tournure des événements. Il connait peu sa collègue. De ses méthodes il ignore tout si ce n'est quelques vagues potins qui parcourent les couloirs pour parler de cette bonne femme au caractère soi-disant aussi explosif que les expériences qui font parfois trembler les bureaux de sa salle de classe. Il n'avait certes pas eu la crédulité de penser que leur cohabitation se passerait bien, mais il avait espéré ne pas tourner chèvre au bout d'une petite heure en sa présence. L'homme en noir ferme les yeux, inspire profondément pour tenter de garder son calme. C'est un cuisant échec car la demoiselle revient à la charge sans lui laisser aucun répit. Fait les poubelles, avant de fièrement poser une nouvelle feuille sur le bureau qu'ils sont censés partager.

Cette femme prend le relais des discours à rallonge, remet sur le tapis cette histoire d'eau et d'or. Explique aux mômes leur faute. Quand elle ramène à nouveau son derrière sur le meuble, Tobias n'en peut déjà plus, tend une main vers l'intérieur de sa veste. Il se dit que s'il se rince les idées rapidement à coup de bourbon, il lui sera peut être possible de rester discret dans sa manœuvre.  

Quand elle glisse une reproche de plus à l'intention de Tobias entre deux phrases dénuées d’intérêt pour le littéraire, ce dernier se pose une question. S'il jetait sa flasque au visage de sa collègue, peut être cette dernière cesserait-elle sur le champ toutes ses simagrées. Mais la bête semble coriace, il lui faudrait donc être certain de l’assommer pour éviter toutes représailles. Comme un pied de nez à celle qui le voit visiblement comme quelqu'un de coincé, l'anglais attire à lui un paquet de friandises. Fouille dedans. Lâche quelques mots de sa voix rendue cassante par l'agacement.

-J'adore les sucreries moi aussi. Mais le moment me semble inapproprié.

Si lui ne peut ni s'allumer une cigarette ni prendre sa flasque pour se gargariser avec un peu de patience liquide, il ne voit pas par quel droit les autres peuvent se permettre de s’empiffrer. Mais cette journée ne semble pas bien partie. Et la maturité n'est visiblement plus de mise depuis qu'ils ont mit les pieds dans cet endroit. Sourcils figés dans la neutralité, Tobias baisse les yeux vers le paquet aux couleurs criardes.

-Et vous auriez pu prendre la peine de ramener des suçons au citron. Leur absence ne peut nous guider que vers deux conclusions. Soit le distributeur n'en vendait pas.

L'anglais s'approche de sa collègue, trop pour que cette proximité lui soit habituellement supportable. Mais il est prêt à faire cet effort pour se montrer odieux. Marmonne quelque mots presque taquins.

-Ou bien vous n'avez aucun goût. Ça expliquerait vos soucis de pantalon.

Son faciès habituellement neutre affiche à présent un sourire carnassier. Il n'a jamais aimé qu'on lui tienne tête. C'est le syndrome du petit dernier. Le sale môme à qui on passe tout les caprices sans jamais se soucier de la peste qu'il pourrait devenir une fois adulte. Mais la lueur qu'il discerne dans le regard de sa collègue n'augure rien de bon, alors pour éviter de se prendre la monnaie de sa pièce dans les plus brefs délais, Tobias recule vivement. Récupére sa feuille, l'agite machinalement sans réellement prêter attention à cette dernière. Vexé malgré lui que sa collègue ait pu juger bon d'aller récupérer une copie de ce qui avait trouvé une juste place au fond de la corbeille.

-La réponse à la question de la professeure Mahes était aisée à trouver. Mais vous avez tous été à l'évidence sans même vous demander s'il y avait ou non un traquenard. Encore plus naïfs que des veaux qu'on mène a abattoir. Le doute doit toujours primer dans la construction de votre réflexion. C'est comme ça qu'on grandit et qu'on apprend à faire ses propres choix. Si facilité rime avec stupidité ce n'est pas pour rien.

Sans qu'il ne le veuille son discours se teinte de paternalisme. Alors qu'il parle à des jeunes qui n'ont certainement pas envie de retrouver ça en venant en cours. Si les étudiants voyaient encore en lui un peu de crédibilité c'est terminé. N'y tenant plus, l'anglais tire sa flasque hors de la poche intérieure de sa veste, puis à grand renfort de gestes maniérés nourris par le désespoir fait sauter le bouchon avant de se permettre de faire glisser un peu d'alcool dans sa bouche. C'est vivifiant mais aussi tristement insuffisant.  

-Monsieur je crois que c'est interdit.
-Et moi je crois que ce n'est guère plus inconvenant que toutes ces friandises que vous a ramené ma collègue. Et je m'ennuie. L'ennui me rend terne. Mademoiselle Mahes nous a gentiment cité quelques protagonistes reconnus des chefs d'oeuvre de Monsieur King tout à l'heure. Elle doit savoir ce qui peut arriver quand les gens deviennent ternes.

Dieu merci il n'y a pas de hache dans les environs. Ni même de maillet de roque.

Il aurait aimé avoir un peu de répit. Juste quelques minutes de tranquillité pour pouvoir regagner un peu de calme. Mais sa collègue ne semble pas d'accord avec cette partie du plan. Visiblement elle prend un malin plaisir à pousser le britannique dans ses derniers retranchements, comme si elle souhaitait voir à quel moment le flegme habituel de Tobias peut bien finir pas voler en éclat. Le mettre en colère n'est jamais une bonne idée. D'ordinaire il ne hurle jamais, fait en sorte de maîtriser ses humeurs autant que possible. Crier au scandale ne donne que rarement de bons résultats. Mais au moment où Mafdet se poste près de lui, dérobe sa flasque pour se rincer à son tour le gosier avec son contenu, Tobias peine à retenir un tic nerveux. Sa paupière gauche tressaute à plusieurs reprises. Il en marre. Il veut rentrer chez lui. S'il avait l'âge de le faire, il se roulerait au sol en tapant du pied pour qu'on accepte de donner vie à tout ses caprices. Cette situation tourne en rond et chaque minute de plus passée dans ce lieu les rapproche du point de non retour.

