Un'associazione improbabile || Feat Alex

Ça n’allait pas être drôle lorsqu’il serait vieux et sénile, se dit Alex en sortant du lycée au pas de course. Il jurait dans la langue maternelle de son père, seul vestige d’une enfance bercée entre la langue de Roy* et de Hemmingway.  Voilà qui aurait bien suffit à se faire retourner sa mamie dans sa tombe : qu’il ne se serve du français que pour assaisonner son dialecte canado-américain de quelques expressions particulières et pour blasphémer.  De toute façon, ça avait toujours été Michael qui avait eu la bosse des lettres.  Gabriel pourrait bien converser avec lui, dans leur petite vie nouvelle en Oregon.  Déjà qu’ils avaient eu une charmante conversation comme quoi Michael devrait hérité du grimoire comme il comprenait mieux les inscriptions en français que son aîné qui, lui, avait argué avoir déjà ajouté pas mal de notes et effectué un travail de moine copiste-classeur.  Le compromis fut qu’Alex conserverait sa version retranscrite et traduite – avec l’aide de son père et de son cadet – et que Michael hériterait de l’oeuvre originale.  De toute manière, Alex était parti pour finir sa vie seul dans un monastère, alors qu’est-ce que cela pouvait bien changer, au final?

Alex sprintait donc.  Non.  Il marchait d’un bon pas à travers les corridors, évitant du mieux qu’il le pouvait les Trolls de Couloirs, gigantesques monstres stéroïdiens qui peuplaient le lycée de Beacon Hills, actuels et futurs.  Il s’était aperçu à la fin de la période de démonstration avec Mafdet qu’il avait une fois de plus oublié son badge de l’hôpital.  Cela lui valu évidemment une moquerie de la femme-chat.  Le druide démarra sa voiture et engouffra son bras à l’intérieur du sac à dos qu’il venait de projeter sur le banc passager.  Il en saisit un sandwich qu’il commença à grignoter tout en insultant les autres usagers de la route qui n’allaient ni assez vite ni assez lentement, selon ses propres dires.

Il fallait bien que cela lui arrive la journée des portes ouvertes du lycée – dont il cherchait toujours à comprendre la pertinence – et lors de son samedi de garde au labo.  Évidemment, ces deux événements devaient absolument tomber la même journée.  Il n’avait donc personne pour lui ouvrir le labo, à l’hôpital, comme les autres étaient tous en week-end.  Le druide pesta de nouveau.

Le laborantin ne prit même pas la peine de retirer ses clés de l’interrupteur lorsqu’il coupa le moteur.  Pas plus qu’il ne prit la peine de refermer sa portière.  Il se rua sur la porte d’entrée, pour réaliser que son trousseau était resté dans le contact par soucis de sauver du temps.  Il fit donc demi-tour, arracha les clés de leur socle et courut de nouveau vers la porte.  Lorsqu’il voulu y insérer la clé de la maison, il réalisa que la porte était entrouverte et toujours verrouillée.  Ça n’était pas normal.  Même si Charlie n’était pas à sa plus glorieuse heure au réveil, il n’était pas stupide non plus et ne défoncerait pas la porte d’entrée de son logis.  Qui cela pouvait-il être? Certes, il vivait loin de toute civilisation (si on excluait les Hale) et au coeur d’une zone forestière, mais cela ne justifiait pas une entrée par infraction en plein jour.  Et surtout aussi grossière.  Ils auraient au moins pu casser le carreau de la vitre, ça aurait fait plus propre.

Le manitobain saisit l’une des pierres qui bordaient l’allée pour s’en servir au cas où les vandales étaient toujours sur place. Jamais il ne s’était attendu à se faire cambrioler.  Le sentiment de perte de son intimité, de bris de confiance et d’impuissance qui s’était emparé de lui était comme un combustible pour la haine qui l’animait envers quiconque avait ainsi osé violer son foyer.  Il s’avança lentement à l’intérieur, à la recherche d’indices sur les criminels et leur présence ou leur absence en ces lieux.  La porte de la chambre de Charlie était ouverte, ce qui n’était le signe de rien. Il ne la fermait que rarement, qu’il soit à la maison ou à l’extérieur.  Par contre, Alex fermait toujours sa porte lorsqu’il dormait ou lorsqu’il était absent, à la fois par pudeur et pour éviter que Civet ne prenne son matelas pour une litière XXXL.  Le druide s’approcha de sa chambre à pas de loups, la pierre au-dessus de sa tête, quelque part sur sa droite, et s’arrêta lorsqu’il entendit un bruit.  Ça grouillait dans la pièce.  Son rythme cardiaque s’affolait alors que le druide figeait, incapable de déterminer la meilleure ligne d’action à entreprendre.

