Joue-la comme Wagner [Acte III]

Le troisième Acte ᵝ Tobias Rapier

Suite de ces sujets:

L’école a bien changé. Au risque de passer pour un vieux croulant, je me permets de le souligner. Non pas avec dédain ou mépris, ni même par arrogance. C’est tout aussi objectif et factuel que cela pourrait l’être, sans la moindre trace de nostalgie de ma part. C’est du moins la conclusion rapide à laquelle j’en viens en écoutant discourir George et la flotte de gamin qui navigue autour de nous jusqu’à l’établissement scolaire.

George m'a rapidement indiqué où trouver la direction, qui nous a ensuite orientés vers l'enseignante. Il me faut alors faire preuve de diplomatie, de charme et de promesses de discrétion pour que ma présence soit acceptée dans la salle de classe. Alice dans mon giron, je suis retourné dans la cour. J'y ai aperçu du coin de l'œil un alpha auquel je ne me suis pas attardé, mon attention tout entière dirigée sur ma princesse qui était rapidement retournée jouer avec ses nouveaux voisins.  La présence de plusieurs louveteaux m'apporte un sentiment de familiarité apaisant. À l'époque où j'arpentais les cours d'école, nous n’étions que quatre lycans dans la cour de récré : Angelica, Alice, Claude et moi. Au moment où j'ai eu le permis et donc la responsabilité de parfois devoir récupérer les cadets, il s’y trouvait bien plus que seulement Remy, Rosalind et la fratrie d'Angie. Ils formaient presque un petit bataillon, ou un détachement. Ils devaient être entre une dizaine et une quinzaine à jouer parmi les autres enfants qui ne se doutaient de rien.

La maîtresse d'école a demandé à Alice de se présenter à la classe, alors que je m'assois au sol près du pupitre qui lui a été assigné. Si j'ai craint qu'elle ne soit intimidée de parler en public, ma petite fait ça comme une championne. Je l'observe, rayonnant de fierté, parler de Daddy et Pappa, de Cheval et Ragoût, de Monsieur Lapin et du satané chat magique, omettant au dernier moment de mentionner le Game Boy. Elle entonne même le petit air croate que je lui massacre depuis sa plus tendre enfance. Elle répond ensuite aux quelques questions de ses camarades, les tançant parfois comme s'il s’agit d’une bande d’extra-terrestres. Si certaines questions sont effectivement farfelues, "Tu veux faire quoi… Pardon miss Jansson; Que veux-tu faire plus tard?" ne se mérite théoriquement pas un tel regard. Amusé, je félicite néanmoins ma fille d'un clin d'oeil alors qu'elle prend place, incertaine, au pupitre qui lui a été assigné.

La première heure s'est bien déroulée. Il a fallu expliquer à ma princesse qu'il faut lever la main pour répondre ou parler. Malgré un nouveau regard alien, elle a obtempéré. Voilà quelques regards en coin de l'enseignante, que je surprends à traîner un peu longuement dans ma direction. Il n'en faut pas plus pour que je décide de m'amuser. Un sourire suffit à transformer sa légère hésitation en pause empourprée. Quelques sourires plus tard, je tente un clin d'oeil. La pauvre dame en baffouille, et perd même le fil de ses pensées. Je décide alors de ne pas me montrer trop cruel, et me contente ensuite de lui sourire.

La deuxième heure n’a en réalité duré qu'une dizaine de minutes en tout, et alors qu'un cancre demande la même explication pour la septième fois, Alice a levé la main.  J'ai immédiatement déduit que ma petite merveille souhaite aider le pauvre garçon, et l'institutrice pense certainement la même chose, puisqu'elle lui permet de prendre la parole.  
- Je peux aller jouer?
L'idée soulève l'enthousiasme général chez ses camarades.  L'enseignante tente de reprendre le contrôle de sa classe et d'expliquer à ma fille que ce n'est pas ainsi que cela fonctionne. Ma puce nous rétorque alors, avec toute la pertinence du monde :  
- Mais j'ai déjà compris. Je sais ça!
Un regard supplicateur me convainc de m’ingérer et d'expliquer à Alice comment fonctionnent les choses à l’école, pendant que l'institutrice repart sur son explication comme un vieux vinyle rayé. Je ne sais pas si le gamin avait des problèmes d’estime de soi, mais je sens que la petite nouvelle vient peut-être d’en déterrer les prémices.

La journée se poursuit, impassible.  Finalement, l'école n'a pas tellement changé. Je crois que j'avais oublié à quel point c'était barbant, et je réalise que si ce n'était d'Angie, j'aurais certainement décroché assez jeune. Je me serais possiblement débarrassé des études en faisant un cours professionnel, ou quelque chose du genre. J'aimais bien mon boulot de thérapeute, je ne dis pas le contraire. Mais toutes ces études pour n'exercer qu'une décennie avant que tout ne pète ? Ça n'en valait pas la peine. J'aurais dû faire ouvrier : au moins ces connaissances pragmatiques me seraient restées utiles.  Enfin… pas électricien ni éboueur ou plombier. Ils n’ont plus trop la cote en ces temps apocalyptiques.  Maroquinier, ébéniste ou charpentier, par contre, aurait été la panacée.  

L'avant-midi terminé, je me retrouve attablé avec Alice et ses nouveaux "amis". L'enseignante est rapidement venue vérifier que tout se passait bien entre les enfants, et en a profité pour me demander si je préférais "Monsieur Rapier, ou bien…?"
« Patrick », avais-je répondu en faisant mine de ne pas voir clair dans son jeu. Dommage qu’il n’y ait plus de lignes téléphoniques, sinon je suis persuadé qu’elle m’aurait filé son numéro.

Une pause pipi plus tard, et Alice court dans la cour de récré en riant. Une moue navrée au visage, je l'observe. Comment expliquer à Tob qu'elle s'est aussi bien intégrée ? Et rapidement ! Mon pincement au coeur se retrouve instantanément à l'avant-bras, alors que je le ramène contre mon torse en un mouvement réflexe.  
« Hey ! »  Protesté-je vivement, en un grondement bas.
Une fillette de six ou sept ans, mais déjà presque aussi grande que la mienne tient dans sa main les trois poils qu'elle vient de me soustraire.  Un scintillement doré traversa son regard doux alors qu'elle me fixe en souriant calmement. Puis elle disparaît au pas de course, sans avoir dit le moindre mot. Je cherche aussitôt ma prunelle du regard, craignant une diversion élaborée. Elle s'amuse toujours, un peu plus loin. La foule de gamins est impressionnante, je dois bien l’admettre : je n'aurais pas cru qu'il puisse y avoir autant d'élèves ici.  

- Monsieur Rapier? Patrick?
- Pappa?
« Alice! Tout va bien ? » Sursauté-je.
- C'est interdit de ronfler dans la classe, me confie ma fille comme s'il s'agissait d'un secret divin. Un instant plus tard, elle quitte son siège et se cale dans mes bras. Je lance un regard désolé à la maîtresse et pousse ma princesse sur son banc en déposant un bisou sur le front.  
« Je suis désolé miss Jansson », dis-je en tentant de donner un bon exemple à la marmaille rassemblée.
Je me suis endormi quelque part au milieu des exercices de divisions. À en juger par la raideur dans mon cou, ma tête a basculé vers l'avant plutôt que de s'appuyer contre le mur. L'enseignante m'interroge, un sourire amusé aux lèvres. Il n’est plus question de mathématiques.
« Pardon ? » Demandé-je.
- De quel type de forêt s'agit-il?
Je n'en sais fichtre rien.  Le manuel qu'elle tient est loin, l'image petite, et mon intérêt pour la géographie - ou la foresterie - inexistant.  Je dois néanmoins montrer l'exemple : exposer qu'il n'y a aucun mal à admettre ses limites ou son ignorance ; qu'il ne sert à rien d'être insolent ou  paniqué, et encore moins d'être agressivement sur la défensive.  J'ouvre bientôt une bouche encore un peu pâteuse.