Il n'a pas besoin d’énoncer leur soucis à voix haute pour que sa collègue en vienne à tenir une conclusion semblable à la sienne. De toute façon il l'a bien comprit. Tout ce qu'il pourra dire sera vu comme soporifique. Lui, l'étrange monsieur en costume ne laissera aucun bon souvenir à tout ces jeunes gens qui sont venus les écouter. Tandis que Mafdet sera vue comme cette professeure cool et amusante. Quelqu'un de spontané. La femme aux bonbons.

La brune enchaîne sur un autre sujet, tente de relancer le débat en le faisant dévier de son objectif premier. Ce qui arrange fortement l'anglais qui ne voyait pas comment marier deux matières si différentes. Lui et la chimie ont une relation compliquée, encore plus conflictuelle que celle qu'il entretien avec sa collègue. Il a cessé de suivre les matières scientifiques dès que cela a été possible. Oubliant immédiatement tout ce qu'il avait pu apprendre durant ses cours qui lui semblaient aussi longs qu'ennuyeux. Mafdet pose une question. Dont il ignore une nouvelle fois la réponse, mais ce n'est visiblement pas le cas des jeunes gens qui se trouvent dans cette pièce avec eux. Des mains se lèvent, un jeune homme au style vestimentaire douteux touche le jackpot avec un terme que Tobias n'avait rencontré que dans des livres de recettes de cuisine jusqu'à aujourd'hui.

C'est sans prononcer un seul mot que le chasseur laisse Madame chimie prendre la suite des opérations en main. Elle maîtrise mieux l'art de l'interactivité que lui. Mais quand elle dépasse largement les bornes de la gentillesse du tueur, qu'elle parle crème anti-ride et ose fatalement lui toucher la joue, Tobias est au bord de l'implosion. Il se tend, visage crispé dans l'horreur. Ne pense même pas à bouger pour fuir ce moment qu'il juge aussi désagréable que possible, de peur que le contact intimiste se fasse plus poussé encore. Il faut que ce calvaire cesse. Ce bras qui passe autour de sa taille, cette silhouette élancée qui se colle à lui sans honte. Tout celui lui est insupportable.  

Peut être que s'il ne bouge pas. Qu'il reste aussi stoïque que possible. Peut être qu'elle s'éloignera rapidement. Qu'elle oubliera toutes ces folles idées qui impliquent une proximité intolérable entre deux collègues dont la relation était uniquement courtoise jusqu'à aujourd'hui. Relation qui convenait parfaitement à Tobias.

-J'apprécierais que nous évitions de trop nous mélanger. Ou en tout cas, pas de manière physique.

C'est seulement au moment où la brune s'éloigne enfin que les poumons du professeur de littérature se remplissent d'un air nouveau. Apeuré par ce rapprochement charnel honnit qu'il n'avait pas vu venir, l'homme avait naturellement mit tout son corps en pause. Il lui faut un peu de temps pour parvenir à revenir sur terre, se remettre dans l'ambiance. S'il le pouvait, il quitterait les lieux sur le champ pour aller s'enfumer les poumons dehors et sans doute ne jamais revenir dans cet endroit. Si sa phobie des contacts physiques peut amuser, pour lui c'est uniquement une façon de se protéger comme une autre. Quand il refait surface, qu'enfin il se sent prêt pour la suite, c'est son regard noir, un regard assassin qu'il fait glisser sur sa collègue visiblement amusée par son trouble. Droit comme la justice, Tobias peine à ne pas reculer vivement quand une main baladeuse revient à la charge. Titille le Windsor de la cravate qui ceint son col de chemise. Dents serrées, il crache quelques mots à l'intention de  Mafdet. Lassé de ce petit jeu qui lui donne le rôle qu'il exècre le plus. Celui de la victime.

-J'en doute fortement.

C'est un rictus froid qui élit domicile sur le visage de l'anglais. Une expression faciale qui jure avec le sourire de sa collègue. Tobias fait un pas de côté pour éviter tout nouveau retour en force de la jeune femme dans son espace personnel. Porte une main à sa cravate pour achever de retirer l'objet. Quitte à passer pour un homme débraillé autant bien faire les choses, pousser ce jeu jusqu'au bout. Jeu vicelard auquel il n'avait pas prévu de participer. Un amusement dont il doute des bienfaits. La cravate finit jetée sur le bureau et c'est au tour de la veste. Sifflement dans l'assistance.

Les esprits juvéniles s'échauffent vite devant l'inattendu.

-Un peu de retenue jeunes gens. Mafdet réflexe !

La veste hors de prix vole en direction de la brune qui n'a aucun mal à la réceptionner. Tobias s'amuse un bref instant de la surprise qu'affiche celle qu'il devine bien plus qu'humaine sans avoir besoin de preuves. Trop de poisson à la cantine. Trop de siestes près du radiateur. Et surtout trop d’apparition de chat noir dans les couloirs du lycée.  

-Moins formel. C'est bien ce que vous vouliez voir ? Même si je doute que toutes ces simagrées nous aident à faire naître de nouvelles idées. Mais il faut dire que la sociologie est un art étrange. L'étude des humains, de leurs habitudes permet d'apprendre bien des choses. Et parfois les surprises peuvent se révéler bonnes. Enfin parfois seulement.

Un discours très optimiste. Qui ne lui ressemble guère, mais il se doit de faire bonne figure s'il veut parvenir à conserver toute sa raison jusqu'à la fin de cette session. Il remonte les manches de sa chemise, range ses boutons de manchettes dans ses poches. Il faudra juste qu'il se souvienne de leur emplacement ce soir lorsque le moment de se glisser dans un bon bain chaud sera venu. Un léger soupir passe la barrière de ses lèvres lorsque enfin il reprend.