Ce fut deux petites syllabes, prononcées par une voix horripilante dans une langue à jamais souillée pour le canadien, qui le firent réagir.  Il parcourut la distance qui le séparait de sa porte de chambre en laissant son gourdin de fortune reprendre une position moins fatiguante, au niveau de sa cuisse.

-FICHE LE CAMP!  SORS DE CHEZ MOI!  De nouveau, Alex donna à son aïeule l’occasion de se retourner dans sa tombe avant de poursuivre dans des mots que le Sicilien comprendrait.  ON NE T’A PAS APPRIS À NE PAS...

Alessandro osa lui couper le clapet.  Comme si de rien n’était.  Si, de colère, Alex était déjà au stade tomate, l’insulte le fit passer à celui de l’aubergine.  Fulminant, il répondit sur un ton d’apparence virulent.

-Je te conseille pas de bouffer le pote de Charlie. Tu risquerais de le voir revenir très vite, mais ce pourrait aussi être la dernière chose que tu voies.

- Tu n'as qu’à pas laisser traîner tes affaires par terre !

-Je sais pas où il est.  Maintenant, tu sors avant que j’appelle les flics.

Alessandro s’exécuta avant que le scientifique ne puisse analyser si c’était un miracle ou simplement sa menace qui avait fonctionnée.

-Et tu me rembourseras la porte! hurla-t-il à travers la maison à l’intrus qui était déjà au volant de sa voiture.

Alex alla fermer sa portière, s’assura que Civet ne tentait pas de prendre la clé des champs, et se laissa choir sur le canapé pour commencer une ronde d’appels.  D’abord, il annonça à ses supérieurs qu’il avait oublié son badge et qu’en rentrant le récupéré il avait vu qu’on avait défoncé sa demeure. Ensuite il téléphona ses collègues dans l’espoir de trouver quelqu’un qui puisse le remplacer à la dernière minute comme cela. Puis il tenta d’appeler les assurances, par trois fois avant d’obtenir une réponse, afin de déposer une réclamation.  Entre chaque appel, quelques SMS à une certaine puma, pour lui dire que son imbécile de copain avait explosé sa porte et menacé Civet de mort.  Avec un langage un peu plus coloré et largement moins sympathique. Puis il contacta un spécialiste en porte et fenêtre afin qu’il vienne évaluer l’état des dommages et lui soumettre une estimation des coûts. L’ouvrier lui annonça que ça aurait pu être pire, puisque la porte s’en était sortie sans problèmes et qu’il n’avait qu’à remplacer le cadrage de la porte.  Pour un joli supplément, il accepta même d’effectuer la réparation le jour-même.  Alex récupéra la facture, excluant le petit extra, pour les assurances et rappela sa collègue pour lui dire qu’il venait la rejoindre pour l’aider à terminer sa journée tôt.  Enfin, il appela pour faire livrer une pizza à partager à sa collègue, en guise de remerciements.

***

Alex appela une enième fois le portable de l’ours, pour lui laisser un message supplémentaire.  Lorsque la boîte vocale enclencha sa réponse, elle annonça au colocataire de Charlie que la machine était complètement remplie. Et c’était sans compter les textos.  Le châtain gara sa bagnole dans une rue transversale, l’oeil aux aguets pour identifier la bécane de l’ours, et se dirigea vers l’entrée du Pink!.  C’était évidemment fermé : on était dimanche.  Heureusement, le visiteur savait que le propriétaire habitait juste au-dessus et alla sonner, comme une personne civilisée.  Au troisième coup, Alessandro lui ouvrit la porte.  À son regard, Alex jaugea qu’il ne s’attendait pas à avoir des visiteurs à une telle heure, et n’était guère enchanté de voir le canadien.

-Salut Amaro, je voulais te parler de...

Alessandro l’interrompit, grommelant quelque chose en rapport avec une porte.  Il y eut un moment de silence pendant lequel toutes les pores de la peau du druide expirèrent simultanément de confusion.  Les sourcils, quant à eux, trahissaient la question avant même qu’elle ne soit entamée.

-Quelle port’… Oh!  Non, c’est pas ça. C’est Charlie.
Le mafieux pensait-il que les assurances remboursaient si rapidement le pauvre prolétariat?
-Il n’est pas rentré cette nuit, et je ne l’ai pas entendu la nuit d’avant non plus.  Est-ce qu’il est rentré, finalement, hier?