« Une forêt d'arbres, je suppose. »

C'est raté pour le bon modèle. La marmaille rit plus que de raison. L'institutrice, malgré un instant de surprise, ne semble pas se laisser déstabiliser pour si peu. Loin d’être dépitée, elle reprend, l'oeil brillant et la voix plus haute que le tumulte.  
Ceci,  les enfants, est un exemple de réponse qui vous fera échouer votre examen. Quelle est la bonne réponse ?
Une fillette la clame en levant la main, sans attendre son tour, et la leçon se poursuit dans toute sa platitude. Les leçons s'enchaînent sans que je ne sombre encore dans le sommeil. Comme quoi les miracles sont possibles ! À la fin des classes, je constate que je n'ai pas perdu mes vieux réflexes alors que je suis le premier à sortir de la pièce, Alice accrochée à mon bras. Elle me signale que nous devons attendre ses nouveaux copains, alors que je nous dirige déjà au lieu de rendez-vous que m'a indiqué notre voisin temporaire ce matin.  

Ce n'est pas George, mais une voisine qui m'accompagne sur le chemin du retour. Elle m'explique qu'ils vont récupérer les enfants à tour de rôle, pour éviter de tous se déplacer en même temps pour rien.  Nous n'avons pas vraiment le temps de discuter en dehors de cela : je sers à nouveau de canasson officiel pour la petite troupe. Surtout, ils se racontent leurs journée et Alice se montre particulièrement pipelette. Elle me raconte - du moins j'imagine, mais elle pourrait aussi parler dans le vide vu comment elle ne cherche même pas à établir un contact visuel - sa journée comme si je n'y avais pas participé, et se répète sans perdre de sa ferveur. Parfois, elle mentionne les cours "d'épée" que Tobias doit encore lui donner ce soir.  Lorsque les quelques kilomètres séparant l'école de notre logis temporaire s'essoufflent, je soupire d'aise et dis au revoir au voisinage.  
« Tu vas pouvoir raconter ta journée à Daddy, ma puce. » L’encouragé-je d’un sourire. C’est lâche, mais c’est au tour de Tobias de gérer cette facette hyperactive de la petite que je découvre aujourd’hui.

Ça piaffe et ça hennit derrière la bâtisse. Daddy attendra visiblement : il faut d'abord dire bonjour aux bêtes. Ma princesse me tire par le poignet. Quelques pas plus tard, je me libère de son emprise pour boucher mes oreilles lorsqu'elle émet un hurlement strident.  
- Chevaaaaaal!
Je comprends son angoisse quand je voie moi aussi que l'équidé qui accompagne Ragoût n'est pas l'alezan. Je pose un genou au sol.  
« Alice, s'il te plait ma puce, mes oreilles. »
Son cri de détresse se meut en pleurs hoquetant. Je prends ma princesse contre moi et lui caresse les cheveux. Je devine que Tobias a pu échanger sa monture pour une autre, le temps que la fécondation se fasse.
« Cheval va revenir, ne t'inquiète pas. »
Tob sort à ce moment. Je devine la panique qui a dû lui prendre aux tripes en entendant le cri de sa progéniture. Il nous rejoint et vient compléter le noeud qu'est notre étreinte. Alors qu'il nous résume les aventures de Cheval, une odeur pique mon nez. Il a bu ? Je fronce les sourcils, incrédule que mon mari ait pu gaspiller une telle valeur marchande. Alice se remet de ses émotions en reniflant.
- Comment il s'appelle?
Nous sommes informés que c'est une elle sans nom. La petite semble sidérée que la jument puisse ne pas avoir de nom. Je décide donc de ménager ses émotions un peu.  
« On l'appellera Madame Cheval, si tu veux.  Ou Princesse, comme toi », suggéré-je.
Je profite que Alice réfléchisse pour passer ma tête au-dessus d'elle et embrasser mon alpha. Le noyau d'affection se détend rapidement et nous nous relevons.
« Comment a été ta journée, mon canari? Nous avons été sages à l’école, n’est-ce pas Alice ? »
Si Tob pense que j’ai oublié sa taquinerie de ce matin !

Le troisième Acte ᵝ Tobias Rapier

Je fronce les sourcils à l’annonce de Tobias. Les maux qu’il nomment en suggèrent d’autres. Probablement des douleurs aux jambes et au dos. Cela est, du moins, la conclusion évidente à laquelle le thérapeute que je suis parviens rapidement. Puis, il y a ce nom qui semble vouloir titiller ma mémoire. Je chasse ce doute pour taquiner mon britannique.

« J’aime bien ta carrure, moi. Mon gros canari. »

Alice nous rassure sur le poids de ses pères, et insiste que nous ne somes pas gros. Elle poursuit ensuite sur les choses sérieuses : nommer cette pauvre jument sans nom. Si j’approuve d’un grand signe de tête à la suggestion féline de mon mari, Alice se montre moins conciliante. Je souris à celui qui se hasarde trop rarement à l’humour et poursuit avec quelques suggestions. Je réfute l’usage de Gameboy pour nommer la pauvre créature : d’une part car cela serait d’assumer son identité de genre, mais surtout parce que notre fille ne devrait pas savoir ce qu’est cette chose. Il vaut mieux éviter d’attirer l’attention là-dessus. Peut-être par vengeance, Alice me dénie Anonyme sous prétexte qu’il ne s’agit pas d’un baudet. Je me demande vaguement si je suis désormais à cet âge exécré où je ne fais que des jeux de mots douteux. Des Dad jokes, comme on accusait mon père d’en faire.

« Pourquoi pas chocolatine ? » offris-je en dernier recours. Alice ne contredit pas, mais n’accepte pas non plus : elle aura besoin de temps pour délibérer. Au moins, cela correspond à la robe de la pouliche. Si je m’impatiente, je risque de la nommer licorne et cela se terminera ainsi.

Nos imaginations épuisées, je détourne le sujet sur la journée de mon mari, et alors que notre princesse cafte mes errances oniriques, Tob me gratifie d’un clin d’oeil. Lui, au moins, semble apprécier mes compétences de trublion indiscipliné. Son air moqueur ne lui mérite pas moins un bourrage de mon coude dans les côtes. Tobias hausse notre fille dans ses bras. Elle se débat comme un chaton face à un bain alors qu’il lui colle un bisou au visage et lui promet de l’accompagner à ma place le lendemain. Pendant que nous discutons, à l’abri des oreilles indiscrètes, le vague brouhaha du quartier parvient à ma fine ouïe. Il semblerait que nous aurons à nous habituer quelques temps à tout ce remue-ménage, et à la vie en voisinage, loin de notre solitude à trois.

Combien de temps est plus longtemps que prévu? Je n’ai pas réellement besoin de prononcer la question. Mon expression faciale, et la complicité de notre couple, s’en charge à ma place. La répétition du nom de cet escroc à cheval ne fait que conforter mon impression de l’avoir déjà entendu. Suffisamment familier pour que je me demande si nous nous sommes rencontrés, tout en ayant la certitude de ne pas avoir croisé son chemin : je n’avais jamais entendu parler de Beacon Hills avant de tomber sur Tobias. Ce personnage que je m’imagine facilement en Jean-sans-Terres ne me dit rien qui vaille : on n’embobine pas mon mari si facilement, pas plus qu’on ne l’impressionne avec aisance.

Je songe à la dernière remarque de Tob. Ce serait certainement une option qui nous avantagerait : remplacer un bolide défectueux par le nouveau modèle. Partir avant de risquer de prendre de mauvaises habitudes, ou pire : de créer des attaches à Alice. Toutefois, cela implique également de perdre cette cité comme havre lors de nos pérégrinations, ou comme comptoir de commerce. Au vu de l’état de notre accueil et de l’économie apparemment florissante de la province, je ne suis pas certain que ce serait réellement une grande perte pour notre meute. Et puis, il ne faut pas oublier de tenir compte de l’émotivité de celle qui rompt le silence.

- Et Cheval ?