-Enfin, nous saurons si cette idée était bonne quand notre session aura prit fin. Sans les talents de Jeremie nous ne pouvons savoir de quoi l'avenir sera fait. Même si toutefois quelques questions se posent. Vais-je arracher une des mains de Mademoiselle Mahes si elle retente une approche ? Serons-nous grandit de cette rencontre qui se veut informelle ? Pour commencer avec des bases relativement solides nous pourrions chercher à en savoir plus sur l'image que vous avez de moi même et de ma chère collègue.

Moment de flottement. Des murmures naissent dans l’assistance. Des murmures qui prennent du corps, en tout cas suffisamment pour devenir de vraies idées. Des avis souvent peu partiaux. La première impression est bien cruelle dans sa réalité. Et lâchés dans l'arène les étudiants ne font pas de cadeaux à leurs professeurs du jour.

-Elle a l'air cool. Plus que vous en tout cas !
-Moins vieille aussi.
-Vous faites coincé. Comme mon grand père en mieux fringué.

Ce sont les bonbons qui parlent. Mais étrangement l'anglais trouve l'exercice divertissant. Sans doute est-il maladroit dans l'exécution, mais ce n'est pas une pratique dont il a l'habitude. À vrai dire on ne demande que rarement son avis de manière aussi claire et libérée au corps estudiantin. Tobias se tourne vers sa collègue, un presque sourire aux lèvres. Sourire qui trouve son jumeau sur les lèvres de la femme. Puis il questionne.

-Je note les idées au tableau ? Et on voit ce qu'on peut en tirer. Pour mieux découvrir ce qui peut se transposer ou non.

Marqueur pour tableau blanc en main, il note les idées qui ne cessent de tomber depuis qu'il a accordé à ces jeunes gens le droit de les juger lui et Mafdet. Deux personnages hauts en couleur, deux catégories bien distinctes. Du côté de la brune c'est une avalanche de compliments qui s'inscrit. Mais côté britannique, là c'est tout autre chose. Des termes péjoratifs. Vexants, à la limite de l'insulte. Si Tobias avait une bonne image de lui même il pourrait mal le prendre. Sans se départir de son calme, il continue. En belles lettres fines et penchées la liste de ses défauts s’inscrit sous son regard inexpressif.

Ce petit jeu aurait pu durer encore longtemps. Mais sa collègue décide que le moment d'aiguiller ce débat qui n'en est plus un est venu. Armée elle aussi d'un stylo similaire à celui que tient l'anglais entre ses doigts, elle fait remarquer à l’assistance que des erreurs de jugement subsistent encore. Malgré leur premier échec, les têtes blondes n'ont pas prit le temps de réfléchir avant de parler. La vivacité de la jeunesse a de nouveau prit le dessus sur toute logique. Un monde fait de noir et de blanc semble suffire aux étudiants, mais ces derniers ont oublié toutes les nuances de gris qui font la diversité de leur environnement. Tobias ne peut leur reprocher un tel comportement, lui même a pour habitude de cloisonner sa vie et tout ce qui l'entoure en catégories distinctes. Alice, Wes, sa famille de manière générale. Quelques rares amis. Puis tout les autres, des compagnons de vie et de déroute à qui il a bien du mal à donner de l'attention. Un effort qu'il ne se donne même plus la peine de faire depuis déjà de longues années.

Il met un peu de temps à prêter attention aux actes de sa collègue. Ses sourcils se froncent et sa main se fige quand du coin de l’œil il aperçoit ce qu'inscrit la brune sur le tableau. Rendu muet par la surprise de se voir ainsi décrit, il recule légèrement, machinalement pour laisser un meilleur accès à celle qui continue sur sa lancée, visiblement peu atteinte par le trouble qu'elle fait naître chez le chasseur. Certains des adjectifs utilisés sont purement factuels. D'autre beaucoup moins. Tobias cherche le traquenard, sûr qu'un piège de plus se met en place. Rendu méfiant par une sombre vie passée à traquer, le grand bonhomme est en train de perdre tout ses moyens. C'est rare. De la surprise. Celui qui se veut loin de toute convention sociale ne sait plus quoi dire tant cette scène inattendue le prend de court.  

Il lève les yeux au ciel quand tout cela devient fatalement risible. Sa collègue est en train de devenir folle sous ses yeux. Ces derniers écrits n'ont rien de logique. La futilité fait son nid et l'anglais ne supporte que très mal le fait de se sentir ainsi mit sur le devant de la scène. Mécontent de se retrouver tourné en ridicule par des moqueries dont il se serait bien passé le tueur se fige. Fait de son mieux pour éviter le regard de sa collègue. Il a envie d'effacer toutes ces sottises, de faire marche arrière. Lui qui avait eu l'audace de penser son idée bonne est dépité en constatant qu'en si peu de temps on est parvenu à la retourner contre lui.

-Tout ceci n'est pas convenable.

Comme tout ce qui se passe dans cet endroit depuis qu'ils sont arrivés... Cette journée qui avait mal commencé cause un peu plus de tourments à l'anglais à chaque minute qui s'écoule. Tendu comme une culotte brésilienne, Tobias inspire profondément. Son appendice nasal se gonfle d'impatience.  Il secoue la tête face à Mafdet qui semble prête à tout pour obtenir une preuve visuelle de ce qu'elle vient d'avancer. La situation ne devient que plus cocasse encore quand la femme tâte le terrain d'une manière inédite. Tobias pourrait presque s'amuser de tout cela. Ses lèvres s'étirent en une ébauche de sourire malgré lui. Puis bien vite mais toutefois trop tard pour que cet écart puisse passer inaperçu, il reprend le dessus.