Négatif.  Alex se mordilla la lèvre, inquiet de perdre son colocataire, mais surtout son ami.  Ce n’était pas vraiment son genre de disparaître de la sorte, malgré tout ce qu’on pouvait dire sa désorganisation.  Il suffisait de le voir dans une cuisine pour savoir que ce trait n’était pas constant chez lui.  Et surtout, Charlie était un ami aussi fidèle que fiable.  Il avait disparu.

Alessandro offrit à Alex d’entrer, ce que le manitobain refusa.

-Non merci, j’essaie de respecter l’intimité des gens.  C’est pas très difficile, se contenta-t-il de compléter mentalement.

-Tu sais où il gare habituellement sa moto quand il vient bosser?  Elle est pas à la maison, peut-être qu’en la trouvant on le trouvera aussi. C’était la seule piste qu’il parvenait à envisager, alors qu’il acceptait à contrecoeur d’entrer dans l’appartement du sicilien, qui avait insisté.  Il en profita néanmoins pour envoyer un message texte à Jenny.

Vous, à 10:46 a écrit:

Où est Charlie?

*:

C’est renfrogné qu’Alex obtempéra et entra, en prenant grand soin de refermer la porte derrière lui, pour monter l’escalier derrière lui.  Le nez rivé sur son portable pour éviter de ne se retrouver forcé d’observer le galbe du fessier sicilien à travers le jogging, ni aucun autre attribut qui aurait pu charmer sa meilleure amie – ce serait de la haute trahison, après tout – le druide se contenta de répondre à Jenny, qui était aussi matinale que lui-même l’était.  Elle lui offrait un salut providentiel, rien de moins, face au dos athlétique et cintré de l’italien. De plus, elle lui permettait de constater que les deux Al’ faisaient une nouvelle fois une trêve. Après Jansen, c’était désormais Charlie qui en était la cause.

Votre conversation avec Jenny a écrit:

Jenny, à 10:46 a écrit:

...

Vous, à 10:46 a écrit:

Je suis sérieux.  Tu sais où il est.

Jenny, à 10:46 a écrit:

Il est pas chez vous?  Je l’ai pas vu depuis quelques jours.

Vous, à 10:47 a écrit:

Non.  OK merci

Jenny, à 10:47 a écrit:

T’as appelé la police, si t’es inquiet?

Vous, à 10:47 a écrit:

Pas pour le moment, ça n’en vaut sûrement pas encore la peine.  Merci encore

Jenny, à 10:47 a écrit:

K…..

Jenny, à 10:47 a écrit:

Tiens moi au courant svp

Alex entra l’appartement d’un pas feutré et prudent, à la manière de celui qui pénètre un ancien tombeau et craint d’y activer un piège, ou d’attraper un microbe oublié depuis quelques civilisations entières.  Il ne voudrait surtout pas, non plus, déranger les morts qui s’entassaient probablement ici.  Sinon physiquement, à tout le moins spirituellement.  D’une œillade de mirador, Alex fit le tour de la pièce, réalisant la propreté des lieux.  S’il n’y avait rien d’étonnant à ce que l’homme soit aussi propre de sa maison que de sa personne, le laborantin avait toutefois de la difficulté à s’imaginer l’arrogant faire son propre ménage.  L’image d’Alessandro, à quatre pattes devant la cuvette, ganté de nitrile bleu et armé d’une brosse, tira un sourire en coin au scientifique.  Alessandro devait bien avoir une femme de ménage, et elle semblait être passée récemment.  La crainte qu’elle puisse toujours être dans l’appartement, plus précisément dans la chambre partagée avec Andy, lui fit légèrement rougir les oreilles un moment.  Le laborantin rationalisa rapidement : c’était une supposition non fondée et excentrique, basée simplement sur son opinion négative du DonJuan.

Celui que le biochimiste soupçonnait de courir la galipette lui offrit un breuvage.  Le druide hésita une seconde, son sourcil droit fuyant sur sa tempe pour murmurer sa crainte de n’être empoisonné à son oreille. Alex se mordit la lèvre d’une incisive, songeant à demander un simple verre d’eau, mais la gueule de tueur mal réveillé de son hôte l’en découragea.

-Un thé, s’il-te-plaît.  N’importe quelle sorte, j’suis pas difficile.  Il le précisa probablement inutilement, car il était difficile d’imaginer le mafieux en fin connaisseur de thés variés, mais Alex voulait tout de même se montrer bon joueur en faisant ce qu’il considérait être un compromis.