« Nous ne sommes pas des voleurs, Princesse. Daddy n’était pas sérieux. »

Il est clair que Alice ne voudra pas abandonner son ami à quatre jambes. J’échange un regard avec Tobias pour lui signifier que nous pourrons toujours venir avec un nouveau plan. Il ne m’est pas impossible d’aller réquisitionner Cheval au moindre claquement de doigt de mon géant, et de partir sur les entrefaits.

« Dans ce cas, j’irai aider à reconstruire leur muret », répondis-je à Tobias, en concluant de cette manière l’interlude concernant la durée de notre séjour. Il n’est pas toujours mal venu de montrer patte blanche pour se prémunir de bonnes faveurs et de clémence à notre égard. « Cela devrait satisfaire le gouv… »

Tobias et moi nous figeons simultanément, tournant la tête en direction de l’avant de la maison. «… verneur. »

Touts à notre conversation, il semblerait que nous n’ayons pas entendu la clameur de nos voisins temporaires se rapprocher de notre logis, mais les quelques coups frappés à la porte d’entrée ne nous échappent pas. Pas plus qu’à Alice, qui se glisse hors des bras de son père et saute agilement au sol. Nous la suivons alors qu’elle court vers l’avant de la maison. Une odeur délectable chatouille mes narines avant même que j’aie tourné le coin. Une tarte à la rhubarbe se trouve dans les mains d’une jeune femme dont la grossesse doit la précéder d’un bon quart d’heure lors de son arrivée dans une pièce. Je ne reconnais ni l’homme qui l’accompagne un bambin dans les bras, ni les enfants qui les entourent comme un essaim butinant entre eux, d’une part, et deux autres couples vaguement familiers. Le plus distant est composé de George, qui nous envoie sa main libre, et celle qui doit être sa conjointe. Le dernier est constitué de cette dame qui m’a rejoint à l’école et d’un autre homme. Je remarque que tous ont les mains occupées de divers plats. George nous hèle.

Interpellés, nous rejoignons nos voisins. Alors que le quinquagénaire dont mon mari n’a rien à envier nous explique qu’ils ont décidé de faire un repas partagé pour nous souhaiter la bienvenue. Je hausse un sourcil et range ma main dans celle de mon alpha, me doutant que cela ne risque pas de lui plaire. Nous aimons notre liberté; ne rien devoir à personne ni se faire imposer quoi que ce soit. L’absence d’une tonne de gens, également. Enfin, cela vaut surtout pour lui, mais il m’influence certainement. Enfin, c’est très discourtois de s’inviter ainsi chez des gens sans s’annoncer. Je leur souris poliment et prend mon ton le plus mielleux.

« Nous ne sommes malheureusement pas en mesure de vous recevoir. »

La dame de l’école me dit qu’ils venaient nous chercher pour aller chez madame Willers. Il s’agit apparemment de l’habitante du dernier foyer du microcosme où nous nous sommes échoués. Je n’ai pas besoin de tirer Tobias pour suivre la petite troupe : Alice qui leur enjoint le pas est une motivation suffisante. Les discussions fusent, informelles. Je réponds à quelques questions et laisse nos hôtes nous guider vers celle qui nous reçoit. Une longue table est installée, un rôti trônant au centre. Je ne peux m’empêcher de repenser aux banquets de cette bande dessinée dont Remy raffolait. Un truc avec un petit blond et un grand roux. Je retire ma casquette alors que nous prenons place à la table, forcés à siéger en son centre. Je capte un échange entre la femme enceinte et l’épouse de George, qui indiquent que madame Willers a offert de s’occuper des enfants pendant la réunion. C’est Alice qui demande de quelle réunion il s’agit. Je lui murmure à l’oreille :

« Ma princesse, c’est impoli de se mêlé des conversations des autres. »

Madame Willers envoie valser mon autorité parentale d’un revers de main et indique que le gouverneur à inviter d’urgence les citoyens à participer à une réunion pour traiter des contrecoups de l’attaque de la horde. Un silence lourd plombe soudainement l’ambiance. George trahit son propre malaise en raclant sa gorge et c’est finalement un autre convive qui explique : il sera aussi question de l’avenir des orphelins. Je remarque que personne n’ose nous demander de nous occuper de leur marmaille, ni nous inviter à les accompagner à ladite réunion. La conversation reprend, les enfants l’alimentant de noms alors qu’ils dressent le portrait des élèves qui étaient absents à l’école. J’en déduis aux réactions des parents que quelques-uns sont effectivement des orphelins, alors que d’autres avaient simplement congé.

Un nom remet l’inconfort autour de la tablée : Suzannah. On semble douter davantage encore de ce qui pourrait advenir de cette fillette. Le jeune père nous explique qu’elle est comme nous. Si cela peut être favorable pour avoir une aide efficace, elle n’a que cinq ans et la plupart des gens ne savent pas gérer les crises d’un louveteau. Je me contente d’un « Ah » et m’enfonce dans mon silence en prenant une nouvelle bouchée de patates. J’espère simplement qu’ils ne penseront pas intelligent de donner à Alice l’idée ridicule d’avoir un petit frère ou une petite sœur. Je crains que Tobias ne saurais lui dire non. Ma main glisse sur sa cuisse, sans que je ne lui échange un regard. Cela n'est pas dans mes habitudes de jouer à l'autruche ainsi, mais je sais quand me taire et laisser mon alpha parler.

Le troisième Acte ᵝ Tobias Rapier

Comme trop souvent, je dois régulièrement transvider des légumes dans l’assiette de mon conjoint. Ils s’en évadent presque aussitôt, mais je ne perds pas espoir qu’il se lance à en goûter quelques-uns. Ou en avale par mégarde. Dans l’intimité de notre famille, je le harangue davantage : à son âge, c’est dangereux pour son coeur et, tout le reste. Ce n’est toutefois pas le temps, devant tous ces convives, de faire des chichis. C’était du moins mon intention, jusqu’à ce que le sujet s’en retourne d’une louve orpheline. Cela n’est toujours pas inévitable, au moment où mon mari se prononce et tranche. Nous sommes visiblement d’accord, et je me contente de confirmer mon support à sa décision d’un hochement de tête, la bouche pleine de brocolis. Je sens la tablée se crisper et ma main sur la jambe de mon partenaire suit le mouvement.

On rétorque au bout d’un moment que personne ne comptait rien nous demander. J’en conclus que nos voisins du mois – cette durée interminable! - sont lucides et réalisent que nous confier l’enfant revient à l’exiler du seul territoire qu’elle ait connu. Un sourire narquois apparaît à mes lèvres lorsque mon chéri doute des intentions de ceux qui nous invitent à leur table. Je réponds tout de même à Tob sans sarcasme.

« Ce serait normal qu’ils préfèrent demander à des gens du coin. Tel que ton ami Chad, ou l’éleveur de chevaux. » Je doute sincèrement qu’il s’agisse des deux seuls loup-garous en ville, mais m’abstient de le mentionner.

Je sens la conversation désamorcée et libère ma main pour couper un cube de rôti dans mon assiette. C’était une mauvaise lecture, qui ne tenait pas compte de la pugnacité de notre fille. Je répond au même moment que mon alpha.
« Cela n’est pas une question de gentillesse. Daddy a raison. »

Mon ton encore calme s’est probablement perdu sous l’énervement qui point chez Tob. La fatigue, les frustrations de cette colonie étrange et de ses habitants excentriques n’y sont certainement pas pour rien. Si je le comprends, je ne tente pas moins de l’apaiser en caressant du bout des doigts sa cuisse. J’aurais peut-être dû taire la mention du Hale. Je surprend son regard à vouloir fouiller le mien, et devine qu’il veut simplement y trouver le soutien de sa meute.