Dans l’assistance on siffle. Joues subitement plus rosées qu'à l’accoutumée, Tobias lève une main pour camoufler son trouble. Ce n'est pas quelque chose d'habituel. Ni beau, ni laid. C'est ainsi qu'il s'est toujours décrit. Il ne cherche pas à plaire, juste à donner une image propre et soignée. Respectable mais pas aguicheuse. Il se sent soudainement mal, ne sait pas comment enchaîner. C'est donc naturellement qu'il permet à sa collègue de continuer sur sa lancée. Peu certain d'être lui même capable d'enchaîner sur ce qui devrait être la clôture de cette session. Il a délaissé son stylo. Tout a été dit de toute façon, même ce qu'il n'était pas prêt à entendre. Toujours aussi tendu, l'anglais tente de retrouver un peu de contenance. De contrebalancer par son image froide tout ce qui a pu être dit, pensé où même écrit plus tôt.

Aujourd'hui lui aussi a apprit quelque chose. Malgré tout ses efforts pour se rendre aussi désagréable que possible, certaines personnes semblent encore trouver la force de lui donner des qualités qu'il a du mal à percevoir comme étant les siennes. Le regard des autres ne l’indiffère peut être pas autant qu'il l'aimerait. Lui qui a passé sa vie à brandir la carte du détachement, qui ne vit que pour le contrôle total de peur de perdre à nouveau ce qui lui est cher a bien du mal à encaisser ce déluge d'humanité qui lui est tombé dessus. Mafdet est une plaie d’Égypte. Venue pour chambouler tout ce en quoi l'anglais croyait.

La fin des hostilités résonne à travers l’amphithéâtre. Par automatisme, l'anglais salue leur auditoire.

-Merci à vous pour ce moment. N'oubliez pas de ramasser vos papiers de bonbons. Et remerciez ma collègue par la même occasion.

Sa voix est moins cassante qu'à l'accoutumée. Le trouble est toujours bien présent quand les enfants quittent les lieux. Tobias s'empresse d'essuyer le tableau avant que ce qui y est inscrit ne puisse être lu par une personne de plus. Il n'avait pas prévu de se donner en spectacle de cette manière. Lui qui est attaché à sa routine plus qu'une moule ne l'est à son rocher parvient difficilement à relativiser ce qui s'est déroulé dans cet endroit pendant la dernière demie-heure de ce débat. Frôlant sa collègue en récupérant sa veste soigneusement installée sur le dossier de l'unique chaise qu'ils auraient dû se partager, l'anglais soupire quand un son dérangeant se fait entendre. Jouer le jeu de la sociabilité une heure de plus pourrait-il s'avérer dangereux ? Donner une nouvelle fois la possibilité à cette femme d'égratigner cette carapace sombre que le tueur a construit autour de lui est un risque. L'anglais se passe la langue sur les lèvres, fixe la brune puis sort son portable. L'écran lui montre une absence de message. Ils ont été tout deux dispensés de leurs cours habituels au lycée pour la fin de la journée. Tobias avait certes prévu d'aller manger au Pink avant de passer récupérer Alice mais...

-Je n'ai pas donné d'heure précise à la nourrice. Vous aimez la nourriture indienne ? Il y a un restaurant qui fait d'excellents bhajjis non loin d'ici.

Proposition faite sur le ton de la nonchalance. Si Mafdet refuse une telle idée, l'anglais renouera avec le programme qu'il avait initialement prévu. Mais la femme décide de le surprendre, accepte l'invitation avec tant de rapidité que le chasseur se demande s'il ne vient pas de se faire berner une fois de plus.

-J'ai aussi appris des choses. Ce n'est pas un peu de sociabilité qui me tuera et vous pouvez voir dans cette invitation une façon maladroite de vous remercier.

[...]

Le restaurant est si proche que leurs moyens de transport sont restés sur le parking de l’université. Quelques minutes de marche qui ont donné l'occasion au britannique de s'allumer une cigarette. Une bulle d'air. Il est parvenu à oublier à l'aide de ce geste salvateur une partie de ses déboires matinaux. Parfois il laisse son regard sombre glisser sur la silhouette harmonieusement musclée de sa collègue. La femme est belle. Un de ces physiques qui met tout le monde d'accord. Des courbes qui ondulent, qui font se retourner les badauds et même les envieuses. Dans un fin nuage de fumée, Tobias soupire son amusement.

-Vous savez que la route est droite ? Est-ce que moi je remue du postérieur de cette manière ?

Agaçante autant qu'intrigante Mafdet saisit en plein vol cette opportunité de se jouer de Tobias une fois de plus. Ce tempérament n'est pas inconnu au brun. Cette femme au fort caractère lui en rappelle une autre qui n'est plus de ce monde. Certes Maryssa n'était pas une fanatique du cuir, mais il l'a vu porter des jupes si courtes qu'elle défiaient elles aussi toutes les saintes lois de décence. L'anglais écrase sa cigarette entre ses doigts, l'envoie nonchalamment rejoindre le sol. Ignorant avec superbe le cendrier posté devant le restaurant dont il est un habitué. Puis galant, il tient la porte à sa collègue.

-Après vous Mafdet.

Il les dirige vers une table. La même que celle qui les accueille avec Wesley quand ils s'offrent une sortie à deux. Un emplacement précieux, camouflé de la vue des curieux. Mais qui donne un champ de vision clair sur tout ce qui se passe dans les environs. L'homme tire une chaise pour que la professeure de chimie puisse s'installer. Habile manœuvre qui lui assure d'avoir la place de son choix, celle qui offre une vue royale sur la porte.

-Monsieur Rapier !

Dev l’accueille comme s'il n'était pas venu dans ce lieu depuis des mois. Un large sourire éclaire le visage du commerçant. Un homme charmant qui a parfois la mauvaise habitude de faire gonfler les notes de ses clients. L'indien perd son sourire bien vite, se fige et jette un regard suspicieux à la personne qui accompagne son client.

-Oh. Vous n'êtes pas venu avec Monsieur Wesley ?
-Il a été appelé près de sa famille. Cette demoiselle est une de mes collègues Dev.

Le restaurateur salue Mafdet, son regard hazel ne quittant pas la brune. Puis enfin il apporte menus et carafe d'eau à leur table avant de s'échapper en vitesse.

