Tueur des villes, tueur des champs

Si Alessandro et Tobias ont eu des enfances très différentes, certaines similitudes entre ces deux univers dans lesquels ils ont évolué durant leur tendres années sont bien présentes. Certains quartiers populaires des grandes villes sont en effet comparables au mode de vie de petits villages perdus au fin fond de la campagne. Tout le monde se connaît, ce qui laisse un vaste champ libre aux commérages. Les parents du professeur en ont souffert par le passé. Jugés par leur voisinage à cause du nombres de leurs enfants. Si chez les Rapier le bonheur se conjuguait au pluriel, cela paraissait étrange qu'un couple modeste désire avoir tant d'enfants. C'est en grandissant que Tobias a prit réelle conscience de l'impact du jugement d'autrui. Un regard torve, presque blasé que la boulangère posait sur lui lorsqu'il venait chercher du pain datant de la veille pour ne pas avoir à payer le prix fort. Ses parents économisaient le moindre penny pour parvenir à voir la fin du mois. Lawrence a avoué des années après avoir commit ce méfait avoir faussé la balance de la boucherie pour mieux faire gonfler les prix.

Sans prendre la peine d'ajouter que les filles auprès desquelles il a grandit n'étaient pas vraiment gentilles, Tobias guide son ami vers un restaurant qui fut une de ses cantines régulières par le passé. À peine le seuil de la porte franchit, de fortes odeurs réconfortantes leur parviennent. Un homme à la veste autrefois blanche s'agite derrière son comptoir. Il braille une brève salutation avant de se figer. Alessandro et Tobias ne font pas couleur locale et l'anglais pourrait jurer sans prendre le risque de se faire parjure que cette barbe fournie qu'affiche le restaurateur dissimule une bouche bée. Sourcils froncés l'homme perd ce qui doit être un latin approximatif. Les quelques clients agglutinés dans le restaurant cessent de manger. Nombre de regards se posent sur les nouveaux arrivants.

-Bonjour nous aimerions une table pour trois. Des formules tourte et frites. La première bière est-elle toujours offerte ?
-Ah ! Oui c'est toujours gratuit pour la première, on va pas changer une offre qui plaît ! Installez-vous messieurs. Je vais appeler ma fille pour qu'elle puisse vous nettoyer un coin de table. Gracie ! GRACIE !!

Alessandro se fraie un chemin dans le restaurant étroit, s'arrêtant rapidement à la première table vide. Une jeune fille à la chevelure de feu qui ne doit pas avoir plus de seize ans arrive, rougissante tandis qu'elle passe un coup d'éponge sur la table en formica bleu. Un torchon blanc à carreaux rouge essuie les dernières traces d'humidité. Tobias et son ami prennent place. Ils n'attendent pas longtemps car déjà voilà qu'on leur sert deux bières en bouteilles assorties de leurs tourtes fumantes.

-Les frites arrivent. Bon appétit messieurs.
-Merci mademoiselle.

Tobias attrape sa fille pour la prendre sur ses genoux. En quelques gestes habiles la poussette termine pliée et rangée contre un mur de manière à ne déranger personne. Les deux amis lèvent leurs bières et trinquent.

-Ce n'est pas de la grande cuisine, mais c'est chaud et ça a du goût. Ne cherche surtout pas à savoir ce que contient la tourte, tu serais surpris.
-Donner manger !

Le chasseur sourit et tend une des frites qui viennent d'arriver à Alice qui se rue sur la nourriture. Gracie revient et pose un gobelet en plastique remplit d'un jus de fruit presque transparent devant la petite. L'adolescente est visiblement impressionnée par cette clientèle qui sort de l'ordinaire. Le chasseur plonge sa fourchette dans sa tourte, en transperce la croute pour dévoiler une viande dont il ne sait déterminer la provenance couverte de sauce brune. Les carottes et les pois sont moelleux et cuits à la perfection, la viande fond dans la bouche et laisse un fumet régressif sur le palais du professeur. Celui du saindoux mêlé à la muscade.

-Mmmh tu vois les anglais savent bien manger. La nourriture n'est pas moins bonne ici que dans les grands restaurants. Je venais souvent ici quand j'étais étudiant. Pour 5 livres j'avais le ventre plein. C'est un bon plan. Tu devrais tenter le coup de la bière gratuite au Pink.

La bière gratuite n'est pas prête de faire son apparition au Pink Print. Tobias n'a nul besoin de se forcer pour sourire à son ami tandis que ce dernier lui explique que la clientèle qui se trouve dans cette gargote où ils prennent présentement leur repas n'est pas celle qu'il souhaite voir dans son bar. Le pub irlandais de la ville est un lieu presque inconnu pour le professeur qui n'y a mit qu'une fois les pieds pour accompagner une collègue. Certes la bière qui lui avait été servie était excellente mais le chasseur n'avait su apprécier les excès de familiarité du personnel de salle à leur juste valeur. La serveuse trop enthousiaste lui avait donné envie de se terrer au loin pour ne plus être la cible de sourires trop appuyés pour que tout cela ne soit que de la simple courtoisie. Et cette parodie de Capitaine Crochet évoquée par Alessandro n'est pas ce qui fera revenir Tobias dans ce pub.

L'anglais se contente de prendre la suite de son repas dans un silence uniquement ponctué par les exclamations de plaisir qui naissent dans sa gorge. Non loin de se lécher les doigts, le professeur commande un pudding dont la consistance pourrait s'apparenter à celle d'une brique et refuse le café sans goût que la jeune Gracie lui propose en guise d'accompagnement.

La grimace de son ami lorsqu'il goûte ce que dans ce lieu on ose nommer expresso confirme au professeur qu'il a bien fait de s'abstenir.

-Apportez-moi un verre de Brandy.
-Deux je vous prie.

Les deux hommes achèvent leur visite dans ce restaurant avec une note locale. Les fragrances de cet alcool, son odeur rappellent au chasseur une enfance qu'il a eu la chance d'avoir tendre. Son père buvait quelques verres le vendredi soir après la fermeture de la boucherie. Lawrence rejoignait alors un de ces amis de longue date, le pasteur. Puis revenait chez lui à une heure à laquelle sa progéniture dormait pour être accueillit par sa femme munie de sa mauvaise humeur. S'ensuivait alors une scène, des mots retentissaient dans la demeure de la famille Rapier. Des paroles dont les enfants devaient feindre ne pas avoir la connaissance. De doux mensonges car ces soirs là dans les escaliers trônait un troupeau de gamins curieux. Suffisamment éloignés de l'épicentre des disputes pour ne pas se faire repérer mais toutefois assez proches pour ne pas louper ce combat dont leur mère sortait inlassablement victorieuse.

Tobias change sa fille dans un coin des sanitaires, heureux d'y trouver cette fois une table à langer. La note réglée et agrémentée d'un pourboire généreux, les deux amis et leur poussette précieusement garnie quittent les lieux. Les yeux ronds de la jeune Gracie lorsqu'elle est venue se saisir de son pourboire ont su démontrer sa gratitude. Sa fuite près de son père et les murmures qui ont suivi furent distrayants à observer.

Le chasseur manque de laisser un rire lui échapper à l'entente des dires de son ami qui cherche le soleil qui n'a pas manqué de profiter de leur absence pour s'éclipser.

-Non, je crois qu'ils préfèrent le soleil de la Californie. Hollywood nous ment mon cher ami.

Ils ont pourtant tout deux connaissance d'une sombre histoire de loups garous qui s'est déroulée à moins de dix kilomètres de leur actuelle position géographique. Mais riche de ses expériences passées et actuelles, Tobias sait que Beacon Hills dissimule bien plus de bizarreries que ce bon vieux Londres. Sur le ton de la confidence alors qu'ils progressent vers la rame de métro la plus proche le chasseur murmure.

-Ici le problème tend plus vers l'anthropophagie. Il y a quelques années, dans un foyer pour jeunes désœuvrés on servait une viande peu commune. Tout ça s'est terminé dans une fuite de gaz.

Un massacre, une chasse particulière. Des hurlements que le professeur est toutefois parvenu à oublier après avoir su s'en délecter. Tobias sourit à son ami, puis désigne la poussette de la petite Alice qui joue avec ses pieds. Devant eux s'impose une volée de marches qui les mène au métro.

-Je porte la petite et toi la poussette ? On inverse si tu veux.

[...]

C'est en prenant note de la déférence dont use notre banquier lorsque l'on daigne lui rendre visite que l'on saisit l'étendue de notre richesse. Tobias même s'il se sait fortuné ne peut s'empêcher de soupirer lorsque l'homme qu'il est venu rencontrer lui propose boissons chaudes, champagne et toasts. Alice et Alessandro l'attendent dans le hall de la banque, eux aussi choyés par le personnel qui sévit à la réception. Le professeur prend place devant sa coupe de champagne, fixant silencieusement celui qui détient les clés de sa fortune. L'anglais n'a jamais été porté par un amour des chiffres et il se perd vite devant le relevé de ses comptes. Il vit simplement, se contentant généralement de son modeste salaire. Piochant parfois dans les intérêts que lui délivre la banque chaque année. Il a bien un portefeuille boursier mais cette responsabilité repose uniquement sur les épaules d'un inconnu qui sait que son droit à l'erreur est limité. Pour ne pas dire inexistant.

Le banquier sourit. Mièvre il cherche ses mots pour rendre son annonce plus douce. Le chasseur flaire sans mal le traquenard qui se dessine à l'horizon.

-Monsieur Rapier. Nous avons rencontré un soucis.
-Un soucis ? Un soucis avec mon argent ? J'espère pour vous que ce n'est rien de plus qu'une sinistre plaisanterie.
-Nous sommes navrés.

Tobias voit cette patience qu'il a déjà maigre se faire plus fluette qu'à l'habitude.

Réseaux sociaux, panne générale, chute libre... En quelques secondes il est allégé de plusieurs milliers de livres. Le chasseur furieux rentre dans une colère sombre, plus noire encore que ses prunelles. Il cogne avec des mots choisis pour humilier, met à mort cet incapable qui lui a fait perdre trop d'argent en si peu de temps.

Il est furieux lorsque vient le moment de quitter le bureau de celui qui vient de perdre un client pour rejoindre sa fille et son ami qui n'ont pas pu le suivre. Une bonne chose, une contrainte qui arrange le professeur. Cela lui aura évité de se montrer sous un mauvais jour devant Alice. Elle ne voit en lui qu'un papa gaga, un papa gâteau. Il est celui qui non seulement lui change les couches, la nourrit, mais aussi la berce et joue avec elle. Celui qu'elle ne manque pas de réveiller une nuit sur deux, le propriétaire du lit dans lequel Alice termine la plupart de ses nuits depuis que Wesley n'est plus. Sa princesse ne sait rien de ses coups de sang, des bains pourpre dont il est le responsable. D'une certaine manière il protège ainsi cette enfant innocente qui un jour ou l'autre finira pourtant par poser des questions qui amèneront avec elles des réponses inacceptables. Intolérables aux yeux de cette morale qui régit le monde des hommes.