Je ne m’étais jamais imaginé avec un enfant. Non pas parce que j’en avais peur ou que je ne les aimais pas. À en juger de la façon dont je me débrouillais avec Rosa et Remy, il n’y avait aucun doute que j’étais suffisamment doué avec les gamins. Cela ne correspondait simplement pas au mode de vie de Jonah, alors il n’avait jamais désiré être père. Certainement pas dans un monde où c’était si compliqué. Enfin, quand Alice m’est tombée dans les bras, sans complexité, et le monde de Jonah éteint derrière moi, je l’ai accueillie sans hésiter. Cela ne veut pas dire que je courrai après un second enfant si je peux éviter un tel tour du destin. Si je commence à vieillir, pour un humain, ma nature lupine me garderait aussi suffisamment en forme pour repartir de zéro, mais cela n’est pas ma volonté. Sans compter que Tobias n’a pas bénéficier de cette sénescence ralentie durant les premières décennies de sa vie.

Mon britannique taciturne reprend la parole, davantage pour convaincre les adultes présents que notre fille, qui n’en perd pas moins le moindre mot. Je ne montre pas que je suis touché devant la tentative de mon alpha de me préserver de devoir gérer seul une louvette, alors que j’ai su gérer mon demi-frère et ma demi-sœur, certes au sein d’une grande meute, ainsi qu’un récent alpha au tempérament parfois difficile. Ce n’est toutefois pas le moment de le taquiner à ce sujet, et je me contente de lui envoyer un regard pétillant de malice.

La voix de Tobias n’a pas besoin d’être étranglée, ni même de trembler ou de flétrir d’une quelconque façon que ce soit pour que je sache l’émotion qui naît à la fin de sa tirade. Nous partageons ce même pire cauchemar, cette crainte ultime de perdre notre noyau familial. Si nous passons souvent pour diverses choses, des sauvages aux bandits de grands chemins, cela ne fait que prouver que personne n’a prit le temps, en une décennie, de chercher à voir briller l’humanité qui nous anime. Je mastique silencieusement, profitant du confort de ce cercle restreint. Cocon d’habitants au sein d’un nid confortable de survivants. J’ignore notre fille qui semble désormais assise sur un nid de fourmi, et devine qu’elle tente d’user de sa tactique de séduction numéro vingt-sept, le regard de chiot malheureux. J’entends déjà Tob changer d’avis et revenir sur ses paroles à peine prononcées. Comme si elle craignait que sa tactique soit insuffisante, notre princesse rouvre la bouche et s’égosille, plantant ce que je devine être le dernier clou dans le cercueil de son statut d’enfant unique.

Comment aie-je pu me tromper autant ? Je sursaute dans le même geste que le voisinage entier lorsque le poing de mon doux compagnon s’abat d’énervement sur la table.  Cette fois, ce ne sont pas des larmes de Pierrot qui perlent aux yeux de notre ange, mais le barrage des trois gorge qui veut céder. Alice trépigne encore, davantage peut-être.

« Alice Rapier, ça suffit. »

Confuse, elle nous regarde tour à tour, cherchant visiblement comment faire plier l’un de ses pères, sachant qu’il emportera l’autre dans sa chute. Des mots indistincts, à peine plus clairs que des gémissements traversent ses lèvres. Son attitude trahi la notre à son égard : peu habituée aux refus, autant qu’aux punitions, nos hôtes doivent se douter que notre blondinette n’a jamais subi notre violence. Je pose mes couverts d’un geste délicat et me débarbouille rapidement avec ce que je devine servir de serviette de table. Je me lève et laisse ma main sur l’épaule de mon alpha, pour lui indiquer que je gérerai la crise et qu’il n’a pas à se lever également. Mon regard planté dans les iris bleutés de ma fille, je lui envoie un ordre.

« Suis-moi, miss. On va laisser Daddy avec les grandes personnes. »
- J’ai pas eu de tarte ! commence-t-elle à chigner.
« Il faut être sage pour en mériter. Daddy nous dira si elle est bonne, on rentre. »

Vu ma performance à l’école, il va de soi que cet argument me sied autant qu’à ma fille. Je tente de me satisfaire du fumet délectable du dessert, et de me convaincre que les barbarers de Beacon Hills sont certainement du genre à ne pas éplucher leur rhubarbe avant de l’ajouter à la tarte. Évidemment, la réelle cheffe de notre meute ne respecte pas mon autorité parentale. Je dois donc contourner la table et prendre notre désobéissante enfant dans mes bras afin qu’elle m’accompagne. D’une main, je bloque les poings qui me martèlent, et je pivote pour m’assurer que ses pieds ne heurte rien ni personne. Au seuil de la cour, je force un sourire en me retournant vers les gens présents.

« Je vous remercie de votre hospitalité et de votre accueil. Désolé pour cette scène, Alice n’est pas habituée à la vie en société. »

Je ne suis pas persuadé que laisser Tobias seul avec des inconnus soit la meilleure approche, mais les victuailles devraient adoucir ces présences. Du moins, c’est ce que j’espère. Ma seule certitude est qu’il est préférable de le séparer de celle qui a hérité de certains aspects de son caractère. Les cris d’Alice se meuvent rapidement en sanglots muets. Je sais qu’elle est réellement froissée, et cela me désole de devoir faire preuve d’autant de sévérité, mais il en va du bien-être de mon amant. Je libère ses mains, maintenant que ses pieds ont cessé de marteler mes côtes. Elle commence à être grande et encombrante, à défaut de lourde. Je tente de lui caresser les cheveux, mais elle me le refuse d’un geste d’esquive. Je devine son déchirement entre la tentation de se blottir pour chercher du réconfort et de bouder, pour me punir.

J’entre dans cet endroit qui nous héberge, et dépose mon fardeau. Je commence à fouiller dans nos sacoches en gardant un œil proverbial sur ma princesse adorée. Elle me lance qu’elle nous déteste et je m’efforce de ne pas paraître chambouler par cette attaque émotionnelle que je sais aussi mensongère que motivée par une passion qu’elle ne parvient pas à contrôler. Je prends un instant pour fermer les yeux, car je ne veux pas hausser le ton, et après une profonde inspiration, je rétorque.

« Daddy et moi t’aimerons toujours plus que tout au monde. »
- Pourquoi vous êtes méchants, alors ?
« Nous ne sommes pas méchants. Cela n’était pas le moment approprié pour avoir cette conversation ensemble. On ne peut pas tout dire devant des étrangers, ma puce. »
- Si! C’est méchant de laisser Suzannah sans famille !
« Tu sais, Suzannah est un être humain, pas une poupée que l’on peut prendre avec soi sans se poser de questions. Si on la recueillait, cela nous donnerait beaucoup plus de responsabilité. Il faudra subvenir à ses besoins, mais pas que. Imagine si Daddy et moi n’étions plus là, demain, et qu’on t’envoyait vivre avec des gens que tu n’as jamais rencontrés. Tu trouverais ça difficile, n’est-ce pas? »
Je m’accroupis et l’attire vers moi pour éviter de lui créer du désarroi, et colle sa tête contre mon torse.
« Nous n’irons nulle part sans toi. Jamais. Par contre, les enfants qui ont grandi ici ne sont pas habitués à vivre comme nous. C’est un choc supplémentaire qu’on ne peut pas leur imposer. Tu comprends? »
Malgré la défiance dans son regard, je sais bien qu’elle saisit mes paroles. Entêtée comme seuls les trois Rapiers savent l’être, elle ne risque pas de l’admettre immédiatement. Alice se défait de mon étreinte et je retourne à mes recherches. Elle m’observe, curieuse. Je lui donne quelques fruits légèrement meurtries. Elle croque le premier avec empressement, et s’étonne lorsqu’elle me voit déposer un bâton de tabac sur la table, bien visible de la porte.