-Bien. Je pense que j'ai gagné une réputation d'homme volage. Encore une surprise dont je me serais bien passé. Mais on est loin de la honte que vous m'avez fait ressentir ce matin.
  
Tobias soupire, carapace de froideur qui au bout d'un moment donne la place à autre chose. Un sentiment qu'il s'interdit quand il est face à d'autres personnes. Un peu de nostalgie. Un sujet devenu tabou au fil des années. Personne ne parle devant lui de sa vie passée, de ce bonheur qu'il a vécu de façon si forte. Avant que sans crier gare, tout prenne fin pour le plus grand de ses malheurs. En partant Mary a tout prit. Sa vie, sa douceur, sa santé mentale qui n'a plus jamais été la même. Un bonheur fugace que rien ne remplace. Pas même Wes. Même si les sentiments que le professeur éprouve à l'encontre du libraire sont forts et sincères, ils ne sont pourtant pas semblables à ce qu'il ressent encore en pensant à Mary.

-Ma femme vous aurait sans doute apprécié. Un fort caractère. Inventive aussi. Surtout pour me titiller les nerfs et me forcer à quitter ma zone de confort. Elle disait que j'étais un enfant capricieux doté de manies de petit vieux. Et elle avait certainement raison.

Il n'a pas besoin de consulter le menu pour en connaître le contenu. Sa commande sera semblable à celle qu'il prend habituellement. La routine, cycle rassurant. Tobias n'aime pas le changement et tout ce qu'il apporte avec lui. Parfois la vie ne lui laisse pourtant pas le choix. Dernière surprise en date, sa fille. Il apprend encore à s'adapter à ce petit être qui ne demande qu'à l'apprivoiser.

-Pour moi ce sera le thali version saumon. Avec un whisky en double dose. Le même que d'habitude.

Sa collègue copie son choix. Elle non plus n'a pas prit le temps de regarder le menu et se contente d'ajouter une simple bière à tout cela. Dev file comme l'homme pressé qu'il est. Homme gentil, peu intrusif malgré ce que peut laisser croire sa réaction face à l'absence du libraire. Certes un peu crapule sur les bords, il faut bien avouer que ce jeune quinquagénaire vend de la bonne nourriture. Des mets qui rappellent à Tobias ses jeunes années vécues dans le nord de Londres. Certes pas le quartier le plus riche. Mais celui où résidait la vie dans sa plus simple définition. Là bas les saveurs d'orient se vendaient à chaque coin de rue, à des prix défiant toute logique. Figé dans ses pensées, il en viendrait presque à oublier celle qui lui tient compagnie. Presque...

Quand celle qu'il devine de nature féline reprend ses derniers mots, la bouche de l'anglais se tord dans une expression des plus étranges. Pas un sourire, pas tout à fait une grimace non plus. Mais ce qui est certain, c'est qu'on est là bien loin de la neutralité que le britannique s'impose en toute circonstance. Des jolies fesses et un regard étrange. C'est la raison que lui avait donné Mary lorsqu'ils s'étaient revus après une première rencontre dans le salon de tatouage de Jasmine. Un rencard, c'est ce que s'était révélé être ce traquenard. Le premier de Tobias. Il ne répond rien à sa collègue, encore incapable après tant d'années de savoir ce qui a pu véritablement faire chavirer le cœur de Maryssa. Les boissons arrivent, coupent ce qui aurait pu devenir un instant gênant. Trêve trop courte pour être réellement appréciable. Tobias n'ose tendre la main pour se saisir de son verre tandis que Mafdet boit à même la bouteille.

Dev file. La professeure de chimie regagne l'attention du littéraire avant même d'avoir pu réellement la perdre. Il l'écoute, par moment ses lèvres tentent de former un sourire avant d'être bien vite rappelées à l'ordre par leur propriétaire. La démonstration qui a eu lieu dans l’amphithéâtre lui a donné raison. Sourire ne lui apportera rien de bon dans la vie. Faire la tête continuellement est bien plus simple. Passer pour un grand bonhomme hautain et détaché du reste du monde lui convient parfaitement.

Toutefois la dernière phrase de Mafdet parvient à le prendre de court. Il y avait là beaucoup d'éloges dans la description qu'elle vient de lui faire. Cet homme dont il ignore l'identité, un homme intelligent, plus que ses congénères. Au comportement étrange, détonnant avec celui de ceux qui l'entourent. Il aime cette comparaison qui flatte son ego. Bouche ouverte pour quémander l'identité de cette personne pour savoir s'il a pu avoir la chance de croiser sa route depuis qu'il vit dans cette ville, il se fige quand Dev revient, la première partie de leur commande entre les mains.

Sur la table, les récipients de métal argentés prennent place. Le restaurateur ne met que peu de temps à s'effacer. Une main tendue vers un bhajji qui lui fait de l’œil, Tobias pose toutefois sa question.

-Cet homme, c'est une personne que je connais ?

C'est indiscret. Mais sa curiosité a été titillée. Il manque de s'étouffer avec ce qu'il vient d'introduire dans sa bouche quand la réponse fuse. Improbable et lâchée sur le ton de l'insouciance la plus complète. Là où toute personne dotée de bon sens crierait au mensonge et à la folie, Tobias ne doute même pas de la véracité de l’anecdote offerte par sa collègue. Se contente de reprendre son souffle, finalement décide d'attraper sa serviette pour y recracher ce qu'il ne parviendra à avaler sans risquer de fausse route. C'est pitoyable mais il faut bien avouer qu'il ne s'attendait pas à une telle réponse. Mafdet mange. Sans se soucier des effets de ses dires sur son pauvre collègue qui peine à regagner contenance. Cette femme, aussi déroutante qu'agaçante le prend encore une fois par surprise. Cela tend à devenir une mauvaise habitude. Toujours sous le choc, l'anglais bafouille quelques mots. Peu serein quand il songe à la suite de ce repas.