Cette fois personne n'est mort car même Tobias peut deviner qu'il est mauvais de tuer son banquier. Même lorsque ce dernier a failli à sa tâche, même lorsque cet imprudent a perdu une lourde somme d'argent qui ne lui appartient pas, même lorsqu'un coupe-papier innocent s'est fait porteur de l'appel du sang. La bourse est un jeu risqué dans lequel le moindre imprévu peut faire tomber les pièces de l'échiquier. Ces excuses de la part du gratte-papier n'ont guère convaincu l'anglais qui demeure de sombre humeur.

Le pas vif tout autant que pressé il rejoint sa fille et Alessandro. Les traits de son visage durcis appellent au silence. Sans prendre la peine de marmonner une insipide salutation destinée à l'incapable qui détient encore la clé de ses comptes, le britannique se saisit de la poussette de sa fille. Ils quittent les lieux sans que Tobias n'ouvre la bouche, Alessandro récupère son arme. Une fois de retour à l'extérieur l'anglais se saisit de son paquet de cigarettes, en propose une à son ami avant de glisser une Dunhill froissée entre ses lèvres.

Sentant que son compère ne parlera pas sans aide, Alessandro pose les prémices d'une conversation. Les conseils de l'italien semblent bons et habités par la logique. Sans avoir à forcer son talent, le loup parvient à arracher quelques mots à son ami furibond.

-Je vais changer de banque.

C'est une évidence qui n'avait nul besoin d'être énoncée à voix haute, mais le professeur ressent en cet instant le désir de parler pour ne rien dire. Il se doit d'évacuer le mal, toute cette frustration qui fait rugir en lui la bête de la colère. Une colère sourde qui n'implique pas d'avoir à être évoquée verbalement pour gagner le droit d'exister. Tobias allume sa cigarette, s'offrant ainsi quelques secondes de calme. Le couperet tombe, sa voix blanche et vide d'émotions posant les bases d'une sinistre situation.

-Cet incapable a perdu l'équivalent de ma dernière année de salaire. Sur un coup de poker qui était selon lui sécurisé. Je ne me sers même pas de ces foutus réseaux sociaux et je viens d'apprendre que j'étais un de leur actionnaires.

Cette somme affolante dont il ignorait avoir subit la perte il y a encore une heure n'est qu'une goutte d'eau. Une goutte d'une certaine taille certes mais elle ne suffira pas à mettre à mal les comptes du britannique. S'il vit au dessus des moyens que lui offrent son modeste salaire de professeur, il n'oublie pas que l'argent à une valeur. Il tente de se maîtriser, de lutter contre la tentation de se montrer trop dépensier. Il assure ainsi un avenir sans vagues à sa fille qui héritera d'une fortune le jour où son père trépassera. Il y a encore un an le chasseur ne songeait pas avoir une longue espérance de vie, voir arriver son anniversaire chaque année était toujours une surprise. Du temps grappillé dans le monde des vivants.

Mais à présent, Alice est là. Il est donc du devoir de Tobias de survivre pour profiter de cette vie sereine le plus longtemps possible. Le chasseur demeure pourtant un véritable aimant à emmerdes, attirant à lui la mort et le sang régulièrement. Le policier qui a fini hachis pour cochons, cette soirée au restaurant libanais... Ses anciens travers, ses mauvaises habitudes poursuivent l'homme. Et à chaque fois il replonge, étourdit par la folie de l'instant. Il aime tuer, sentir la vie qui fuit sous ses doigts agiles. Un vice peu commun qui surprend la plupart du temps.

-La vie d'homme honnête ne me réussit pas si bien que ça. J'aime jouer au professeur, voir tout ces ignorants qui oublieront bien vite leur cursus universitaire, la littérature n'offrant que peu de débouchés. Le soucis avec un nouveau banquier c'est qu'il risque de s'attendre à comprendre d'où vient mon argent.

Et Tobias n'a aucune réponse valable à offrir à un inconnu sur ce point.

-Le crime était meilleur payeur que ne l'est la faculté...

Cette sombre histoire de perte d'argent n'est qu'une des causes de la morosité de celui qui sait que l'heure est venue de réparer une erreur de longue date. S'il devine que son retour en Californie sera à nouveau riche en paperasses aussi diverses qu'ennuyeuses, le professeur ne doute pas de pouvoir trouver avec l'aide de son ami celui qui prendra la place de l'incompétent auquel il avait confié la sauvegarde de sa fortune. D'humeur et de faciès sombre, le chasseur frémit en garant la voiture non loin de la dernière demeure de celle qui fut sa femme et de leur fils. En usant de gestes automatiques Tobias détache Alice pour l'extirper hors du cocon son siège-auto. Trop jeune pour saisir l'importance de cet instant mais suffisamment éveillée pour tout voir des troubles qui agitent son père, la petite blonde lève ses grands yeux azur sur celui en qui elle voit habituellement un joyeux luron, un drôle de conteur farceur qui sait l'amuser et ce qu'elle que soit l'heure. C'est une autre personnalité que dévoile celui qui a apprit à se voir comme un homme né pour tuer lorsque ce dernier se trouve près de son enfant. La seule qui lui reste, une lueur d'espoir qui a su devenir fondement d'une vie nouvelle. Même si parfois les anciens travers, des manies jugées mauvaises, de Tobias refont leur apparition, il ne cesse d'espérer. De croire en une certaine normalité.

L'homme baisse les yeux tandis qu'ils passent près de l'église. L'anglais tire un morceau de papier froissé de son portefeuille, incapable de connaître par cœur l'emplacement exact des siens dans ce lieu obscur. Alessandro a tenu à l'accompagner dans cet endroit, une idée que le britannique n'approuve pas. Il craint de passer pour un triste pitre, de se montrer faible. Il sait pourtant son ami respectueux. Tobias songeait à préserver une certaine pudeur en venant seul dans ce lieu pour parler à sa belle, celle qui lui a prit le cœur en même temps que sa fleur, il y a presque vingt-cinq ans. Celle qu'il aime, encore, d'un amour aussi puissant qu'au premier jour. Jamais personne n'a su prendre cette place que l'on pourrait penser à tord laissée vacante. Même Wesley que l'anglais a su aimer n'a pu voler ce mari à celle qu'il avait épousée.

Tobias inspire, un mince flux d'air traverse son être pour aller se réfugier dans ses poumons. Il fouille du regard les allées. Son pas se fait plus lourd encore tandis qu'il froisse le morceau de papier pour lui faire retrouver le confort de sa poche. Il est venu les mains vides. Car offrir des fleurs à cette femme qui n'a jamais aimé les voir hors des champs aurait été un geste futile. Inutile même, Maryssa ne cessait de lui rappeler quel désastre écologique représentait la vente de fleurs coupées. Son cœur se serre lorsqu'enfin la fin de son périple apparaît sous son regard qui déjà s'embue sous le poids de la culpabilité. Atroce image que de voir le nom de son épouse sur ce marbre noir, terrible vision que celle de cette tombe plus petite juste à côté. Tobias laisse son regard vagabonder au sol, il ose un regard en arrière. À quelques mètres derrière lui se tient son ami, le seul dont il aurait toléré la présence en cet instant. Alessandro est un homme bien malgré ses mains couvertes de sang, malgré ce que peuvent faire croire les premières impressions et celles qui suivent. Peu impartial, Tobias préfère se remémorer les actes de bonté de celui qui gère un empire. Le fils de Jerry, Kada'an, Tobias lui même et celui qui est devenu un grand absent, le liste est longue. Des gens cassés, abimés par la vie que l'italien aide comme il le peut.

Les jambes du géant de glace tremblent un peu, ses lèvres s'ouvrent pour laisser éclore dans les airs de douces paroles faites pour accompagner un acte de contrition. La voix rauque du l'anglais se meut en berceuse.

-Bonjour mes cœurs. Je suis en retard.

Une fois de plus, comme il l'a été il y a à 16 ans. Seize longues années d'errance, de traque, de mort et de douleur trop peu amoindrie par l'éthylique. Sans plus de cérémonie l'homme s'installe à même le sol, il plie ses longues jambes pour se mettre en tailleur. Du bout des doigts, il caresse le marbre de la dernière demeure de sa femme. Un geste qui frôle l'interdit.

-Je me suis un peu perdu... Vous me manquez tant.

Sa voix se brise, son souffle s'étiole. C'est sans pudeur qu'il pleure, c'est en oubliant le monde qui l'entoure qu'il sanglote tel un enfant à qui l'on aurait arraché le plus beau des trésors. Sa grande carcasse secouée par un deuil qu'il ne parvient à faire, il insulte dieux et saints, prie à sa manière pour une rédemption qu'il est pourtant certain de ne pas désirer. Ses doigts griffent la pierre, fouillent l'herbe pour s'y enfoncer. Le déni ? Serait-il revenu en arrière après avoir fait tout ces efforts. Il sent dans son dos une présence tandis que ses lèvres épousent la pierre, Tobias mugit alors pour que l'on ne l'approche pas plus. Maryssa le déteste certainement. Si elle a pu voir de quelle cruauté son époux était capable, elle ne saurait pardonner ce qui va contre la morale. C'est ce qui fait redoubler d'intensité les larmes de celui qui offre un triste spectacle à ses proches. Son alliance le brûle, si proche et si loin de sa jumelle à la fois. Abject rappel de l'incompétence de celui qui n'est pas parvenu à garder les siens saufs.

-Papa bobo ?

C'est la voix de sa fille, son présent qui le ramène sur la voie de la lucidité. L'esprit brisé par un passé dantesque, l'homme cherche le bon bout de sa raison. S'en saisit pour s'y accrocher fermement. Une de ses mains glisse avec rudesse sur son visage brouillé de larmes. Il chuchote une litanie désastreuse, quémandant ainsi le pardon de celle qu'il aime.

-Je suis désolé... Je suis tellement désolé. Ne m'en veux pas, je t'en supplie ne m'en veux pas. Je voulais juste oublier, mourir pour vous retrouver. Mourir et en emporter le plus possible avec moi. Mais je ne veux plus ça... Je veux vivre cette vie. Dans quelques années je vous retrouverais. Je vous aime tant... Dix ans, quinze peut être trente... J'ai des amis, un bon ami. Alice est là, elle a besoin de moi. Je vis cette vie et je vous rejoins. Pitié ne m'en veux pas Mary...

Il faut de longues minutes à Tobias pour qu'enfin son souffle se fasse plus léger et que ses sanglots se tarissent. Dans un silence uniquement souillé par sa respiration saccadée et le bruissement du vent qui ne tardera à laisser sa place à la pluie, il lève une dernière fois son regard rougit sur le marbre froid de la dernière demeure de celle qui fut une amie, une confidente mais aussi la plus douce des amantes. La pierre est propre et la sépulture de Charles est chargée de peluches et de fleurs colorées. Le chasseur devine que c'est là l'œuvre de Leo qui doit passer régulièrement pour rendre visite à son neveu mais également à cette belle sœur qui n'avait eu aucun mal à se faire une place de choix dans une fratrie déjà généreuse. L'homme murmure une énième déclaration. Il n'entend plus sa fille mais il faut dire qu'il ne prête que peu d'attention à cette dernière depuis qu'il s'est laissé choir devant ces pierres sinistres. Marques d'une vie vécue avec force comme un feu d'artifice, symboles et rappels d'une belle histoire à la fin désastreuse. Le chasseur se relève enfin, entendant venir à lui son ami et sa petite Alice. Il se mouche dans un épais mouchoir en tissu parme puis tend une main avenante à celle à qui il ne doit faire faux bond.