- Tu n’aimes pas quand Daddy fume !
« C’est vrai, mais je n’ai pas aimé le voir se fâcher non plus. Ça lui fera du bien. Sais-tu ce qui lui ferais encore plus du bien ? »
- Du chocolat ?
Je souris. Cette option est pas mal, mais nos réserves sont minces. Il y a une autre friandise calmante que je lui réserve et qui est entièrement renouvelable. Quand la petite dormira.
« Mieux encore serait que tu lui demandes pardon, d’accord ? »
Alice grommelle et je lui appuie sur le nez en lâchant un petit onomatopée.
« Tu vas mieux? Vas chercher tes épées pour qu’on essaie de comprendre comment ça fonctionne. »
- Mais c’est Daddy qui m’a promit qu’il me montrerait.
« Je n’ai pas le droit d’essayer, moi aussi? »

Avec un peu de chance, l’un de nous deux ne se débrouillera pas trop mal avec ces petits bâtons pointus. Je sens que je vais être bien embêter de les tenir sans m’encombrer les mains.

Le troisième Acte ᵝ Tobias Rapier

Fichtre! Palsambleu! Bigre! Sapristi! Sacrebleu!  J’aurais bien dû laisser à Tobias cette tâche avilissante. Il n’aura pas fallu cinq minutes avant que l’intérêt d’Alice ne s’éteigne et qu’elle s’installe au sol pour jouer. J’ai alors à peine entamé le geste, peut-être même l’idée seulement, de déposer les brindilles du démon qu’elle m’a piqué l’orgueil, sachant très bien où appuyer pour que cela fasse mal et qu’elle obtienne l’effet escompté.

« Bien sûr ma puce, que j’en suis capable. »

L’index violacé par la strangulation qu’il subit, je peste une fois de plus lorsque le fil rompt à nouveau. Alice souligne que je suis chanceux que Daddy ne m’entende pas. Pourtant, je n’ai utilisé que de jurons euphémiques et décidément pas de la liste noire, valant des réprimandes. Certes, cela ne signifie pas que Tobias approuverait d’un tel emportement de son bêta favori. Je soupire en décroisant les jambes, et me penche sur le fil pour nouer les deux parties séparées. On croirait presque en un chapelet, au point où cela en est. Je sens que j’aurai les poignets touts courbaturés demain, et si j’y étais un peu plus sensible, des ecchymoses arboreraient déjà mes avant-bras, à force de me taper et piquer les avant-bras avec ces aiguilles beaucoup trop longues pour mon goût.

« Tu crois qu’un petit bisou me redonnerait un peu de patience ? »

Je jurerais qu’elle a regardé par la fenêtre avant de s’approcher pour m’embrasser. Ma fille profite évidemment de ma position assise pour déposer ses lèvres sur un endroit autrement inaccessible : mon crâne chauve. Je quémande avec amusement une bise sur la joue, et elle proteste comme d’habitude. C’est finalement Monsieur Lapin qui s’y colle. Je reprends le manuel et tente à nouveau d’entortiller mes doigts du fil selon la manière indiquée. Ni les mots ni les images ne me semblent établir quelque chose de clair. Soit, je coupe le sang dans l’un des doigts autour duquel la fibre s’enroule, ou se drape comme le dirait l’auteure, soit le filin ne tient pas en place et retombe au moindre mouvement. Alice s’installe à mes côtés, et bien que je me décale pour lui faire un peu de place, elle se retrouve à demi sur l’accoudoir et à demi dans le vide. Je glisse donc ma cuisse sous son corps frêle pour lui donner de l’équilibre.

« Tu y comprends quelque chose, Choupette ? »

Nous tentons un peu plus longtemps, et j’abandonne enfin de m’entortiller les doigts. Je tire et enroule les fils sur l’aiguille de ma main libre, avec une efficacité tout à fait inexistante. Je ne parviens à rien de réellement bon : un filet de nœuds qui semblent plus effrayés l’un par l’autre que solidaires. Force m’est de constater que je n’ai pas ce talent naturel. Il me faudra bien abdiquer, et espérer que Tobias y sera plus chanceux. Ou doué. Surtout doué. Parlant du loup, je relève le museau en entendant des caquètements dehors qui dissimulent le rythme de marche de mon partenaire. Mes narines se contractent lorsque son parfum me parvient, et cela semble être le signal qu’attendait la petite pour s’élancer à la porte. Elle se tiraille un instant avec la poignée de porte avant d’arriver à ouvrir le panneau pour son père. Chacun ses combats, me dis-je. Une odeur d’acide urique pénètre la chaumière, enterrant la douceur du sucre, et je m’efforce de ne pas grimacer. L’état du vêtement de Tobias me laisse deviner la cause de l’odeur. Mon regard remonte lentement pour croiser celui de mon conjoint. Pendant que mon cerveau calcule les informations qui s’enchaînent et les mets en relation, je me lève en repoussant de côté mon tricot sans cérémonie.

« Tob, qu’est-ce ? Que fait-elle ici ? »

La réponse de mon aîné va droit au but, à son habitude. Je ne prends pas la peine de demander ce qui nous vaut ces parts de victuailles et de desserts. C’est plutôt évident, et il faudra dans ce cas remercier nos voisins d’une manière ou d’une autre. Pas que la vieille Willers, comme il s’agissait d’un repas collaboratif. J’observe la volaille changer de main, et me montre discret lorsque la proclamation des excuses se métamorphose en réconciliation.

Alice me lance un regard interrogateur, espérant probablement que je lui explique le nom de son amie rouquine. Je hausse les épaules et hausse une main à plat au-dessus de ma tête pour mimer que je ne suis toujours pas assez grand. Ou vieux. Ou britannique.  Il arrive parfois que je ne comprenne pas les références de mon Anglais, et c’est généralement en raison d’un décalage culturel ou générationnel, bien qu’il ait davantage l’âge d’être mon frère que mon père. Je pose une règle avant que notre enfant ne file, poulette sous le bras, et que naisse une drôle d’idée dans sa tête.

« Elle reste dehors. On lui fera une jolie cabane. »

Je vais à mon tour saluer Tobias. Du bout du nez, je caresse le généreux membre qui lui barre le visage. La proximité de notre étreinte me permet de l’interroger suite à notre baiser, en ayant la certitude de ne pas être entendu. De toute manière, Alice est trop occupée à raconter la maison à Justine.

« Ça va ? » Pas de canari, ni d’autre niaiserie : c’est bien la preuve que je suis sérieux. Rapidement rassuré, je promets mon aide pour réparer le toit de la Willers. Une étincelle dans le regard, je ne sais m’empêcher d’ajouter : « Je ne voudrais pas que tu te casses le bassin. »

Je me dérobe pour ramasser Monsieur Lapin au sol, abandonné pour un jouet plus intéressant, et lance un sourire mutin au géant flegmatique. Alice revient, jurant de s’en être tenue aux pièces où nous avons convenu de nous circonscrire. Je la félicite et dépose un bisou revanchard sur son crâne, puis nous sortons. Justine se retrouve dans l’enclos des chevaux, qui l’observent d’un œil méfiant. Alice insiste pour que sa nouvelle bête de compagnie ne dorme pas à la belle étoile, et nous récupérons donc quelques morceaux de bois pour lui construire un abri aussi temporaire que chambranlant, dans un coin.

- Est-ce que c’est l’heure de l’entraînement?

J’échange un regard avec Tobias. Parmi les heureuses surprises que le destin m’a faites en mettant ces deux-là sur ma route, il se trouvait certes l’occasion de ravoir une meute, et une famille, mais surtout les qualités qui me plaisent chez Tobias et font écho aux miennes, comme son intelligence ou sa culture. Il y a également les intérêts que nous partageons, et dont l’un des plus surprenant a d’abord été, je dois l’admettre, d’apprendre qu’il était – ou avait été – également adepte des arts martiaux mixtes. Nous avions longtemps hésité avant de nous résigner à devoir transférer nos connaissances à notre perle. Il fallait qu’elle puisse se défendre, et pas seulement des cohortes de morts-vivants.