-Je suis désolé... Je dois avouer que vous m'avez prit de court. Encore... Ça devient une mauvaise habitude.

Il a chaud. Ne sait pas vraiment s'il se sent mal à l'aise où s'il est juste dérouté par la tournure que prend cette journée dont il savait qu'elle ne serait pas paisible en se levant ce matin. Son premier avis se confirme. Maryssa aurait adoré cette femme. Et si le paradis existe réellement, sa douce doit rire aux éclats en voyant son mari dans une pareille posture. L'anglais tend une main vers son verre, ignore la nourriture de peur de s'étouffer à nouveau. Il rince sa surprise à grand renfort de liquide ambré, tente de retrouver son flegme chéri. L'alcool embaume ses sens, coule dans sa gorge. Ramène un peu d'ordre dans les pensées du tueur. Songes qui glissent sur la pente dangereuse de l'égarement.

C'est aussi amusé que choqué qu'il appuie sa stupeur à voix haute.

-Neuf vies... C'est vous que avez fait naître cette expression ?

Sourire chez sa collègue. Livré avec la réponse énigmatique qui va avec. Tobias peine encore à retrouver sa neutralité, se demande si cet exercice vaut encore la peine d'être exécuté. Quand il se juge assez serein pour revenir à sa première préoccupation, la nourriture, il prend un bhajji. Le porte à ses lèvres, l'enfourne dans sa bouche après avoir murmuré quelques phrases. Des paroles qui ne brillent pas par leur profondeur, des mots simples pour décrire une vie qui ne l'a pourtant pas été. S'il ne regrette que rarement son passé, ses actes souvent sanguinaires, il sait qu'il aurait pu faire mieux.

-J'aime la routine. Les surprises sont rarement bonnes en ce qui me concerne. Comme un cycle, les ennuis reviennent. La première fois j'ai fichu en l'air quinze ans de ma vie pour tenter de reprendre le dessus. Avant de découvrir que je n'avais été rien d'autre qu'un petit pantin. Un vulgaire chien de chasse bien dressé.  

Il mange sereinement. Sa collègue doit déjà se douter de ses méfaits passés. C'est comme inscrit sur son visage. Tout dans ses manières, dans sa façon de vivre trahi la rigidité d'une vie sombre. Il se tend toujours autant quand des nouvelles personnes font leur apparition dans une pièce, il s'assied toujours de manière à avoir les voies de secours dans son champ de vision. Et puis cette bosse sous sa veste le trahit chaque fois qu'il se cambre, qu'il se tend pour se préparer à agir dans les plus brefs délais pour supprimer tout ce qui pourrait devenir un possible danger. Il parle de chasse face à une surnaturelle. Sans honte ni remords. Ces sentiments hypocrites ne changeraient rien à son histoire.

Bouche à nouveau vide, il annonce ce qui ressemble à une sentence. Une forme de résilience.

-Et je n'ai pas vraiment changé. J'apprend juste à vivre avec tout ça. Parce que je sais que recommencer à agir ainsi ne changerait rien.

Le ton de sa voix s'affaiblit, s'adoucit. Après avoir vérifié que personne n'est assez près d'eux pour entendre ce qui ne doit pas être connu, il termine.

-Je pourrais faire brûler cette ville, baigner dans le sang de ceux qui y vivent que cela ne changerait rien. On ne me les rendrait pas pour autant. Je dois juste apprendre à vivre sans eux.

Un aveu. Sinistre et cru. Il ne cache rien à cette femme. Persuadé qu'elle sait déjà tout. Les morts ne reviennent pas. Jamais. Et c'est là la sentence qu'on impose aux survivants. On les force à vivre avec le souvenir, avec cette culpabilité. Celle de ne pas avoir su être là au bon moment. Si ce soir là, il n'était pas sorti pour boire un verre avec des collègues, il ne serait plus de ce monde. Parfois le soir, il regrette encore, en veut toujours au destin qui n'a pas voulu lui offrir cette chance.

-Dites moi Mafdet. Avez-vous déjà brisé des vies vous aussi ? Poussé des hommes à la folie ?  Il faut combien de siècles d'existence pour s'habituer à tout ça ?

Il hésite entre manger et garder toute sa concentration rivée sur sa collègue et les réponses qu'elle pourrait être prête à lui donner. Ce qui n'est pas le cas de Mafdet qui quant à elle, continue à dévorer sans se soucier du trouble britannique. Tobias fait preuve d'un culot sans bornes, pose des questions qui peut être ne trouveront pas de réponses aujourd'hui, ni même un autre jour. Il est presque surpris quand la brune ouvre la bouche. Réponse évasive, trop pour le chasseur qui se découvre plus curieux qu'il ne l'aurait pensé. Habituellement il ne intéresse que très peu aux avis des gens qui l'entourent. C'est sa manière à lui d'évoluer dans ce monde sans qu'on ne lui impose des conseils qui sont souvent des ordres mal dissimulés. Son train de vie, sa façon d'être ne fait que rarement l’unanimité. Avec les années il a apprit à ne plus compter sur ses pairs, ne plus donner de force à leur jugement.

Toutefois son regard se fait surpris, presque troublé quand Mafdet parle de l'histoire d'un monde passé. Il se demande inconsciemment depuis combien de temps la féline évolue sur terre. Assez pour avoir connu Bonaparte. Vieille chose, presque une relique. C'est ce qu'est la professeure de chimie. Curieux choix que cette matière alors qu'il lui aurait été si aisé d’enseigner la matière la plus passéiste qui soit. Pour ne pas poser la foule de questions qui éclot dans sa cervelle, pour laisser le temps à l'autre de lui en dire plus, il occupe sa bouche. Arrache un morceau de chapati, le plonge dans le curry de saumon afin d'enfin commencer à savourer son exquis repas.