Il a déjà perdu une femme et un premier enfant, un échec avec lequel le professeur peine à vivre. Surtout depuis les sordides révélations dont lui à fait don cette ordure qu'il a longtemps commit l'erreur de voir comme un ami.

-Tu viens ma chérie ?

Il s'agenouille pour se mettre au niveau de sa fille, tend ses longs bras pour s'en saisir et prend le relais d'Alessandro. Il offre un clin d'œil discret et encore bouffi par l'émotion à son comparse, puis se redresse. Les petits bras de sa princesse sont à présent fermement accrochés autour de son cou. Sa bouche glisse sur la joue marquée par les larmes d'Alice, il la berce en douceur.

-Il y a longtemps, j'ai rencontré une belle princesse. De mon âge. Un peu naïve, elle a cru que j'étais le prince charmant. Nous n'avions pas de carrosse en forme de citrouille, ni de nains. Simplement tante Jaz qui nous a présenté. Très vite nous sommes tombés amoureux. Cela ne faisait que trois mois que nous nous connaissions lorsqu'elle m'a donné cette bague.

Tobias montre sa main gauche à sa fille, son annulaire autour duquel est toujours passé cet anneau dont il est en train de faire mention. Ses yeux s'humidifient à nouveau, mais cette fois la fierté parvient à prendre le dessus sur sa détresse. Alice est en train de caresser son atroce main marquée par l'horreur. Les stigmates de la crucifixion sont encore visibles et l'anglais doute d'un jour pouvoir assister à leur disparition. Son auriculaire et sa phalange manquante ne sont plus qu'une pâle copie de ce qu'il a pu être par le passé. Un spectacle dérangeant qui n'empêche en rien l'émerveillement de l'enfant.

-Joli cadeau !
-Oui un très beau cadeau. Elle m'en a fait un autre. Un petit garçon qui serait grand aujourd'hui s'il était encore présent. Charles est ton grand frère. Quand il était petit un malheur est arrivé. Un malheur qui n'arrivera plus jamais car je te protège. Alessandro et tante Andy sont aussi là, nous veillons sur toi.

Il tente de ne pas sombrer dans le dramatique, s'efforce de ne pas évoquer ce terrible massacre qui lui a dérobé les siens et son innocence au sujet d'un monde auquel nul ne veut croire par la même occasion. Alice est bien trop jeune pour qu'il ne puisse se permettre de poser des mots pour décrire l'horreur du monde dans lequel ils évoluent tous. La vie, plus qu'un simple cheminement entre naissance et trépas n'a rien d'un fleuve tranquille. Le sordide et une fourbe destinée semblent constamment aux aguets, prêts à déjouer les plans des vivants. Tobias soupire puis sourit derrière cette main qui se dépose tout contre ses lèvres pour gagner un baiser. Alice se love un bref instant contre son père puis tend une main vers la sépulture de ce frère dont on ne lui avait jamais parlé.

-Charles avoir joli nounours !
-Oui, c'est sûrement Eleonor qui lui a apporté. Comme toi il aimait les peluches et glisser ses petits doigts sur le piano. On lui apportera une peluche si tu veux.

L'homme cajole du bout de ce nez qu'il n'a pas modeste les cheveux blonds de sa fille qui ne cessent de pousser. Ce petit bébé rencontré il y a plus de huit mois a désormais bien grandit et sa demoiselle n'est plus un simple nourrisson. Tobias songe, l'évidence se fait une place régalienne dans son esprit. Si Maryssa ou même Charles étaient encore de ce monde, jamais il n'aurait mit les pieds en Californie. Il n'aurait rien entendu des pleurs de cette petite blonde dont la génitrice s'était noyée dans son vomi après un ultime fix. Sans sa présence ce jour là il y a fort à parier qu'Alice ne serait plus de ce monde. C'est l'esprit allégé par cette certitude qu'il amorce leur départ de ce lieu sinistre. Ils retrouvent la voiture de Jude au bout de quelques minutes de marche. Alice toujours confortablement installée dans les bras paternels est en train de sombrer vers ceux de Morphée. Alessandro range la poussette repliée dans le coffre tandis que le britannique installe sa fille dans son siège auto.

-Tu es mon rempart. Celui qui nous préserve de l'horreur, celui qui m'a aidé à redevenir un homme digne de ce nom lorsque j'ai mit les pieds dans ton bar. Ce soir là j'étais effrayé par l'ampleur de la tâche, j'étais prêt à refaire ma valise pour fuir sur les routes. J'avais besoin d'un ami et je l'ignorais. Sans toi sur ma route, je n'aurais pas tenu une semaine. Et personne n'aurait été là pour défoncer la porte de l'appartement de la mère d'Alice. Tu nous as sauvé tout les deux. Et je pense que tu en as secouru bien d'autres.

Tobias songe alors à cette petite serveuse au nom alambiqué. Chevelure de feu et tempérament volcanique.  

Alessandro peine à se tirer victorieux d'une lutte qu'il mène avec la poussette de la petite blonde tandis que son comparse vérifie une dernière fois la solidité des attaches qui protègent sa fille avant d'aller se glisser derrière le volant. Tobias attend que son ami l'ait rejoint pour enfin lancer le moteur de l'automobile prêtée par sa nièce avant de s'inclure dans la circulation londonienne. Trop concentré sur sa conduite pour répliquer un sarcasme douteux à l'entente des dires de son ami, le chasseur ne pipe mot. Même lorsque certains des propos du loup pourraient être jugés comme douteux, même quand une personne considérée comme normale pourrait se sentir en droit de s'offusquer lorsque les prémices de cette amitié qu'ils entretiennent tout deux ne sont réduit à rien de plus qu'un vulgaire échange de bons procédés.

Toutefois l'homme laisse un discret pincement de lèvres apparaître sur ses traits normalement habillés d'une neutralité presque parfaite. En quelques phrases, son ami le met à un niveau presque identique à celui auquel réside celle avec qui il partage sa vie mais également sa salle de bain depuis quelques temps.

Ces mots l'anglais les devine aussi fiables que les fondations de Buckingham. La franchise d'Alessandro, c'est là une des premières qualités qu'il a su reconnaître à celui qui partage verres, bons et mauvais moments avec lui depuis son arrivée en Californie. Il tourne la tête vers son compagnon, silencieux alors que des promesses lui brûlent les lèvres. Ce n'est en effet pas à cette Cosa Nostra dont il ne veut rien savoir que l'ancien chasseur porte allégeance. Mais simplement à cette amitié, à ce lien qui les unit tout deux. Il voit en le loup un filet, un garde fou qui lui a permit de renouer avec une humanité qu'il songeait avoir perdue à tout jamais. Si Gabriel avait tenté de lui glacer le cœur, de le transformer en pantin meurtrier, ces projets ne sont en rien ceux de celui qui joue aussi bien les patrons de bars que les mafieux. Cette saloperie de McNeal ne jurait que par la destruction, prêt à tout pour parvenir à sa fin heureuse et sanglante tant désirée. Alessandro même s'il est loin d'être un enfant de messe n'est pas sans émotion ni cœur.  

-Je suis ton ami. C'est le seul serment que je ferais. Il me suffira à chaque fois que tu seras dans le besoin et que je viendrais sauver tes fesses. Que ce soit pour aller trouer le crâne de ceux d'en face ou des actes bien plus futiles.

Son rire est éraillé et il peine à en retenir l'éclat quand Alessandro donne une honnête conclusion à cette discussion. Alice dort, Tobias s'en assure grâce à un simple regard dans le rétroviseur intérieur lorsque de vilains mots quittent la bouche de son ami. Il n'aime guère l'usage de ces mots dont sa mère lui a toujours dit qu'ils n'étaient pas assez jolis pour naître dans la bouche de jeunes gens bien éduqués. Mais il ne peut cependant pas nier leur justesse en cet instant.

Après tout ces seize dernières années il a fait bon nombre de choses que sa mère n'approuverait pas...

[...]

Après un repas tant frugal que décevant, ils ont continué à remplir leur office de touristes. S'ils n'ont pu apercevoir aucun des membres de la famille royale lors de leur promenade aux abords de Buckingham palace, Alice n'a rien caché de son émerveillement après avoir fait la rencontre de ceux qui gardent ce lieu prestigieux. Le pauvre garde qui a subit les câlins remplis d'une affection baveuse de la petite fille a su demeurer aussi professionnel qu'il était possible de le faire dans une pareille situation. Alessandro a mitraillé sa filleule et son nouvel ami avec son téléphone portable tandis que Tobias soutenait sa princesse, un sourire gaga rivé aux lèvres.

C'est avec un nouveau trophée en peluche entre les mains de l'innocente enfant qu'ils se sont finalement dirigés vers Hyde Park. Installés sur un banc, les deux hommes mirent à présent la vie bigarrée qui caractérise cette grande ville. Parfois un mot est prononcé, simple mention de cette ville que l'anglais peine à voir comme étant la sienne. Son cœur se trouve à Amberley, là où résident ses parents. Une bourgade ridicule par sa taille dont il chérit l'accent et le calme. Tobias se sent comme apaisé, lui qui il y a encore deux ans craignait chacun de ses retours en Angleterre. Aujourd'hui encore il craint malgré tout de fauter lorsqu'il sera en présence des siens. Il n'est qu'un piètre comédien et un écart de sa part pourrait lui faire perdre tant de choses. Sa liberté, car ses proches le feraient enfermer que ce soit derrière des barreaux ou encore dans une cellule capitonnée s'ils apprenaient de quels drames il est le responsable. La prison à vie, ou encore la mort en fonction des extraditions. L'idée de mettre à l'épreuve les systèmes judiciaires des pays dans lesquels il a commit ses forfaits ne sait se faire aguicheuse aux yeux de celui qui a apprit à chérir la vie.

Il préfèrerait encore goûter une fois de plus aux bienfaits des drogues dont on gave les âmes en peine qui hantent les sanatoriums des temps modernes si ce choix devait être le dernier qu'il aurait à faire. Alice, loin de songer aux tracas qui envahissent l'esprit de son père, gave avec malice deux écureuils peu farouches. Une douce vision qui suffit à faire relativiser le professeur. Personne dans ce pays ne sait quel homme il est devenu. Seul son père a exprimé des doutes sur le sujet. Lawrence Rapier est dans cette grande famille celui qui paraît être le moins porté sur les scrupules.

Un écureuil tente de grimper dans la poussette pour se faire une place toute proche du sachet de cacahuètes bientôt vide. Il ne tarde pas à se faire repousser par une petite main. Tobias sourit comme un bienheureux, Alessandro également.