- Je ne me souviens plus s’il a de la famille proche, des parents encore en vie. Il aurait pu être appelé et avoir oublié le chargeur de son phone. C’est bien le genre de l’énergumène.
-Ce... voulut commencer le druide outré en guise de protestation, les oreilles bien cramoisies.  

Il fut néanmoins interrompu et protesta de nouveau sur le manque de limites à la pudeur dont faisait preuve son hôte alors que manquait à l’appel leur connaissance commune.  Qu’il n’en avait que faire, si le sicilien sentait le vieux parmesan ou le pesto pas frais, et qu’il n’avait pas besoin d’en savoir plus qu’une information du style "donne-moi quelques minutes, je reviens".  Fier de lui, Alessandro lui intima de relaxer et Alex réalisa alors que l’italien s’était joué de lui.  L’idée de partager la douche avec le tenancier de bar fit grimacer le canadien, qui n’en rétorqua pas moins du tac au tac.

-De toute manière, rien qu’avec ton égo seul ça doit déjà être tassé.

Alex songea à se taire.  Il détestait crier d’une pièce à l’autre, spécialement quand l’un des partis de la conversation était dans la salle de bain.  Plutôt que d’entretenir un silence qui nourrissait une querelle de lycéens, il se décida finalement à partager des informations qui auraient le mérite d’être pertinentes pour retrouver l’ours.

-Ses parents sont morts dans un braquage qui a mal viré.  Il parle vraiment pas souvent de ses frangins et, à part sa sœur, je sais pas s’il a gardé contact avec eux.  Ni s’il y avait un ou deux frères entre l’aînée et le benjamin.  S’il avait juste oublié de chargé son cellulaire, il aurait emprunté un chargeur, ou en aurait acheté un neuf.  Il m’a juré que tu le paies pas en pots de miel.  Une sainte-chance!

Les lobes auriculaires toujours carmins, Alex se contenta de dignement redresser l’échine pour bien montrer qu’il n’était pas simplement coloc, mais véritablement ami avec Charlie, et qu’il ne le considérait pas comme un quidam, ou un parfait imbécile.  Il attendit patiemment que le filet d’eau ne cesse, en observant la pièce dans laquelle il se trouvait.  Lorsque Alessandro coupa l’eau, Alex s’empressa de retourner là où son hôte l’avait laissé, et se tint aussi droit qu’une barre, une lueur farouche au fond des yeux.

-Si ça moto n’est ni ici, ni chez Jenny, ni à la cabane... raisonna-t-il.  Pour une fois qu’ils étaient d’accord, il fallait bien que ce soit sur un truc évident du genre.
-J’ai dit à Jenny de ne pas appeler les flics pour l’instant.  De toute manière, un homme adulte qui disparaît avec sa moto, ils mettraient le dossier au congélateur pour vingt ans.  S’ils le déchiquettent pas direct.

Il était de notoriété publique que le sicilien appréciait encore moins le corps policier que le biochimiste.  Et pour cause!  Lorsque l’italien élimina l’option famille de l’équation, Alex haussa un sourcil.  Si Charlie n’était pas allé voir sa famille, peut-être était-il allé voir celle d’Alessandro.  Ce dernier sembla lire dans le crâne du druide et le pria de cesser de le faire culpabiliser.  Il jura que Charlie n’était qu’un employé, et pas un bro, ou peu importait comment les membres de la famiglia s’appelaient entre eux.

Le silence s’installa de nouveau et l’on y entendait presque les méninges des deux cerveaux cogiter.  Le barman mentionna la possibilité d’un accident de la route et Alex pinça les lèvres, pour se donner le temps de réfléchir.  Au bout de quelques secondes, il réfuta l’hypothèse d’un timide non du menton.

-Si son contact d’urgence n’est pas dans cette pièce, elle vient de me confirmer que c’est silence radio de son côté aussi.  Et puis même si c’est pas Jenny non plus, quelqu’un aurait communiquer avec l’un de nous. À moins que Charlie n’ait décidé pour une raison étrange de faire une balade dans le désert et ne se soit perdu.  Ce genre d’accident n’était-il pas régulier?  Certes, ils en étaient loin, mais ce n’était pas non plus de l’autre côté du pays.  Le druide commença à se trémousser sur place, un tic nerveux affligeant sa paupière droite.