Ses sourcils se froncent tandis qu'il mâche sa nourriture, ses lèvres closes, barrière infranchissable qui empêche son étonnement de fuir quand elle avoue son âge. Relique antique. Il ne peut toutefois pas contredire sa collègue quand elle parle de violence et de l'inutilité des remords. L'anglais ne s'excuse jamais, persuadé que des paroles ne sont pas assez fortes pour supplanter les actes passés. La violence...  Il ignore toujours qu'elle aurait été sa vie si rien n'avait changé il y a maintenant seize ans. À l'époque son tempérament était déjà glacial, mais c'est un des rares points communs qu'il a conservé avec son moi passé. Il ne fumait pas, ne buvait pas. Sa sœur le croit encore doux comme un agneau, incapable de faire preuve de violence. Il faisait parti de ceux qui fuient les conflits et même aujourd'hui, il évite de sombrer dans la colère. Persuadé que ce sentiment ne sert à rien. Ceux qui passent leur temps à crier, à se révolter finissent par perdre tout crédit aux yeux des gens qui les entourent.

Tobias demeure muet. Tait ses défauts quand sa collègue liste les siens. Ils en partagent certains. Les plats se vident. La bière asséchée est remplacée par une de ses sœurs, pleine cette fois. On remet deux doses d'alcool dans le verre de l'anglais. Habituellement on devrait lui en emmener un autre mais il a un jour dit à Dev qu'il trouvait cela inutile. Le manque de tact dont il avait usé fait que le restaurateur s'était mit à agir de la manière demandée par son client sans rechigner.

À avoir trop vécu en marge de la société, l'anglais y a perdu tout ses repères. Depuis qu'il vit dans cette ville il apprivoise l'humanité. Cherche comment s'y habituer, comme y évoluer au mieux sans toutefois perdre ce qui fait de lui Tobias Rapier. Odieux professeur de littérature qui le soir venu polit un tabouret de bar avec son postérieur.  

La féline agrémente ses dires d'un clin d’œil malicieux. Froisse une nouvelle fois le flegme de Tobias. Il n'essaie même pas d'étouffer ce sourire qui caresse ses lèvres. C'est un peu de vie qui anime son visage fait pour la noirceur.

-Je pourrais dire que cela m'ennuie. Mais ce ne serait pas aussi juste que je le souhaite. Disons que l'expérience a été amusante. Enrichissante. J'ai réussi à me convaincre que le rôle du Grinch était fait pour moi. Mais il semblerait qu'on ait tous une Cindy Lou au fond de nous.

Le plus grand soucis de l'anglais dans toute cette histoire, c'est le nombre de témoins qu'a eu leur petit jeu. Il s'est senti honteux, gêné par cette mise en avant qu'il ne contrôlait plus. Laisser une tierce personne gérer le jeu de sa vie n'est plus dans ses habitudes. Cela impose de savoir faire preuve de confiance, assez pour parvenir à se relâcher pendant quelques heures. Quinze ans à laisser Gabriel tout contrôler, tout maîtriser l'ont vacciné. Un réveil tardif et des conséquences qui auraient pu s'avérer funestes. Il peine à s'ouvrir, ne cherche plus à le faire hormis avec quelques personnes dont il sait qu'elles ne le trahiront pas à la première occasion venue. Alessandro est sur cette courte liste, Wesley aussi. Tobias ne peut ranger sa propre famille dans cette catégorie. S'ils savaient... S'ils doutaient de ses actes passés, ils le dénonceraient aux autorités. Des preuves, il en existe pour qui saurait où chercher.

Le chasseur soupire, inspire. Plonge sa petite cuillère dans l'halwa de carottes. Plat commun avec sa collègue. La cuisine indienne pousse naturellement à la convivialité. Il savoure le sucre tiède contre sa langue, les effluves de cardamome qui percent derrière la douceur du légume. Avale avant d'ouvrir la bouche pour rebondir sur les révélations offertes par celle qui lui fait face.

-La vie spoilée. Vous auriez pu finir professeure d'histoire. Même si j'aimerais pouvoir prévoir certaines choses j'apprécie aussi la spontanéité. J'ose encore croire que demain le destin sera moins cruel qu'hier. Mais je ne suis pas devin. Jeremie est mon second prénom. Ma mère a choisi ce nom, car elle disait qu'elle avait deviné qu'elle aurait cinq enfants. Je pense surtout qu'au bout d'un moment, elle manquait d'idées pour nommer ses enfants.

Les coupes de métal argenté poli se vident. Repu, Tobias achève de boire son verre tandis que sa collègue fait de même avec sa bière. Il pourrait lui poser des questions, laisser sa curiosité poindre de toute part, chercher à savoir de quoi demain sera fait. Si Wesley et Alice iront bien. Si son doux libraire sera bientôt de retour. Des demandes égoïstes qui ne concernent que son bonheur à lui. Mais ce n'est là qu'un faux défaut. Chaque Homme veut savoir de quoi son lendemain sera fait avant de s'inquiéter du sort des autres. On ne postule pas tous à Miss Univers et la paix dans le monde est un objectif naïf.

Il ouvre la bouche. Il serait si simple de demander tout en espérant gagner une réponse. Quand Dev revient débarrasser, Tobias demande deux thés épicés. Machinal dans le commandement. Son regard noir passe sur le visage de sa collègue. Croise une paire de billes d'un vert presque irréel. Puis il se lance. Se doutant intérieurement que ses questionnements n'auront comme réponse, qu'un simple sourire de chat.

-J'ai une petite fille. Elle a huit mois. J'aimerais savoir de quoi demain sera fait. J'ai déjà perdu un fils et je suis effrayé à l'idée de voir le passé recommencer. Quand je rentre le soir, quand je la retrouve je veux oublier que j'ai été un monstre moi aussi. Je n'ai que 44 ans mais mon espérance de vie est plus réduite que la vôtre. Mon nombre d'essais possibles est quasi-nul.

Deux tasses fumantes arrivent sur la table, un pot de jaggery leur tient compagnie. Tobias fauche l'addition, montre qu'elle est pour lui. Il a dit à sa collègue qu'il l'invitait, a choisit le restaurant. Il ne va tout de même pas chercher à partager la note.