-Tu me donnes des envies d’être papa !

Une bombe, c'est là ce que vient de lâcher son ami. Un sourcil britannique se hausse. Deux perles noires glissent sur le loup. Tobias doit bien avouer qu'il ne s'attendait pas à une telle déclaration. Le sarcasme est tentant. Rappeler à Alessandro qu'il ne s'adresse pas à la bonne personne, en tout cas pas à celle qui saura donner vie à ses désirs de paternité. Therence a mit les voiles, laissant un vide chez celui qui s'était vu devenir père sans avoir eu besoin de concevoir un enfant. Tobias dérobe une arachide, la croque tout en défiant de son regard sombre sa fille qui le regarde comme s'il était un grossier personnage.

-Je promets de ne jamais accrocher ton premier enfant à une patère.

Alessandro sourit, heureux de constater que ses frasques passées sont avec le temps devenues sujettes à la plaisanterie. Tobias n'est pas connu pour être un joyeux luron.

-Andy peut se montrer effrayante. Je refuse de prendre le risque de la voir se mettre en colère après ma personne. Je suis fou mais pas idiot.

Le sachet d'Alice achève de se vider pour remplir les estomacs des deux gourmands. Ces derniers les suivent jusqu'au carrousel sur lequel adultes comme enfant ne tardent pas à trouver place. Fermement tenue par son père la blondinette s'extasie. Le ciel commence à s'assombrir sous le poids de nuages lourds de pluie lorsqu'ils reprennent la route pour rentrer à l'hôtel. Demain ils se sépareront au petit matin pour mieux se retrouver quelques jours plus tard au fin fond de la campagne anglaise.

[...]

Bzzzzzzzz

Un grognement se fait entendre tandis qu'une main tâte pour mieux s'abattre sur le bois d'un meuble de chevet. L'animal acariâtre gronde. C'est sans ouvrir les yeux qu'il cherche son téléphone. Le soleil n'a pas encore dérobé sa place à la lune mais cela n'empêche en rien un malandrin de tirer le chasseur hors de bras de Morphée. Alice gigote avant de se caler contre le torse chaud de son paternel. L'incessante ritournelle reprend.

Bzzzzzzzz

-Ta gueule.

Le grossier personnage se redresse puis enfin tend la main vers son cellulaire. Il râle pour la forme avant d'accepter l'appel.

-Bonjour mon cœur.
-Bjour maman...

Tobias baille comme un bienheureux tandis que la voix à l'autre bout de la ligne lui réchauffe le cœur.

-As-tu juré ? Tu as la voix d'un garçon qui vient de jurer.

Un silence coupable s'installe. Tobias allume son chevet, cherchant la caméra que sa mère a dû venir cacher dans cet endroit.

-Tu arrives à quelle heure ? Le pasteur vient manger, tu sais c'est compliqué pour lui depuis qu'il a commencé à perdre la tête. Il faut que tu ailles chercher du pain.
-Je suis dans mon lit maman...
-Et bien sors en. Appelle moi quand tu quittes Londres. Je t'aime chéri.

La tonalité se fait entendre avant même que l'assassin n'ait pu donner réponse à cette déclaration. Docile face à cette forme d'autorité suprême l'homme se lève et sort sa fille du lit pour la remettre dans celui qui est habituellement destiné aux jeunes enfants. Il se dirige vers la porte, emprunte le couloir pour ensuite cogner à la porte de son ami.

-Je file à Amberley. Je t'enverrais l'adresse par message.

Amberley est vide de toute vie. En effet à cette heure il est logique que ces rares habitants soient encore chez eux, trop âgés pour encore songer à profiter des bienfaits d'une vie au plein air. Un air pur et non pollué, bien différent de celui des grandes villes qui étouffent sous les gaz d'échappement. C'est sans chercher sa route malgré les travaux qui encombrent certaines voies que Tobias se dirige lentement hors des limites de ce que les gens du coin ont parfois l'audace de nommer centre-ville. Ici il n'y a rien, ou alors si peu de choses que durant cette période de l'année, la moins touristique qui soit, la plus grande attraction demeure le jour de messe. La voiture de Jude s'insère sur une petite route qui bientôt ne sera plus faite de goudron et se transformera en simple chemin de terre. Alice dort enfin. Agacée pendant la première heure de leur périple par ce qui fut vécu comme un réveil trop matinal, la petite fille a pleuré, grogné avant de finalement se laisser emporter dans les bras de Morphée, son biberon encore bien serré entre ses petites mains crispées.

Le môme du coin qui à présent a bien grandit esquive une poule qui s'est égarée sur la voie. Puis freine lorsque devant lui s'impose le large portail de métal qui tient lieu de rempart protégeant cette maison qui a vu ses années tendres contre le reste du monde. Le tueur martyrise l'avertisseur sonore puis enfin coupe le contact avant de faire sauter sa ceinture de sécurité pour parvenir à s'extirper hors de l'automobile de sa nièce.

Bataillant avec le portail pour forcer ce dernier à rester aussi ouvert que possible, l'homme en noir sourit lorsqu'une voix familière se fait entendre. Son regard se détache des vieilles attaches de métal rouillé, glissant sur une canne assortie à une paire de jambes qui avec le temps se font arquées.

-Mon grand ta tenue de banquier va pas rester propre longtemps. Les poules vont se fendre la poire une fois que tes jolies chaussures vernies seront couvertes de crottes.

La voix de cet homme qui fut pour lui un exemple tonne dans les airs. Avec le temps et sous le poids des ravages causés par ce dernier Lal a perdu un peu de cette grandeur qui le caractérisait toujours lorsque l'on demandait à ses nombreux marmots de décrire celui qui était l'homme de la maison. L'ancien boucher est à présent presque sourd et se plaît à se couper du monde en usant d'une simple pression du doigt apposée sur le bon bouton. Il a également perdu quelques centimètres, mais du haut de ses 80 ans cet homme n'est pas moins impressionnant qu'il ne l'était à 40.

Même s'il est un assassin qui se complaît à se songer imperméable à toute forme de terreur, le professeur se souvient que ces grandes mains de boucher qui appartiennent à son père savent certes donner caresses affectueuses, mais également fessées claquantes. S'il craint encore un jugement, c'est celui de l'homme qui peine à se tenir droit devant lui. Tobias demeure muet tout en dardant son père d'un regard sombre dans lequel point une lueur née d'un sentiment étrange qui doit être de l'admiration.

-Bonjour papa. J'ai encore des vêtements ici.
-Oui, il paraît oui... Les brûlis démarrent mal par ce temps.

Lawrence Rapier tire tandis que son fils pousse le portail pour le mener sur la voie de la docilité. Le métal hurle son marthyr lorsqu'il accroche contre les cailloux qui ornent le sol. C'est sans un mot de plus que Tobias achève de rentrer la voiture dans la cour de la demeure familiale. Il s'affaire à décharger les valises tandis que son ainé mire cette petite fille qui lui est encore inconnue à travers la vitre qui les sépare tout deux. C'est finalement sans demander la moindre permission qu'il ouvre la portière pour sourire à une Alice toujours endormie.

Tobias déplie la poussette, agile dans cette démonstration d'une gestuelle qu'il maîtrise à présent à la perfection. Puis enfin il casse sa carcasse en deux pour prendre son trésor tout contre son torse. Sa princesse se meut dans son sommeil, grognant pour la forme avant de se mettre à baver avec délice sur le manteau noir en cachemire de son père.

-C'est une drôle de gamine. Toute blonde comme un épi d'blé. On dirait un petit ange alors qu'elle doit faire plus de bêtises que son père au même âge.

Tobias se fend d'un clin d'œil qu'il destine à son papa, sans doute plus complice des vices de son fils qu'il ne l'admettra jamais. Il est le seul dans cette famille qui semble avoir une idée de ce qu'a pu être la vie du veuf depuis le décès de Maryssa et de Charles. Certes il serait présomptueux de croire que Jasmine ait pu ne rien voir des bizarreries qui font le quotidien de son petit frère, mais la tatoueuse conserve pour l'instant le silence sur le sujet. C'est une bonne chose car la discrétion de Jasmine la garde en vie tant que cette dernière ne cherche pas à savoir ce qui peut être un des loisirs favoris de son cadet lorsque vient le samedi soir.

Les deux hommes et la poussette entrent dans la maison. La décoration avec ces photos lourdes de souvenirs encadrées au mur, l'odeur de lavande qui se mêle à celle du thé et du pain grillé trop beurré : Rien n'a changé et ce même après toutes ces années. Tobias laisse sa fille toujours confortablement installée dans son écrin pour bébé aux bons soins de son grand père pour aller récupérer les valises et le lit parapluie. Quand il revient son père a déjà eu le temps d'aller chercher une bouteille et deux verres à liqueur verts dont le kitch tranche avec la nappe moderne issue d'un des temples du géant suédois qui couvre la table.

-Ta mère est allée chercher du pain.
-Mais... Elle m'a demandé de le faire.
-Oui je sais bien. Elle voulait t'éviter une tournée dans le village. J'ignore ce que tu as été raconter au pasteur mais ce vieux fou l'était pas encore assez pour que tu puisses passer aux aveux avec lui. T'es aussi attendu que le diable dans le coin. Tu as de la chance que tout le monde sache qu'il est devenu maboul !

Tobias grimace, incapable de trouver quoi que ce soit à redire dans un pareil instant. L'homme de lettres n'a jamais été de ceux qui savent trouver le bon mot et ce en toutes circonstances. En silence, il se penche au dessus de la poussette, portant sa fille contre lui avant d'aller rejoindre le patriarche de la famille Rapier. La bouteille qu'il tient toujours entre ses doigts ruinés par l'arthrose n'inspire rien de bon à celui qui subit encore les dérives de son addiction personnelle à l'éthylique.

-Donne moi ton verre.

Le tueur obtempère, ses prunelles d'onyx rivées sur les dépôts qui s'agitent dans la bouteille. Son père remplit les deux verres, en glissant un dans la main de son fils sans ce soucier des craintes que ce dernier éprouve à la vue de ce breuvage douteux.

-C'est de la prune. Elle râpe un peu le gosier mais on sent bien le goût. J'crois que Georges s'en sert comme désinfectant.

Les deux hommes, fringants gaillards ou presque, trinquent. L'alcool brûle tout sur son passage, Tobias tousse tandis que son père sort un vieux paquet de Dunhill froissé du fond d'une de ses poches.

-Si maman te demande, je fume plus.

Une heure, peut être plus, c'est là le temps dont les deux hommes ont disposé avant qu'une tornade ne fasse son apparition dans la maison. Si le père de Tobias est un homme calme et de nature discrète, ce n'est pas le cas de sa mère qui n'a pas songé à dissimuler sa joie lorsque son fils est apparu dans son champ de vision. Entre deux exclamations de joie et d'étouffantes étreintes le chasseur a peiné à prononcer le moindre mot sans qu'il ne soit coupé dans son élan par celle qui dans ses souvenirs a toujours fait la pluie et le beau de temps dans cette maison.