« C’est plutôt l’heure de dormir. Demain, nous serons mieux reposés et nous pourrons reprendre un rythme plus régulier. Tu dis bonne nuit à Justine? »

Cela laissera également le temps aux adultes de discuter des nombreuses choses qui se sont produites aujourd’hui et qui méritent nos attentions. Un récapitulatif, d’abord, puis une courte discussion pour que Tobias prenne les décisions appropriées. J’apprécie sa façon de mener la meute en tenant compte de nos avis autant que de nos besoins, plutôt qu’en tyran. C’est pourquoi je ne le conteste que très rarement, si même cela est déjà arrivé. Je réserve le traitement lubrique de son moral pour la fin, lorsque notre fille aura atteint le sommeil profond, ou à peu près.

Une fois Alice bordée, nous passons dans la pièce adjacente. La porte ouverte nous permet de conserver un œil sur notre princesse, alors que je lance la discussion.
« Un mois et demi ? Est-ce que tu crois que c’est raisonnable ? » Pour ma part, je n’en sais rien. Nous nageons dans l’inconnu, avec une gamine qui grandit et change continuellement. Et puis, il y a la question sous-jacente. « Vaut-il mieux qu’Alice chevauche avec moi sur Ragoût, ou t’es-tu entendu avec l’éleveur pour lui procurer un poulain? »

Le troisième Acte ᵝ Tobias Rapier

La réponse de mon partenaire est courte et, à son habitude, ne laisse aucunement place à la confusion. Plus tranchée que mes tergiversations, sa sentence n’en est certainement pas moins le produit d’une réflexion et d’une délibération aussi approfondies que les miennes. Je pousse un peu, et oriente la discussion sur l’objet de toutes nos fiertés et toutes nos inquiétudes. Je sais l’amour inconditionnel que Tobias lui porte, et l’irrationnel qui le rebute à accepter de savoir Alice autre part que derrière l’un de nous deux. C’est la voix de son instinct protecteur, d’une part, mais je soupçonne également une parcelle d’orgueil qui refuse de voir la prunelle de ses yeux vieillir. Mon amant me détaille davantage les conséquences de sa carrure et du sabot fissuré. J’en conclus que Ragoût héritera de sa charge à temps plein. Ce n’est pas moi qui m’en plaindrai, loin de là. Je tais ma question suivante, à savoir si nous causerons une surcharge à ma monture. J’ai certes quelques centimètres et kilos en moins que mon partenaire, cela ne veut pas dire qu’à deux nous ne serons pas une surcharge. Je n’en pipe mot, car je sais très bien que j’ai déjà abordé le sujet trop récemment. Il y a à peine quelques jours, avant que nous n’arrivions dans cette ville assiégée par la mort. 
 
Je n’aime pas ce que Tobias me dit de ce Hale. Je fronce les sourcils. Non seulement parce que quiconque prétend ne rien trouver d’intéressant dans nos sacoches est soit un menteur, soit du genre à cacher de lourds secrets, mais parce que cette position d’intouchable me semble trancher avec l’atmosphère communautaire qui nous étouffe depuis notre arrivée. Je ne serais pas surpris que le gouverneur ne soit qu’un pantin à la solde de l’éleveur. Un loup qui en instaure un autre en position d’autorité ne serait pas stupide, pour garder un œil sur la bergerie. Je souris à la dernière phrase de mon époux qui n’est pas si tendre. Je ne comprends pas non plus pourquoi vivre dans enclos au sein d’une cage, mais j’en suis certainement moins dédaigneux que Tobias. 
 
« Je n’aime pas ce Hale », déclaré-je avec douceur, malgré la fermeté de mon propos. Ce nom qui me semble étrangement familier. Comme si j’aurais dû le connaître, ou s’il s’agissait de l’une de ses dynasties apprises en cours d’histoire. Mes yeux s’écarquillent. J’ai oublié le nom du bled en question, mais je suis persuadé que ma famille m’a déjà parlé d’une importante meute dans cette région. La mention d’un incendie, et de guerres intestines me viennent brièvement à l’esprit.


« Si c’est de la même meute que j’ai entendue parler à l’époque, ils portent la poisse. Il vaut mieux nous en méfier. » Je pèse mes mots, et diminue la portée réelle de ma pensée, pour ne pas créer une réaction vive. Cela reste sans compter les talents en négociation de celui qui ne s’entoure que de chevaux. Je n’en conclus pas moins ma pensée. « Quand bien même nous n’avons pas le choix de faire affaires avec lui. »


Tout à ses réflexions, j’observe Tobias du coin de l’œil, alors qu’il va s’assurer de la sérénité du sommeil de la petite. Je prépare notre couche pendant ce temps, en sifflotant faiblement. Je m’arrête dès que mon alpha revient à moi, et l’écoute s’inquiéter d’Alice. Je lève un regard perplexe en direction de l’homme de ma vie, et poursuit mon œuvre avant de lui répondre. Je contourne le matelas pour rejoindre celui qui déjà se prépare à s’étendre. Ma chemise imite la sienne, s’ouvrant sur mon torse.


« Traversons le pont une fois que nous serons à la rivière. Nous trouverons toujours comment nous assurer de son bien-être, je te le promets. Par contre, nous ne pourrons pas toujours la protéger du monde, tu sais. Tant mieux si elle ne s’attache à personne. Notre départ n’en sera que plus aisé. Sinon, ce serait une bonne occasion pour elle d’apprendre ce qu’est le deuil. Il vaut mieux qu’elle connaisse la perte d’un ami avant d’en connaître de plus importantes. »


Malgré mon langage pudique, je ne fais pas allusion à l’âge de son père, mais au danger que représente ce monde, et à notre engagement à faire passer sa survie avant la nôtre. Je me veux rassurant en plantant mon regard dans celui de mon époux. Mes mains qui enserrent sa taille avec une ferme possessivité sont la promesse de mon indéfectible loyauté, et d’une présence éternelle à ses côtés. Mes lèvres vont taire ses protestations alors que la passion monte en nous, à l’inverse de nos pantalons.


Je me réveille enlacé avec Tobias, à la manière de l’un de ces motifs mis en exergue sur le livre de tricot de la voisine Willers. Je dois admettre que la sédentarité à cet avantage : Tobias et moi pourrons peut-être davantage caler nos horaires de sommeil ensemble. Dans la pièce adjacente, j’entends Alice qui joue sagement, tout en parlant à Monsieur lapin. Je me rhabille avant d’aller voir de quoi il s’agit, et rassembler de quoi nous faire un petit-déjeuner.


- Pappa! Ça veut dire quoi ce mot ? Ja… Jack art? Jacques Ouarde ?
« Je n’en sais rien, ma puce. Va réveiller Daddy, vous devez vous préparer pour l’école. »


Elle me lance un regard inquiet, mais je l’encourage d’un bisou sur le front. Pendant ce temps, je trouve trois assiettes où je partage les restes d’hier matin ainsi qu’une partie de nos réserves. Pendant que notre princesse presse gentiment Tob de s’habiller, je saisis les deux aiguilles qu’elle a laissé choir. C’est ce moment qu’elle choisit pour revenir, chasser par son père qui a encore besoin d’un peu de calme. Je lui désigne l’échantillon qui pend sous l’une des aiguilles, impressionné. Cela ne casse pas trois pattes à un eider, mais reste infiniment mieux que mes propres tentatives.


« C’est toi qui as fait ça ? Tu es douée, ma chérie. Daddy pourra regarder avec toi ce que Jaquard signifie. » Ou l'art de pousser chéri dans les orties.


Nous mangeons et nous préparons rapidement pour quitter notre antre aujourd'hui. Les chevaux attelés, Alice fait d'émouvants aux revoirs à Justine avant de la libérer dans l'écurie. Ce matin, c'est l'épouse de George qui nous accompagne en ville, ainsi qu'un des voisins de la veille. Nos chemins bifurqueront de celui de Tobias et des enfants qui vont à l'école, comme nous nous rendrons tous trois à la palissade.