Sa main entoure sa tasse de thé, la chaleur se diffuse, enveloppe ses longs doigts d'un cocon qui pourrait être rassurant. Mais ce n'est pas le cas, cette conversation qui aurait pu rester anodine ne l'est pas. Fait remonter en lui des angoisses qu'il ne parvient à enfouir au plus profond de son être tracassé par les vils imprévus que peut mettre la vie sur la voie de sa destinée. Quand enfin il s'offre une longue gorgée, il a bien du mal à apprécier les parfums de sa boisson. Une ébauche de sourire grimaçant tente de se faire une place sur ses lèvres. Un saint Graal, c'est en effet de cette manière qu'il voit ce petit bout de demoiselle qui a fait une entrée fracassante dans sa vie il y a quelques mois. Dire qu'il ne voulait pas d'elle, pire encore qu'il a osé la rendre à ce gens qui passent leur temps à gérer des orphelins. Tout ça pour essayer de la protéger. Une belle erreur. Il lui aura fallu frôler la mort une fois de plus pour comprendre où se trouvait sa faute.  

Il aime cette petite fille qui égaille sa vie morne de ses rires, de ses caprices et de ses bêtises. Glisser sur un jouet abandonné sur le tapis du salon, manquer de se briser la nuque en chutant, être réveillé à quatre heures du matin à cause d'une poussée dentaire. C'est là que demeure sa joie. Comme un salut pour son âme noircie par les malheurs passés et la mort. Il se sent plus léger, a à présent envie de voir la fin de ce repas se précipiter pour qu'on lui octroie la permission d'aller retrouver sa petite. Il lève la main haut, tente de terminer sa tasse de thé au plus vite, doigt dressé comme à l'habitude. Étrange manie encore une fois. Reste d'une éducation voulue parfaite mais plus désuète qu'autre chose. L'anglais fait généralement tâche au milieu de ses congénères. Il aime cette idée, ne pas être comme son voisin, affirmer par des gestes précieux et des manières qui le sont tout autant sa différence. Déférence totale à la maniaquerie qui parfois lui attire des sobriquets qui brillent par leur justesse.

Hautain, poli, coincé. L'anglais est à lui seul un ramassis de clichés sur les gens qui partagent sa nationalité.

Puis son repas manque de lui échapper. Par l'orifice normalement dédié aux entrées. La sortie de service habituelle est bien loin de la bouche, mais les pensées qui traversaient son esprit étaient elles aussi bien loin des paroles que prononce sa collègue. Alors qu'il compte ses billets, qu'il calcule le pourboire, Tobias se fige, blêmit quand un futur horrifique prend forme dans son esprit. Son bébé n'en est plus un dans la bouche de cette femme qui se fait soudainement plus odieuse qu'elle ne l'avait jamais été durant cette matinée qui s'est achevée il y a peu de temps. L'anglais hésite entre fureur et horreur, mais cette dernière prend rapidement le dessus sur tout le reste. Il rive sur la féline son regard le plus noir, sa bouche se tord, prend un pli compliqué quand la brune en rajoute une couche au cas où le message ne serait pas bien passé en déformant une citation bien connue de Marc Aurèle.

-Je... Je crois que j'ai compris le message. Et que c'est inutile d'en ajouter. En fait j'aimerais que vous cessiez.

La sueur glacée coule le long de sa nuque, il peine à garder son calme lui qui pourtant ne vit que pour le contrôle. De nombreuses limites ont été franchies aujourd'hui et celle-ci était celle de trop. Rien ne lui convient dans ces façons de faire, mais il a comprit le message. Ses doigts se déplient autour des billets qui sont à présent froissés. Puis ces petits bouts de papier qui ont tant de valeur dans leur civilisation où tout peut s'acheter terminent près de l'addition.

Quelqu'un de bien il l'ignore lui même. Bien et mal, notion étrange. L’une ne peut exister sans l’autre, c'est sans doute pour ça que Dieu lui même a poussé son fils favori hors de son domaine pour le faire gardien de celui où les ténèbres règnent. Car sinon tout cela n'aurait eu aucun sens. Tobias aime les références bibliques. Il ne croit plus en grand chose mais il trouve toutes ces paraboles, toutes cette vieilles histoires pleines de sagesse. Pour qui sait les comprendre, même les pires histoires peuvent contenir une fin heureuse.

Alice est sa fin heureuse. C'est aussi simple que cela.

Alors qu'ils quittent le restaurant, que devant l'université leurs chemins se séparent, que leurs vies sont sur le point de retrouver leur normalité. Un concept qui dans cette ville ne veut pas dire grand chose. Il lève les yeux vers cette femme qui aura le temps d'une journée, de quelques heures brisé une partie de ses défenses.

-C'était instructif. Plus pour moi que pour vous je présume. C'est je pense vrai. Si je reste figé sur hier et que j'ai peur de demain je ne peux donc profiter d'aujourd'hui. Logique simple, mais à force on finir par penser tout savoir.

Les certitudes sont confortables c'est un fait. On s'y enterre, on s'y terre car la routine est rassurante.

-C'est je pense une réussite. On a trouvé matière à transposer.  Alice était une surprise. Je pense que la vie vous en réserve aussi. Des cafouillages du destin. Prenez garde à ne pas passer à côté. Ce serait dommage.

Il se surprend lui même, tend une main vers sa collègue. Un peu de peau contre la sienne pendant une fraction de seconde. Il ne risque rien en agissant de cette manière, juste de paraître plus aimable qu'il ne l'est. Puis il file sans demander son reste. Il y a dans cette ville son saint Graal qui patiente chez sa nourrice. Avec un peu de chance il sera là avant l'heure de sa sieste, n'aura pas à la réveiller pour partir. Puis ils iront se promener, pas au Pink cette fois. Un instant vrai. Vivre aujourd'hui car demain il sera trop tard pour savourer toutes ces choses qu'ils ont à s'offrir.