-Bonjour mon bébé. Comme je suis heureuse que tu ais accepté de revenir nous voir. Deux ans sans donner de nouvelles c'était bien trop long.

Celui qui est devenu un bien grand bébé sourit, déposant un doux baiser sur le front de sa mère avant de murmurer.

-Maman, j'ai appelé régulièrement. Tu n'étais pas sans nouvelles de ma part...
-Un gentil garçon serait revenu pour les vacances d'été. C'est ce que font les enfants bien élevés !

Lal se moque gentiment de son fils sans jamais songer à lui porter secours pour l'extirper des bras de sa mère. Tobias se contente d'attendre que ces effusions prennent fin, se mord la langue pour ne pas faire mention de son âge et de la date proche de son anniversaire. À bientôt 45 ans il peine à se voir comme un jeune enfant. C'est par respect envers ses parents qu'il se force à garder le silence, qu'il se plie au jeu de ses retrouvailles chaleureuses qui ne sont pas pour lui déplaire. Depuis seize ans il ne vient que rarement retrouver le confort de cette maison qui a vu son enfance. Une époque lointaine et bénie par l'insouciance. Dans un geste tendre il caresse le dos de sa mère pour apaiser cette dernière. Son père le gratifie d'un clin d'œil avant de porter une main à l'appareil qui lui permet d'entendre ce qui se dit dans cette maison ou encore de se couper du monde.

-Lawrence Rapier si tu éteins tes oreilles ça va barder !

Margareth a comme toutes les mères des yeux derrière la tête. Tobias rit sincèrement, d'un éclat rauque qui fait froncer les sourcils de son père. Cela fait des années que ses parents ne l'ont pas entendu rire de la vie et de ses surprises.

-Ton bébé t'as ramené un autre bébé. Tu devrais t'en occuper et laisser ton mari vieillir en paix.

Lawrence n'a nul besoin d'en dire plus. Margareth met immédiatement fin à l'étreinte qu'elle offrait toujours à son fils, se dirige vers la poussette pour mieux exprimer son désarroi en constatant l'absence de sa nouvelle petite fille. Nez pincé et regard figé dans l'expectative, la matriarche ouvre la bouche pour quémander la présence de la petite Alice. Alice qui termine en cet instant sa nuit dans la chambre de son père. Une pièce qui n'a pas prit une ride en trente ans. Après la disparition de son fils Margareth a fait de ce lieu un sanctuaire dédié à la mémoire de son dernier né. Les murs y sont couverts de vieilles affiches de films et de concerts. Dans un des recoins de cette petite pièce repose la chaîne hifi que le chasseur avait reçue pour le jour de ses quinze ans. Tobias pourrait même affirmer sans craindre de se fourvoyer que dans sa penderie dorment encore ses vieux uniformes d'écoliers.

-Alice est en train de dormir maman.
-Où ?
-Dans ma chambre mais... Maman laisse la dormir !

La femme de la maison presse le pas en direction des escaliers s'en prendre la peine de répondre à son fils qui lui demande de ne pas réveiller la petite blonde. Alice aime certes jouer les réveils-matin et ce à n'importe quelle heure de la nuit, mais elle n'apprécie que très peu de souffrir de ce traitement qu'elle impose régulièrement à son père.

[...]

Margareth bougonne en cuisine tout en jetant diverses choses dans une marmite. C'est là une belle démonstration de la logique de cette femme qui juge que les ragoûts sont bons quand on y met de bonnes choses. Sans forcément réfléchir à un possible mariage des saveurs. C'est ce qui rend la cuisine de cette maison tant exquise qu'expérimentale. Tobias met la table tandis que son père s'endort devant un des programmes télévisés qu'il affectionne. Sourd comme un pot Lal se laisse vieillir. Il est arrivé à cet âge où l'on attend la mort tout en sachant que nos belles années sont déjà vécues. La porte de l'entrée s'ouvre sur le pasteur. En tout cas c'est ce que croit Tobias avant qu'il n'aperçoive une femme charmante aux longs cheveux blonds cendrés noués en natte lâche. Béat le professeur ne dissimule rien de sa surprise, se rendant à peine compte de l'arrivée chaloupée du pasteur qui suit la femme.

C'est en serrant les dents qu'il marmonne sa surprise à l'intention de sa mère.

-L'auxiliaire de vie de cette vieille pie, c'était prévu au programme ?
-Tobie sois gentil. C'est sa nièce pas son auxiliaire. Il les fait toutes fuir. Tu ne te souviens pas d'Annabelle ? Vous étiez amis tout les deux.

Le chasseur hausse un sourcil circonspect à l'entente de cette affirmation. Il ne se souvient pas avoir entretenu une quelconque amitié durant ses jeunes années. Et cette Annabelle n'habite aucun de ses souvenirs. Sa mère ne perd pas de temps avant de le pousser vers la jeune femme et son oncle. Si l'homme n'a rien oublié du vieillard qui procédait à l'office lorsqu'il était tout jeune enfant et que sa mère tirait sa marmaille dissipée au temple, il ne garde que peu de bons souvenirs de cet homme qui est pourtant un des amis de longue date de son père. C'est pour ne pas s'attirer les foudres de sa mère qu'il se dirige vers les invités. Il tend une main sur laquelle le regard du pasteur se fige avant que ce dernier ne la dénigre. Un refus qui pousse un rictus à faire son apparition sur les traits du chasseur.

-Bonjour.

Le pasteur serre les dents pour ne laisser aucune politesse lui échapper. Son regard plus jaune que verdâtre glisse sur l'assassin. C'est celle qui se nomme Annabelle qui met fin à cet instant gênant.

-Bonjour Tobias. C'est fou ce que tu as grandit !

L'homme de lettres esquive une accolade inconvenante avant de questionner celle qui doit avoir à peu près son âge.

-Il paraît que nous étions amis.
-Je n'aurais pas dit ça. Disons que tu as signé la carte que les autres enfants avaient refusé de toucher lorsque j'ai eu l'appendicite. Tu y avais noté quelque chose à propos de mes oreilles décollées et ma passion pour les serre-têtes.

Cette anecdote parvient à faire renaître une scène peu commune dans l'esprit du chasseur. Un poing serré aux phalanges blanchies par la fureur fonçant sur son nez. Il grimace lorsque le film de cette sinistre rencontre se rejoue dans le grand cinématographe de ses souvenirs.

-Navrée d'avoir cogné ton bec ce jour là.
-Navré d'avoir mentionné de manière indélébile ta ressemblance avec Dumbo. Tu es devenue jolie, comme quoi les faire recoller était une bonne idée.

Le repas ne tarde pas avant de débuter et ce par un long apéritif. Alice fait pousser de "Oh" et des "Ah" admiratifs à ceux qui en font la rencontre. Sociable la petite fille passe de bras en bras avant de se stopper dans ceux de son grand père qui peine à dissimuler un sourire béat. De nombreux enfants ont connu la chaleur ainsi que la tendresse parfois approximative des bras de l'ancien boucher. Les verres se remplissent pour se vider tout aussi vite. L'esprit rendu guilleret par le whisky Tobias amorce la discussion avec sa voisine. Fraîchement divorcée Annabelle partage la garde de ses enfants les plus jeunes avec son ex-mari. Personne autour de cette table conviviale n'a l'audace de mentionner Charles ou encore Maryssa. Le professeur espère qu'il en sera de même pour les prochains jours. En boudant les fêtes familiales de toutes sortes pendant plus de quinze ans, il a donné à sa famille le sentiment qu'il était un moineau aisément effarouchable.

Suivent des entrées à base de pâte feuilletée, puis enfin un gargantuesque ragoût d'agneau. L'esprit émoussé par l'alcool, Tobias réagit à peine lorsqu'une se ses mains rencontre celles de sa voisine. Il sourit, ose parfois un trait d'humour pas toujours bien placé. Annabelle n'était peut-être pas son amie mais sa présence est agréable. Entre le dessert et le fromage, les deux jeunes adultes quittent l'assemblée pour s'embrumer les poumons à l'ombre du poulailler. Les fumées se mêlent, celle provenant de la roulée d'Annabelle trahissant le côté récréatif de ce qu'elle peut contenir. Le joint passe de mains en mains. La nièce du pasteur pouffe en pointant son comparse du doigt.

-Je t'aurais cru plus conventionnel.
-Une erreur commise par de nombreuses personnes.

Annabelle le questionne alors sur sa vie en Californie. Tobias mentionne les étudiants turbulents, les lycéens qui l'étaient plus encore. Sa vie est assez banale finalement si l'on exclut ses quelques dérapages qui colorent son quotidien d'un alléchant carmin. Le tueur qu'il était et qu'il est encore certains soirs est contre toutes attentes parvenu à se payer sa part de normalité.

-Ta mère m'a dit que tu avait été faire un tour chez les fous. Mais ceci n'explique pas ce qui est arrivé à tes mains ni les folies que tu as contées à mon oncle. Ce vieux sénile en a perdu la tête.
-J'enseigne la littérature, je sais comment donner du corps à une histoire. Et puis j'ai toujours eu un goût prononcé pour l'horreur. Ton oncle est bon public.

Le silence s'installe. La demie douzaine de poules des parents de Tobias caquète à leurs pieds. Mais cela n'empêche en rien l'anglais de tout saisir du murmure de sa comparse. La bouche maquillée avec soin d'Annabelle chuchote un troublant secret près de son oreille. Une désarmante confidence qui provoque un léger loupé de la pompe à sang du chasseur.

-Heureusement pour toi, la flic que je suis a plus de jugeote que lui.

La bouche provocatrice se fait douce caresse lorsqu'elle se dépose à la commissure des lèvres de celui qui vient de perdre quelques centimètres sous le poids de cette révélation.

Il n'aura fallu qu'une poignée de secondes au britannique pour retrouver sa contenance après la révélation faite par cette femme qu'il trouvait sympathique avant qu'elle ne dévoile être porteuse de ce qui semble être le pire des défauts. En tout cas selon les critères d'un homme qui n'a semé rien d'autre que la mort et l'horreur durant quinze années de sa vie. Lorsqu'Annabelle s'en est allée pour raccompagner chez lui son oncle sénile, Tobias ne parvenait plus à sourire comme un enfant béat d'admiration au moindre trait d'humour proposé par la blonde. Fort heureusement pour lui et sa tranquillité ce comportement versatile n'a su faire naître le doute chez ses parents. On le sait étrange et ce depuis ses plus jeunes années. Plus pratique encore, on le juge glacial et ce à juste titre depuis la mort de sa femme et de son fils.