Malgré de plates excuses pour l'esbrouffe de la veille, le silence accompagne notre trajet. Les langues ne semblent vouloir se délier qu'à la sortie du centre-ville. J'y apprends, sans véritable intérêt, que George et son épouse sont tombés veufs il y a dix ans, et que seulement deux de leurs cinq enfants sont nés des suites de cette union. On m'indique l'ancien métier de certains, en le contrastant au nouveau. Des potins en tout genre, allant des histoires galantes aux affaires du quotidien. Je me demande même si cela fera partie d'une sorte d'examen de citoyenneté au terme de notre période de probation. Idée ridicule parmi tant d'autres, que je chasse rapidement.

Le troisième Acte ᵝ Tobias Rapier

Judith, l’épouse de George a quitté notre convoi pour se diriger vers la ferme d’une amie de longue date, avec qui elle troque régulièrement. Il ne reste plus que mon voisin et moi-même. L’homme sent vaguement la nicotine. Je ne le lui mentionne pas, mais en conclus que c’est à lui que je dois le festin auquel j’ai eu droit à notre premier matin chez madame McIntyre. Je ne pourrais dire qu’un malaise s’installe, mais il est plus qu’évident que nous ne tenons pas à converser. Le silence ne se montre pas oppressant. Il est tout de même rompu par Roy, pour m’annoncer que nous serons bientôt là. Je lui lance un regard perplexe, de biseau. À sa façon de m’observer, j’en déduis qu’il aimerait discuter pour passer le temps. Il ne sait probablement pas quoi dire à un loup-garou, quelles questions lui sont permises de poser. Ou à un étranger.

« C’était gentil de nous inviter, hier soir. »
- L’idée de Miss Willers. C’est un peu l’âme et la colonne vertébrale de notre hameau.

Je ponctue son intervention d’un hochement de tête. Il ne m’en faut pas plus pour comprendre que c’est elle qui assure la cohésion de leur communauté. Habitué au mutisme de Tobias, je ne pense pas à relancer la conversation. Voilà que l’homme semble tergiverser. Je l’entend ouvrir et refermer la bouche à quelques reprises, s’humecter les lèvres, laisser s’échapper un son orphelin.

« Elle nous a demandé de l’aider avec son toît. »


Je n’ai pas le temps de poursuivre que l’homme à mes côtés s’élance sur une explication, visiblement soulagé. Il justifie le quartier entier de n’avoir pu le faire auparavant, trop occupés qu’ils étaient. Roy me conseille également de nous référer à George si nous rencontrons des pépins. Le doyen du microcosme, outre madame Willers, ne me semble pas être dans la fleur de l’âge. J’en conclus que son savoir en menuiserie est plus extensif que ceux des autres maisons.

« Il est charpentier ? »
- Il était ingénieur. C’est pas le plus habile de ses mains, mais il sait comment faire des trucs solides, et bien planifier. Il m’a appris à tirer, aussi.
« Ah bon ? » questionné-je poliment sans avoir à feindre la surprise. L’homme bonace ne m’était pas apparu comme un féru d’armes à feu. Enfin, dans l’ancien monde.
- Ouais, son ami avait une cabane dans les bois, plus au Nord. Ils y chassaient le gros gibier deux fois l’an. Ce devait être son pote qui débitait, par contre…

Je hoche de nouveau de la tête, en souriant. Je ne crois pas utile de préciser que Tob et moi nous débrouillons très bien lorsque vient le temps de découper la viande. L’agitation de Roy reprend avec mon chant. Je ne termine pas un couplet que je l’interroge d’un ton impérieux.

« Qu’y a-t-il ? »
- La lune est gibbeuse et…

L’homme se tait, cherchant probablement à bien sélectionner ses prochains mots. Je n’en ai pas besoin pour comprendre ce qui le tracasse.

« Vous ne craignez rien, Roy. Nous contrôlons son emprise sur nous. » Je ne le sens pas convaincu. Après un soupir, je sors mon argument-massue. « Alice a survécu dix ans avec nous, cela devrait vous rassurer. Vous l’avez vue, elle ne nous craint pas, non plus. »

C’est au tour de Roy d’opiner sans mot dire. J’espère avoir pu le rassurer, car je n’ai pas envie d’être éveillé au milieu de la nuit par un lynchage public. L’image d’un vieux dessin animé pour enfants, où des villageois s’activaient avec des torches à la main, me revient à l’esprit. Je reste coi, et Roy m’interroge à nouveau, plus serein, alors que nous sortons de la forêt. La barricade apparaît au bout de la plaine.

-Et ça… Ça fait mal ? Quand vous vous transformez?

J’éclate d’un rire honnête. Je sens qu’il y a beaucoup de plaisir à avoir aux dépends de cet homme.

« Ce n’est pas la sensation la plus confortable que j’aie connue. »

<…>  
Je suis affecté à un groupe de travail, et à ce groupe de travail est assigné un garde dont le but est de surveiller nos arrières. Je jauge celui-ci du regard, n’appréciant pas l’idée de devoir mettre ma sécurité entre les mains de ce Quentin. Nous croisons deux autres groupes avant de nous arrêter là où nos travaux communautaires nous attendent. Quentin nous lit les ordres et instructions qu’il a reçues et nous nous attelons à la tâche. J’ai l’heureuse surprise de voir le garde aider quelques-uns de ses concitoyens à quelques moments-clés qui ne lui demandent de baisser ses gardes qu’un court instant.

Au bout d’un certain temps, j’ai également l’infâme certitude qu’il évite soigneusement de m’aider d’une quelconque manière que ce soit. Je n’en aurais pas vraiment besoin, de toute manière. Mes habiletés surnaturelles transparaissent dans mon efficacité, ce que mes camarades remarquent éventuellement. Des compliments et des commentaires sur la rapidité de mon travail, ainsi que sur mes habiletés, fusent dès lors, de temps à autre. Lorsque quelqu’un le souligne au garde qui nous accompagne, Quentin me jette un regard suffisant. Il s’approche pour inspecter le bout de palissade sur lequel je n’ai pas chômé, cherchant visiblement à voir si j’ai bâclé l’ouvrage qui m’était commandé. Il se retourne sans en commenter, et se contente d’aboyer un ordre. Sa façon de motiver les troupes, présumé-je.
- Y’a pas de raison de lésiner.
« Imagine comment il aurait été plus utile de nous avoir ici , mon mari et moi, plutôt que de nous faire passer une journée entière en cage. »

Je comprends bien que ce petit merdeux n’admettra pas la qualité de mon travail, ni ne l’appréciera. Je n’ai pas réellement besoin de l’approbation de qui que ce soit. À voir la populace qui travaille autour de moi, il est clair que chacun fait de son mieux et offre tout ce qu’il peut pour sécuriser à nouveau leur cité-état. C’est également mon cas, et si je peux d’ordinaire me vanter de mes moyens surnaturels, je ne voie pas l’intérêt de me prêter à ce jeu maintenant. Je ne suis toutefois pas obligé, non plus, de tolérer l’attitude de ce garde.

Je défie Quentin du regard pendant un moment. Un sourire apparaît éventuellement sur ses lèvres, sans que je ne sois certain de comment l’interpréter : victorieux ou sadique. Je retourne à mon ouvrage, et la journée se poursuit. Chaque fois qu’il passe à proximité, Quentin y va d’un commentaire acéré. Sans que cela ne m’use, j’admire sa bravoure pour chercher ainsi des puces à un lycanthrope. Je réplique la plupart du temps, avec une répartie des plus spontanées. Ses attaques semblent se faire moins hargneuses alors que les heures passent, et je me laisse prendre au jeu de ces railleries. Un sentiment de familiarité perce, comme si je renouais avec une vieille habitude ensevelie dans le passé.  

À la fin de la journée, Quentin raccompagne notre groupe jusqu’au poste de garde où nous nous étions réunis ce matin, nous remercie tous et nous souhaite une bonne soirée. Il se dirige ensuite vers moi. C’est la pression de sa main claquant derrière mon épaule qui me fait réaliser de quelle habitude j’ai vu le fantôme toute la journée : nous nous faisions souvent ce même genre de piques, avec mes potes de fac. Je me dégage néanmoins de son geste trop amical et me tourne pour lui faire face. Je le dévisage en tentant de savoir ce qu’il me veut. La réponse à mon interrogation ne se fait pas attendre, alors qu’il me questionne avec familiarité.