Le reste de cette première journée à Amberley se passe rapidement sans que Tobias ne trouve le temps de s'ennuyer. Il aide sa mère, vaquant de chambre en chambre pour préparer des lits frais pour le reste de sa fratrie. Tobias s'empresse de rejoindre le confort de sa couche avant que la nuit ne soit entièrement tombée, épuisé par cette journée lourde de retrouvailles et celle du lendemain qui il le devine le sera tout autant. Alice s'endort contre le torse chaud de son papa, dénigrant une fois de plus le lit de bois qui a été installé à son attention dans la chambre de Tobias. Un lit qui fut celui de son père. C'est sans doute ainsi que se prennent les mauvaises habitudes mais cette proximité constante plaît à l'anglais. En gardant sa princesse près de lui, il s'assure que personne ne viendra la lui dérober.

[...]

Son vieux réveil n'affiche pas plus de sept heures lorsqu'une main cogne contre le battant de bois de sa porte. Alice remue, s'éveille tandis que son père tente de grappiller quelques minutes de sommeil supplémentaires. C'est un doigt se glissant dans une de ses narines qui achève de le réveiller. L'air hagard l'anglais se redresse avant de froncer les sourcils en reconnaissant les murs envahis par des invitations à la fête de sa chambre. Il relâche la pression sur le corps de sa fille, soupire tandis que cette dernière exclame sa joie.

-Papa debout !

La porte s'ouvre sur sa mère. Celle-ci affiche une humeur que le professeur juge immédiatement comme étant trop bonne pour être tolérable alors que le coq lui même n'a pas encore eu le courage de chanter pour annoncer son éveil.

-Bonjour. Il est l'heure de se réveiller. Le petit déjeuner est sur la table et je ne ferais pas de second service.
-Maman je suis en vacances.
-Et moi à la retraite. Ce n'est pas une raison pour rester au fond du lit.

Margareth est déjà habillée, coiffée et Tobias pense même discerner un peu de rouge sur les lèvres de sa mère. La maîtresse de maison se saisit de sa petite fille qui lui tend les bras. Le chasseur s'allonge à nouveau, ferme un œil pour voir si on lui donnera la permission de retourner se faire cajoler par le doux Morphée. Loupé. Sa mère est déjà en train d'ouvrir les épais doubles rideaux. Elle lui tapote un des pieds avec vigueur.

-Allez. Debout mon chéri.

[...]

La journée passe, lentement. Comme si dans ce lieu la course du temps était ralentie. L'arrivée de Georges et Lauren est bruyante tant le bruit des moteurs de leurs motos est dur à ignorer. Ils arrachent ainsi le chasseur à la partie de Scrabble qu'il menait contre sa mère. Lui épargnant ce qui aurait été sa troisième défaite d'affilée. Le naturel désarmant de son ainé ne lui permet pas d'échapper à une accolade dans les règles de l'art. Enserré par les bras musculeux et tatoués de son frère, Tobias se contente de tapoter le dos de ce dernier avec retenue. Georges déjà au fait des difficultés sociales de son frère ne lui en tient pas rigueur. Plus timide sa belle-sœur se contente de glisser ses lèvres sur une de ses pommettes.

-On est heureux de te voir ici Tobie.  
-C'est un plaisir partagé.

Il lui paraît soudainement un peu fou d'être revenu pointer le bout de son nez à une réunion de famille après les avoir fuit depuis le massacre qui lui a arraché les siens. Visiblement le mot est passé et on évite tout les sujets qui pourraient imposer un malaise durant ces festivités. Georges ne cherche en rien à dissimuler cette joie que lui procure ces retrouvailles. Une de ses mains claque vivement dans le dos de Tobias qui est persuadé de sentir ses poumons vibrer sous le choc.

-Alors elle est où cette nièce que tu nous as emmené ? Ta vilaine trogne on la connaît déjà, tu te doutes bien qu'on est surtout venus pour voir sa petite bouille.
-Papa l'a prise pour aller voir les poules.

Lawrence Rapier malgré son naturel peu démonstratif ne loupe pas une occasion de passer du temps avec la jeune Alice. Il a avoué durant le repas du midi qu'il n'était pas certain d'avoir longuement la possibilité de connaître cette enfant avant que l'heure de son trépas ne soit arrivée. Tobias a su lire entre les lignes de ces reproches peu dissimulés. Il ne compte pas revenir ici plus souvent qu'il ne le faisait auparavant. D'une certaine manière il prive donc ses parents de sa présence et de celle de leur petite fille par la même occasion. Son père est arrivé à un stade de sa vie où il ne s'enquiert plus de vexer ses proches par ses propos parfois désarmants, voir même cruels. Tobias ne peut juger cette franchise à toute épreuve, étant lui même coupable d'un manque de tact semblable.  

Lauren quitte l'intérieur de la maison, un sac cadeau en papier parme à la main. Alice n'a besoin de rien mais le professeur se garde bien de le préciser de crainte de s'attirer les foudres de son unique belle-sœur. Il préfère s'inquiéter d'un autre présent. Dès que Margareth change de pièce pour répondre au téléphone qui sonne Tobias questionne son frère.

-Tu as eu le devis pour le toit ?
-Oui, oui. Manque plus que ta signature et tes coordonnées bancaires. Si tu veux dépenser de l'argent pour un autre cadeau d'anniversaire, le mien approche. J'ai repéré un side-car mais Laulau veut pas que je flambe nos économies dedans. J'aime bien les cadeaux tu sais.
-Oui je sais.
-T'es OK ?
-Non.

Un poing lui bourre l'épaule. Georges rit, Tobias ne met guère de temps à l'imiter.

[...]

Un appel qui leur annonce que l'on est en train de chercher leur demeure dans le village suffit à mettre la puce à l'oreille de tout les habitants de la maison. Quand quelques minutes plus tard, une voiture se stoppe devant le portail de fer, Lauren part regarder à la fenêtre pour voir s'il s'agit bien de l'ami de son beau-frère.

-Je comprends pas pourquoi il ne klaxonne pas.
-Il doit chercher le bouton d'ouverture automatique du portail.
-Tobie ne soit pas moqueur.

Un téléphone vibre, celui du professeur. Il est prit de vitesse par sa mère qui déverrouille l'engin pour accepter l'appel.

-Bonjour mon chéri. Je t'envoie les garçons.

Les regards de Tobias et de Georges se croisent durant un bref instant avant qu'ils ne sortent comme un seul homme. Jovial, l'ainé agite une main amicale destinée au citadin resté dans sa voiture de location tandis que son cadet s'échine à forcer le portail à s'ouvrir. Dans un long grincement douloureux ils coincent les deux pans de l'ancêtre de fer rouillé à l'aide de briques. Laissant le passage libre pour l'automobile et son conducteur. Georges en profite pour s'allumer une cigarette qu'il a précédemment dérobée dans le paquet de son frère, à moins que ce ne soit dans celui de leur père. Dans cette famille les hommes mariés mentent à leurs femmes au sujet de leur tabagisme. Alessandro sort de la voiture, peu inquiet à la vue des poules curieuses qui viennent faire la rencontre de ces nouvelles mains qu'elles espèrent nourricières.

-Bonjour. Tu as trouvé facilement ?

La réponse en demie-teinte d'Alessandro annonce que le GPS a eu bien du mal à situer la maison qui a vu l'enfance du chasseur. Il glisse une cigarette entre ses lèvres, l'embrase avant d'en tendre une à son ami. Tobias reste silencieux, en tout cas jusqu'au moment où lui parviennent des sons qui lui annonce que les seuls témoins de leur conversation seront les poules. Georges est en train de se faire enguirlander par sa femme qui vient de le surprendre la clope au bec.

-Annabelle, la volaille d'hier, ma mère l'a invitée pour le souper. Je crois qu'elle espère la transformer en bru idéale. Mais je ne suis pas désespéré au point de vouloir aller fourrer une poule. Si elle devient gênante je m'en occuperais, mais pour l'instant elle ne me semble pas plus futée que les habitantes du poulailler. Elle me trouve gentil et un peu fou. La jouer finement m'éviterais de confirmer la sale réputation que j'ai dans les parages. Évitons les manières de gangsters.

Tobias demeure septique tandis que son ami dévoile devant son regard blasé ses nouveaux atours. Il doute que les habits parviennent à faire le moine dans cette situation. Ses parents ne sont pas sots, certes Margareth refuse de voir le tueur qu'est devenu son fils mais c'est là son instinct maternel qui préfère nier l'évidence alors que Lawrence semble tout savoir des travers de son dernier né. Le père du professeur ignore tout du nombre ou encore de la méthode mais il a des soupçons. Il connaît son garçon, bien assez pour se douter que les mains de ce dernier ont été caressées à maintes reprises par la moiteur du sang ces dernières années. Les mégots terminent écrasés et fourrés dans une vieille conserve rangée à l'abri des regards curieux, Tobias s'empresse de retrouver le confort de la demeure familiale, son ami sur les talons.

-Papa, maman je vous présente Alessandro. Un ami cher à mon cœur et le parrain d'Alice.

Alessandro prend le relais, se présente tout en étant bien conscient d'être la nouvelle attraction de cette maison. Puis bien vite l'ami du professeur prend la fuite, prétextant l'existence de présents oubliés dans sa voiture. Tout les regards se tournent alors vers Tobias qui tente de demeurer aussi impassible qu'à son habitude et ce même lorsque sa mère le prend à parti.

-Ton ami a l'air gentil Tobie. Et très bien élevé.

Tobias n'a guère le temps de rétorquer à sa mère qu'ils ne sont plus des enfants, qu'à leur âge la vie est aussi bonne éducatrice que celle qui les a bercé durant leur tendre enfance. Alessandro comme Tobias savent agir en tenant compte des convenances, plier pour plaire à leur prochain lorsque la situation l'exige. Le monde est un cruel panier de crabes qui demande parfois à ce que l'on force l'apparition d'un sourire sur nos traits usés et ce même lorsque le cœur ou l'envie n'y sont pas. Le tueur se contente de sourire à sa mère, discret il se met de côté tandis que le museau de son ami se pointe à nouveau dans le salon de la famille Rapier. Le charme autant que le cinéma à l'italienne ne tardent pas avant de faire leur petit effet. Les femmes ne cachent rien de leur ravissement tandis que les hommes parviennent sans mal à dissimuler leur enthousiasme. Bouquet et bouteille que Tobias devine onéreux sont distribués. Margareth ordonne à son plus jeune fils de mettre les fleurs dans de l'eau, Lawrence se contente quant à lui de planquer sa bouteille loin des mains chapardeuses. Il est certain que cette offrande faite au patriarche ne sera jamais soumise à la moindre loi du partage.

Enchantée Alice retrouve les bras de son parrain, étonnant sa grand-mère par sa maîtrise d'une langue qui n'est pas celle dans laquelle une petite américaine lambda devrait baigner à un si jeune âge. Là où Eleonor semblait plus critique que septique, Margareth se suffit à sourire. Une expression certes courtoise mais également fanée par la gêne. Toutefois l'ancienne institutrice se garde bien de donner son avis sur la manière qu'a son fils d'éduquer la petite Alice.

-Oui et mieux que l’Américain au grand dam de Tobias.
-Je ne grogne pas, j'approuve donc silencieusement. Je crains simplement que cette langue serve principalement à lui transmettre des sottises.

Dans cette maison les femmes font la loi et ce depuis aussi longtemps que le chasseur ne puisse s'en souvenir. Jamais il n'a vu sa mère se laisser déborder par les caprices de ses enfants, des gamins qui malgré les apparences n'ont pas été toujours aussi sages qu'elle l'aurait souhaité. Une bande de joyeux marmots qui ont su devenir des adultes équilibrés. Tobias est le seul à avoir dévié de ce chemin qu'on lui avait toujours désigné comme étant le bon, poussé par une cruelle destinée à sombrer et s'offrir tout entier au doux appel de la vengeance et du sang. Margareth ordonne à sa progéniture qui bien vite se plie à sa désirs.

Tobias découpe du fromage sans goût mais doué d'une couleur chimique, le pose dans une assiette avant de vider un paquet de crackers dans une autre. Georges manque de bousculer son cadet, des verres entre les mains. Le tout parvient à arriver sur la table basse et ce sans aucune casse. George exclame sa surprise, à moins que ce ne soit du mécontentement, lorsque leur père sort une bouteille dans laquelle ne réside plus qu'un fond d'un liquide inconnu. Alessandro est le seul qui semble avoir le droit de goûter ce breuvage que Lal conserve comme s'il était un trésor. La discussion reprend puis s'emballe autour de ce mystère. Alessandro et Lawrence passent un pacte et chacun délaisse la tâche qui lui était attribué pour s'installer dans le salon et assister au spectacle. Tobias prend place sur le fauteuil jumeau à celui de son père, George sert de trône à Lauren tandis qu'Alice exprime sa joie d'avoir retrouvé son parrain.

Tobias s'enferme dans son mutisme, se plaît à sourire en sachant que son ami va tout découvrir de cet alcool mystérieux. Le silence devient total, à peine entaché par les gesticulations bruyantes de la maîtresse de maison. Alice change de bras, tout les regards se posent sur Alessandro dans l'attente du verdict de ce dernier. La première affirmation de ce dernier arrache un rire tant nerveux que moqueur à Margareth.

-Premier constat : ce whisky a gelé. C’est étonnant pour ce pays, car faut descendre en dessous de -25 ° pour y arriver.
-Joli mystère papa. Tu as été congeler du whisky. Et du bon de surcroit !

Lawrence fixe son dernier né de son regard le plus noir avant de nier, pour bien vite justifier ce qui touche au sacrilège lorsqu'on le met face à l'évidence. Le rire de Lauren se joint à celui de sa belle mère, Alice prend elle aussi la voie l'hilarité, ravie d'imiter les adultes. Tobias se passe une main sur le front pour cacher son propre amusement face à ce qui ressemble à une mauvaise farce. Cela ne suffit toutefois pas à dissimuler les spasmes hilares qui agitent le reste de sa grande carcasse. Digne malgré tout, Lawrence s'avoue bon perdant. Il sert un nouveau verre à Alessandro, esquive la main de son plus jeune fils lorsque ce dernier tente de s'emparer de la bouteille.

-Ôte donc tes vilaines mains de ma bouteille ! Les moqueurs n'ont le droit qu'à de la prune.  

L'idée de renouveler cette dégustation difficile n'est pas pour plaire à Tobias qui ne cherche as à dissimuler à quel point cette injustice le chagrine. Du côté de Georges c'est le même son de cloche qui résonne, de manière plus virulente encore.

-Oh non tu as fais boire cette chose à Tobie...
-C'est un ivrogne de goût ! J'ai cru qu'il apprécierait.
-Et bien non... À croire que les ivrognes ne sont plus aussi fiables qu'ils ne l'étaient pas le passé. Tu ne devrais pas boire cette chose papa.

Le regard noir de Lawrence passe sur ses deux garnements, Lauren s'échappe en direction de la cuisine avant que la discussion ne gagne en hauteur. Georges profite de cette occasion pour attraper sa nièce, la prend entre ses bras avant de pointer son père du doigt pour le désigner comme étant un vilain personnage. De son côté Alessandro déguste son second verre, visiblement bienheureux de ne pas avoir à goûter cet alcool maison dont on vante les méfaits. C'est Margareth qui met un point final au débat en posant une bouteille de whisky, au coût abordable cette fois, sur la table basse.

-Ce sera celle-ci ou rien. Annabelle vient manger ce soir, je ne veux personne de saoul avant le dessert.

L'information est assimilée et attire à elle promesses de sagesse et de bon comportement. Les méthodes de Margareth sont certes douces mais pas moins vicieuses. Ni ses fils, ni même son mari ne sont partants pour être réveillés demain matin avant que le soleil ne songe à se lever. La cacophonie produite par le vieil aspirateur fait de lui le plus douteux des réveils-matin. Georges remplit puis distribue les verres avant de questionner le premier qui sera en capacité de lui répondre.

-Qui est Annabelle ?
-L'amie de Tobie.
-Connaissance.
-Elle est jolie ?

La main de Lauren claque le crâne presque chauve de Georges.

-Très jolie. Elle a de l'esprit et Tobie a rit avec elle hier midi.

Tobias sent ses joues s'échauffer, l'envie lui prend de rétorquer à sa mère qu'il est désormais peu intéressé par les charmes de la gente féminine. Une affirmation qui serait mensongère car sur ce plan comme sur beaucoup d'autres le professeur ne sait où il se situe et ne s'en soucie pas. Il a toutefois bien d'autres arguments pour refuser de se soumettre au petit manège qu'a monté sa mère de toutes pièces. Le métier d'Annabelle, le fait qu'ils ne vivent pas sur le même continent ou encore cet attachement qu'il éprouve au quotidien pour son statut de célibataire.

-Maman je suis bien seul avec la petite. Lewis me surveille à distance, Alessandro a un double des clefs de mon appartement, Jasmine ne vit pas loin et j'ai Jude qui va venir pendant un mois. Le célibat est agréable. Et en cas de besoin il existe des boîtes de nuit remplies de beaux éphèbes aisément impressionnables. J'attend qu'Alessandro se marie et ait des enfants. Je serais leur oncle Fétide.

Margareth ne parle plus, se contenant d'observer son fils plus longtemps qu'il n'est nécessaire de le faire après la tirade de ce dernier vantant les mérites du célibat. Tobias sait sans avoir besoin de l'entendre dire à voix haute que sa sexualité est un sujet tabou malgré le fait que ses parents aient l'esprit ouvert. Sans doute s'attendaient-ils à ce que leur fils fasse un coming-out digne de ce nom, une discussion mémorable dans laquelle il aurait annoncé sa sortie du placard. Un placard dans lequel il est certain de ne jamais être entré. Il est plus aisé pour le professeur de fréquenter des hommes et cela sans attendre un lendemain. Sa femme n'est plus et son alliance est cependant toujours à son annulaire. Le jour où le tueur osera retirer cet anneau sera aussi celui où il envisagera de laisser dans sa vie la place à une autre femme. Il aime encore Maryssa, d'un amour qui peine à se faner après toutes ses années. Si dans les faits il sait qu'elle n'est plus et que jamais il ne la retrouvera, il aime toujours cette femme qui fut la première et qui sera sans aucun doute la dernière qui aura su faire battre son cœur.

Sa mère rebondit sans difficulté, ne laissant plus rien paraître de son trouble. Margareth s'intéresse à l'ami de son fils, questionne ce dernier au sujet de leur relation. Alessandro offre une réponse vague et faussée car la vérité n'a rien d'acceptable dans cette famille où les bonnes mœurs et leur respect ont une importance capitale. La porte s'ouvre sur Amanda et Edward qui semble ne pas se sentir à son aise dans la demeure de ses beaux-parents. Si Amanda offre une étreinte chaleureuse à son petit frère, le comportement de son époux est quant à lui teinté de discrétion. Le comptable offre une main tremblante et moite à son beau frère qu'il n'a pas vu depuis seize ans, Tobias se contente de l'esquiver tout en affichant un sourire carnassier à celui qui cause bien du soucis à sa sœur. Bien sûr toutes les familles ont leurs secrets et chez les Rapier on sait comme ailleurs jouer à faire semblant lorsque le moment est venu de parodier la mélodie du bonheur mais Georges s'est permit de mentionner à Tobias que le mariage de la plus jeune de leurs sœurs prenait l'eau depuis déjà quelques années.

Margareth fait les présentations, Alice est dérobée à Tobias tandis que les verres sont une fois de plus remplis par celle qui vient d'annoncer qu'elle ne voulait pas que son foyer soit celui de l'ivresse. Le whisky manque de délicatesse, brûlant sans satisfaire le palais de celui qui a apprit à chercher autre chose que l'oubli dans ces flacons bas de gamme. Certes cet alcool dont le seul but est d'enivrer l'esprit est bien meilleur que la prune confectionnée par le père de Tobias et les amis de ce dernier, mais ce n'est pas là que se trouve le plaisir du professeur.    

Alice ronchonne avant de trouver refuge dans des bras rassurants qui sont bien moins prompts à la laisser s'évader en terre inconnue que ceux de Tobias. La petite blonde tête son pouce, son italien en peluche fermement tenu par le museau dans l'autre main. Doucement les perles azur se ferment tandis que l'enfant se laisse emporter par Morphée. Alice est habituée à une vie calme, plongée dans une routine qu'affectionne son père. En moins d'une semaine elle aura prit l'avion, découvert nombre de nouvelles choses et rencontré des gens qui jugent qu'il est normal qu'ils puissent la prendre dans leurs bras. En temps normal Tobias ne laisserait pas toutes ces choses se produire mais il n'ose tenir tête à sa mère qui fut durant des années chagrinée par son absence.

Margareth passe derrière le plus jeune de ses fils, glisse une main dans les cheveux de ce dernier pour les ébouriffer. Un geste affectueux que le professeur ne cherche pas à fuir. Il hausse simplement un sourcil circonspect lorsque sa mère annonce une part du programme pour le lendemain.

-Je devrais te couper tout ça. Ils recommencent à boucler.
-Maman, tu sais qu'il y a des coiffeurs en Californie.
-Avoir de l'argent n'est pas une raison valable pour le gaspiller.

La caresse s'achève après s'être attardée dans la nuque de celui qui peine à ravaler son sourire bienheureux. Margareth ordonne, annonce que bientôt il sera l'heure de passer à table. Georges et Edward tirent les rallonges tandis que Lauren fait tinter les couverts dans le fond du tiroir qui leur est dévoué. Tobias se lève lorsque sa mère lui fait comprendre qu'il dérange. Le chasseur se met lui aussi en mouvement et part mettre des friands à la viande dans le four. La sonnette se fait entendre. Personne n'est attendu à une heure si tardive si ce n'est Annabelle dont il aurait été plus aimable qu'elle oublie cette invitation. Tobias se dresse, cherche le regard de son ami réfugié dans un coin du salon, Alice endormie tout contre son torse. Cette visite n'est pas pour leur plaire et même si le professeur se sait capable de donner le change durant quelques heures il aurait aimé ne pas avoir à fréquenter la police de si près. Surtout dans cette demeure, sa maison.