- Alors, Rapier, vous vous êtes trouvé une maison ?
« C’est Monsieur Rapier, ou Patrick. Et oui. »

Quentin m’interroge à savoir où mon clan s’est installé. Je ne connais pas le nom que porte ce quartier, et m’apprête à nommer George et la dame Willers lorsque le groupe de Roy revient à son tour. Vu comment mon voisin me demande si je suis prêt à rentrer, Quentin semble satisfait d’obtenir sa réponse et retourne à ses fonctions. Roy et moi repartons. Nous discutons peu, mais bien. Il me pose quelques questions supplémentaires sur ma nature, et sur ce qu’est devenu le monde extérieur. Je l’interroge à d’autres sujets et lui demande son opinion sur le fonctionnement de la ville et sur ses habitants. Après avoir passé la seconde palissade, il me fait signe de prendre un chemin différent de ce matin : l’école est déjà fermée depuis un moment, et il vaut mieux nous rendre directement chez nous. Alors que nous arrivons près de la rue où nous logeons, Roy s’agite de nouveau. Cette fois, il me demande directement :

- Il reste des cigarettes à Tobias ?

Je lui souris et lui indique que je l’ignore, mais que je lui reviendrai avec la réponse. Nous nous séparons et je me dirige vers la maison qui nous abrite. En me voyant, Alice délaisse à moitié Justine, qui court, affolée, pour se réfugier dans sa niche de fortune.

- Justine ! Pappa est là ! Pappa!
« Bonsoir mon ange. Comment a été ta journée ? »
- Un ami m’a poussé, mais Ian a été gentil et papa lui a demandé de rester avec moi à sa place. Et puis l’institutrice a dit à Daddy de sortir de la classe parce qu’il me disait les réponses. Tu viens manger ? J’ai très faim. On t’attendait.

Un peu déboussolé, je me laisse guider à l’intérieur où l’odeur du repas chatouille mes narines. Je réalise alors à quel point je suis également affamé. Je prend tout de même un instant pour troquer la chemise dans laquelle j’ai sué toute la journée pour un vêtement propre, avant de passer à la cuisine pour saluer mon amant.

« Je ne pensais pas qu’ils nous garderaient aussi longtemps. Comment s’est passée ta journée ? »

Le Rideau ᵝ Tobias Rapier

Déstabilisé par l’empressement de la situation, je ne réalise pas que j’ai oublié quelque chose en passant à table. Alice le remarque. Avant que je n’aie le temps de demander à Tobias comment sa journée a été décevante, ma fille clame qu’il est impoli de manger avec un chapeau sur la tête. Je me saisis de la visière accolée à mon cou et retire le couvre-chef, en écoutant mon amant poursuivre. Si la déception me semble aller logiquement avec une journée passée sur les bancs d’écoles, je suis moins d’accord avec son appréciation de l’institutrice. J’avais cru, manifestement à tort, qu’elle aurait plu à mon partenaire.

« Notre bébé restera toujours notre bébé », édicté-je avec défiance.

Malgré un œil noir en ma direction, Alice fait mine d’ignorer ma remarque et poursuit les explications de son paternel géant. Mon regard se plisse alors que j’approche mon ustensile de mes lèvres. Je ne suis qu’à demi surpris que Tob ait pu tricher, si c’était pour mousser l’intelligence de notre brillante progéniture. Ce qui m’étonne, c’est la déclaration suivante : qu’il ait pu se faire un ami si rapidement, et en un lieu aussi improbable.

« Et toi, tu t’es faite un ami? » alimenté-je la conversation.

J’en apprend davantage sur Ian, un louveteau qui s’est montré gentil avec ma puce. Cette fois, c’est de contrariété que mon visage se plisse alors que j’interroge du regard celui avec lequel je partage une relation concubine. Je garde le feu ardent des propos de ma fille à l’aide de quelques questions, alors qu’elle m’explique que Ian a plusieurs poules.

« Cela doit être utile pour manger des œufs à tous les jours. » Tobias m’indique silencieusement avoir désapprouvé de l’idée d’un poulailler plus peuplé, et je poursuis en m’efforçant de faire preuve d’un maximum de fluidité. « Cependant, cela doit lui demander un travail colossal. Bien plus que pour s’occuper de Justine seulement. »
- De toute façon, Daddy il a dit que Justine n’avait pas besoin d’amies.

Notre blondinette dévie doucement sur l’avenir. Elle semble s’habituer sans soucis à la vie sédentaire que nous offre ce fortin aux prétentions de cité-état.

Je ne termine pas mon assiette, laissant quelques bouchées de viande à qui viendra à mon secours. Bien que je prétende être repus, j’ai l’habitude de ne plus connaître la satiété, tout comme Tobias et, malheureusement, Alice. Je n’ai jamais été un goinfre de nature. Mon ancien style de vie m’étant utile par-délà le grand bouleversement de nos vies.

Nous nous levons pour nettoyer ce dont nous avons usé. Tob prend l’initiative de la partie humide, et je mets l’épaule à la roue en attrapant un torchon. C’est à son tour de planifier le jour qui vient. Je me contente de dodeliner mon accord, en faisant mine de ne pas remarquer l’excitation qui s’empare de mon alpha.

« Je t’accompagnerai. J’ai promis retourner aider à reconstruire ces "fortifications", demain ». Mes doigts miment les guillemets, entre deux assiettes que j’essuie.

J’espère que cela suffira à montrer patte blanche et à se défaire de la méfiance latente des locaux, sinon à se mériter leur confiance. Je sais que je serai ensuite attendu à l’hôpital, où je gagnerai mon salaire pour subvenir aux besoins que Tob vient de mentionner, via ces crédits. Je remets le linge à sa place et hèle Alice.

« Tu viens, ma chérie? C’est l’heure de ton entraînement. » Il est hors de question qu’il devienne dans nos habitudes de sauter ces séances.

Tob roule des yeux exaspérés et me pose enfin la question qui le tourmentait, pendant que notre furie m’attrape la main pour me tirer hors de la maison.

« Très bien. Ils étaient contents de m’avoir : il paraîtrait que ça avance plus vite avec quelqu’un de notre stature. Je ne me suis pas avancé à promettre ton aide, ne t’inquiète pas. »

Agacé par l’attitude d’Alice, qui se fiche de notre conversation qu’elle trouve manifestement barbante et continuer de tirer sur mon bras, je l’attrape et la passe sur mon épaule comme un sac de pommes de terre particulièrement légères. Elle rigole et je profite de ma mobilité récupérée pour déposer un baiser sur la joue de Tobias. Je remarque que sa barbe se fait longue, selon ses critères, mais ne commente pas. Il gère très bien sa coquetterie lui-même.

« Je ne refuserais jamais une telle offre », réponds-je ensuite.

Il est évident que je lui ferai également un massage. Il me paraît exténué, moralement du moins, par sa journée. Je peux m’imaginer qu’un bâtiment rempli d’enfants ne soit pas son rêve le plus fou. Et encore : ne viens-je pas juste d’apprendre qu’il a lui-même été éducateur?

Alice s’impatiente et tire sur les quelques poils couleur rouille de ma barbe. Je me rends à l’évidence : sa patience atteint sa limite. Pour éviter une crise, je m’empresse de sortir en promettant à mon homme d’être plus exhaustif une fois notre lapine au lit. Je ne crois pas pertinent de lui partager la moindre de mes interactions du jour, mais lui confierai tout de même que personne ne m’a semblé particulièrement charmant, bien que je sache qu’il n’a pas besoin d’en être rassuré.

Justine se juche sur une vieille clôture pour observer les prouesses de notre petite combattante d’un œil méfiant. La cavalerie, pour sa part, piaffe. J’offrirai à Tobias de discuter ici, en s’occupant des montures, plutôt qu’à proximité des jeunes oreilles.