C'est Georges qui file ouvrir à leur invitée, un large sourire égaillant les traits de l'ainé des Rapier lorsque la belle blonde apparaît dans l'encadrement de la porte. Georges se présente après avoir salué la flic, puis tâte le terrain pour voir si cette dernière n'aurait pas quelques informations croustillantes à lui offrir au sujet de son jeune frère. L'aubergiste est un homme chaleureux et taquin. Un bon vivant dont le comportement tranche avec celui de Tobias. Pourtant les deux hommes se ressemblent. Grands, armés d'une paire de billes onyx en guise de prunelles, bruns ainsi que dotés d'une large carrure d'épaules. Si l'on fait exceptions des rides d'expressions plus marquées de Georges et de cette peau bigarrée par l'encre que laissent apparaître les manches courtes de son t-shirt, on pourrait aisément confondre les deux hommes.

Margareth offre une bise claquante à la jolie blonde avant de lui tendre un verre d'alcool. Annabelle fait le tour des gens déjà présents pour s'annoncer avant de se stopper devant Tobias. Ce dernier lui tend la main en simple réponse à cette bouche en cul de poule qui était déjà prête à l'embrasser sur la joue, ou autre part.

-Bonsoir Tobie.

L'anglais serre les dents pour ne pas rétorquer à Annabelle que l'usage de ce sobriquet est uniquement réservé à ceux qui lui sont proches. Bien plus qu'une flic qui n'est rien de plus qu'une vague connaissance remontant à son enfance ne pourra jamais l'être. Alessandro évite ce moment délicat qu'est celui où il aurait dû se présenter à son tour à la policière, sauvé par une couche puante produite par Alice.

Le minuteur du four sonne, tout le monde passe à table dans un grand capharnaüm. Tobias est tiré par son père qui l'invite à prendre place près de lui, épargnant ainsi à son plus jeune fils une trop grande proximité avec leur invitée. Annabelle se retrouve alors coincée entre Lauren et Edward, tandis que Margareth s'exclame sans prendre le temps de tourner sept fois sa langue dans sa bouche.

-Tobias tu aurais dû t'installer près de ton amie. Eddie lève toi pour lui laisser ta place.

Edward grogne, remue pour obéir avant de se figer lorsqu'il est stoppé dans son élan par son beau-père.

-Mon fiston reste près de moi. Alessandro va se mettre de l'autre côté.

Annabelle n'est donc pas l'amie de Tobias aux yeux du père de ce dernier. Riant dans sa barbe le chasseur se sert avant de passer le plat de friands à son voisin. On mange en silence avant de complimenter la cuisine de la maîtresse de maison sans se douter que ce qu'elle met dans leurs assiettes vient du rayon surgelé du Tesco le plus proche. Le vin délie les langues et quand vient le moment de passer au plat principal le bout du nez de Lauren est rougit par cet abus d'épicurisme. Pompette la jolie blonde s'amuse de son état.

-Heureusement qu'on dort ici ce soir, j'aurais jamais su reprendre la moto.

Georges rit, grassement. Il est lui aussi en train d'abuser des bonnes choses même si sa carrure le protège encore des méfaits de l'alcool. Du haut de son mètre cinquante-trois Lauren est toujours la première à rouler sous la table. Certaines choses ne changent donc jamais.

-Alessandro, Tobie t'a préparé la chambre de Jasmine. Tu vas voir, elle est petite mais très bien décorée.
-Jaz a dessiné sur les murs. Des fleurs, des femmes à poils et quelques chibres qu'elle a voulu faire passer pour des falaises pour pas se faire arracher la tête par maman. C'est très fin comme style.

Le repas continue. Aussi bon que dans les souvenirs de Tobias même s'il lui semble que sa mère passait plus de temps en cuisine lorsqu'il était enfant. Seule la viande, sujet sensible dans cette famille, provient d'une source tout ce qu'il y a de plus locale puisque l'agneau a été élevé, puis tué par ses parents. Le père du professeur se lève pour aller chercher une énième bouteille de vin, Annabelle saute sur cette occasion pour porter son dévolu sur Alessandro. Vexée du peu d'attention que Tobias lui octroie. Il ignore ce que sa mère a bien pu dire à la flic, redoute les plans qui peuvent avoir été fomentés entre les deux femmes tout en sachant qu'il n'aura aucun mal à les mettre en déroute.

À défaut d'être aussi gentil que ne l'aimerait sa mère, il tachera de se montrer aussi poli que le lui permet cette étrange situation. Annabelle questionne sa nouvelle proie, trop pour que cela demeure courtois et agréable. Un tic tant nerveux qu'amusé agite les lèvres du chasseur lorsque son ami achève d'envoyer cette femme trop curieuse se mêler de ce qui la regarde. Ce n'est certainement pas très charmant et cela fait froncer les sourcils de celle qui s'affaire dans leur dos en mettant le dessert dans le four. Margareth conserve toutefois le silence, consciente qu'un mot de trop de sa part pourrait être malvenu. Finalement chez les Rapier personne n'est aussi gentil qu'il le paraît au premier abord, mais chacun sait se montrer courtois.

La tarte ne met que peu de temps avant d'être dévorée. Margareth s'agite, imitée par Amanda qui n'a pas eu besoin d'être conviée à se mettre à la tâche pour se lever de sa chaise et entreprendre de débarrasser la table. Thé et café font leur apparition tandis que la bouteille de whisky est remise sur la table. Le père de Tobias leur épargne la présence de celle contenant l'alcool de prune dont le chasseur conserve un mauvais souvenir. Ce dernier se lève puis disparaît de la pièce durant une poignée de minutes pour coucher sa petite princesse qui pique du nez sur sa chaise haute. Alice s'endort sans avoir eu le temps de réclamer que son père reste près d'elle. Habituellement ils font lit commun, Tobias ayant jeté au feu ses rares principes en matière d'éducation depuis que Wesley n'est plus de ce monde. Le libraire n'étant plus là Tobias se retrouve en roue libre, suivant des règles de vie qui lui sont propres, dictées par un bon sens qui part parfois à la dérive.

Doucement il se penche au dessus d'un berceau qui fut le sien. Il fait remonter la glissière de la fermeture éclair de la gigoteuse de sa fille, allume le chevet avant de retrouver sa famille, de sang et de cœur, ainsi que l'opportune que sa mère a jugé bon d'inviter.

La discussion est à la politique, Tobias n'y prête que peu d'attention. Il ne lit pas la presse, ne s'intéresse pas à ce genre de choses de manière générale. Il se contente d'arroser son thé de whisky, portant sa tasse à ses lèvres lorsque Amanda apporte un vieux jeu ennuyeux à table. Trop ivre pour jouer, Lauren ronfle, confortablement installée dans un des deux fauteuils du salon. Edward se fait la malle pour aller s'enfumer les poumons dehors, Amanda distribue les cartes tandis qu'Annabelle se colle à Alessandro. Si la puma était là cette femme aurait perdu son sourire et ses vilaines manières depuis bien longtemps. Tobias s'ennuie, George s'essaie à la tricherie et leur père râle après avoir vu la victoire lui passer sous le nez. Si son frère et son père jouent la carte du bluff, le professeur sait quant à lui que tout effort de ce style serait inutile avec son ami dans la partie. L'air blasé Tobias regarde ses cartes. Ni bonnes ni mauvaises.

Il se tend et cache son jeu lorsque l'opportuniste prend place près de lui. La volaille glousse, confondant dégoût et alchimie. La nausée prend le chasseur. Lawrence change des cartes, sourit. Peut être trop pour que cela soit justifié. Un échange de regard avec Alessandro permet à Tobias de savoir que son père bluffe. Le tueur caresse une carte du bout des doigts, demande à l'échanger après une brève et intime réflexion. Sa main jusque là acceptable devient soudainement implacable. Le chef de famille perd son sourire et ses jetons. Annabelle glousse, ravie. Ce qui rend la situation plus dérangeante que jouissive du point de vue de Tobias. Lal darde la flic d'un regard noir, Amanda prend les cartes prête à distribuer une fois de plus lorsqu'elle est stoppée dans sa manœuvre par Georges qui affiche un étrange sourire en regardant son petit frère. Sentant que son ainé attend de lui qu'il fasse déraper la situation, Tobias serre les dents pour se montrer moins prévisible. Le chasseur souffle puis persiffle lorsque sa connaissance d'enfance revient à la charge. Sa patience n'est plus.

-Il suffit.

Margareth lève la tête, regarde son fils qui se rebelle contre cette main qui se pose sur son épaule autant qu'après sa propriétaire. Annabelle joue les ingénues, cherchant tout de même une défense dans le regard de celle qu'elle imagine peut être déjà devenir sa belle-mère. La main baladeuse s'impose, Tobias se tend pour ne pas se montrer inconvenant. Les prochains dires de la flic mettent fin à la partie.

-Alors Tobie ?

Le cœur du professeur se fige, ses mâchoires se crispent. Georges hésite entre rire et panique quand leur mère décide de mettre définitivement les voiles.

-Est-ce qu'il y a une madame Rapier dans ta vie ?
-Oui.

La réponse fuse. Amanda blêmit, rapidement imitée par son mari et le reste des joueurs. La flic annonce sa déception par un long soupir avant d'être coupée par Lawrence.

-Mademoiselle Annabelle, le coeur de mon garçon est prit et a été emporté par Maryssa lorsqu'elle nous a été volée. Vous êtes dans la police et tout le monde connaît cette histoire. Un peu de tact et de dignité de votre part serait de bon goût.
-Elle est morte, il devrait penser à refaire sa vie.

Tobias peine à retenir cette colère qui tambourine à la porte de sa raison, son corps tout entier se tend et lorsque ses doigts se referment sur le poignet de la jeune femme ils n'ont rien de doux. Si la blonde s'imaginait que la voie était libre il n'en est rien. C'est Georges qui se lève, tirant sa chaise brusquement sans prononcer le moindre mot. Amanda prend le relais tandis que son ainé ouvre la porte pour inviter la nièce du pasteur à disparaître.

-Seize ans qu'on a pas vu Tobie et vous trouvez juste de l'agresser de cette façon. Vous êtes une arriviste en chaleur. Je pense que même maman regrette de vous avoir invitée.

La main de Georges se pose sur une des épaules de la flic, cette dernière envoie un regard plein de détresse à celui qui n'a pas accepté ses avances. Demain tout le village saura que la famille Rapier est composée de grossiers personnages. Leur réputation qu'ils n'avaient déjà pas bonne prend un nouveau coup.

Annabelle sort, sans avoir la politesse de se montrer silencieuse. La porte est verrouillée par Georges derrière cette dernière. Rapidement le sourire de l'aubergiste refait son apparition tandis que Lawrence se lève pour aller chercher sa nouvelle bouteille de whisky. Il remplit le verre de son fils, le sien puis celui de leur invité.

-Tu vois Alessandro, on est pas toujours aussi gentil que Maggie l'aimerait et ça l'arrange dans des cas comme celui-là. Faut pas jouer au con avec les histoires familiales, cette flic est une vilaine racoleuse.