-Tu le penses pas vraiment, hein? voulut-il se rassurer.  Pour toute réponse, l’italophone se contenta d’appeler l’un de ses innombrables hommes de main.  Le coup de téléphone fut rapide, heureusement pour les nerfs du laborantin qui commençaient à trop s’énerver et, à force de tourner en rond, créaient des nœuds dans ses neurones.  Alessandro l’informa qu’ils avaient au moins vingt minutes à patienter.  Ce n’était pas en soi une bonne nouvelle, surtout pour un laborantin qui n’aimait pas rester planter à rien faire.  Il aurait bien une vessie à libérer, mais au niveau de la durée, ça ne le ferait pas.  Et le patron lui offrit une distraction.

-Toilettes. se contenta-t-il d’indiquer.  Ce serait un passage obligé avant le grand ménage.  Quant à la remarque sur l’hibernation de Charlie, Alex grogna, pas du tout amusé que son pote soit pris pour un personnage de bande-dessinée.

Le laborantin suivit aisément la piste de l’entrepreneur et, sans un mot, prit le matériel nécessaire et commença à frotter.  Il était plus efficace de laisser celui qui connaissait les lieux ranger pendant que le visiteur faisait ces gestes récurrents qui avaient le bénéfice d’engourdir la petite voix répétitive dans son crâne.  Le minutes passèrent sans qu’Alex ne s’en aperçoive ni n’y porte attention.  Comme à la fin d’un quart de travail, il s’assurait que tout était propre et, après avoir vu l’appartement du propriétaire des lieux, il était certainement préférable que ceux-ci resplendissent.  Après qu’il eut tendu à Alessandro le seau contenant les chiffons et autres brosses qu’il avait utilisé afin que le loup-garou aille les ranger, Alex se servit d’un verre d’eau à même l’armoire et l’évier du bar, et en prépara un second pour son acolyte temporaire.  Il avait déjà presque vidé son verre, et son pied claquait le sol nerveusement lorsqu’il tendit l’autre à Alessandro.

-T’inquiètes pas, je vais les laver et les ranger après.

Alex voulait demander à Alessandro s’il avait eu des nouvelles de ses hommes, ou mieux : s’ils avaient retrouvé Charlie. C’était ce qui était présentement le plus important, mais l’écho qui martelait son crâne depuis quelques dizaines de minutes refusait de se taire, et c’est une autre interrogation qui franchit ses lèvres.

-Tu sais que Charlie te considère vraiment comme son pote.  Et un bon pote, à part de ça.  Est-ce que la réciproque est vraie?  Tu es venu me voir hier parce que tu cherchais ton cuisinie, mais là, maintenant, c’est un employé ou un ami que tu cherches? Parce que dans tous les cas, c’est mon ami, et c’est loin d’être un énergumène ou un parfait imbécile.

Alex n’était pas trop certain du niveau de panique ou d’agressivité qui avait transpiré dans sa voix.  Il ne s’était pas voulu accusateur ou conflictuel, mais il était inquiet et voulait être certain des intentions de son allié provisoire.  Il savait qu’il ne se maîtrisait pas aussi parfaitement qu’il le souhaiterait, en ce moment, mais ne songea même pas à user de son mantra. Il s'inquiétait sincèrement pour Charlie, mais il en avait également marre de perdre tous ses amis les uns après les autres, et qu’ils disparaissent sans un mot. Il se remettait en question.  Ça n’était pas bon pour lui, pour son estime personnelle, pour sa capacité à faire confiance et à créer de nouveaux liens avec les gens. Le druide remplit de nouveau son verre d’eau et, avant de prendre une nouvelle gorgée, arracha avec ses dents un morceau de la peau à la base de l’un de ses ongles. Sa posture voûtée était à l’image de son état d’esprit.  Il leva finalement les yeux sur Alessandro, sans savoir s’il devait le croire ou non, ni s’il devait être rassuré.

-Tu as eu des nouvelles?  Si on a besoin de prendre une voiture, ce sera la mienne.  Sa bagnole était peut-être vieille, laide et bruyante, mais il avait la certitude d’une chose : elle n’était pas fichée et n’attirerait pas l’attention sur eux.

-Mais!  T’avais dit vingt minutes! protesta Alex, qui n’aimait pas particulièrement que l’on lui reproche son impatience.  Ni qu’on le réduise à une citoyenneté qu’il n’avait qu’à moitié et partageait avec celle du descendant d’immigrants italiens. Le manitobain de naissance n’eut pas le temps d’en faire la remarque : le regard que lui vrilla le tenancier n’était aucunement de bon égard.  Pas plus que la soudaine distance dans sa voix ni dans le choix de ses mots.

Alors qu’il se sentait rétrécir de l’intérieur sous les mises au point du mafieux, Alex s’efforça de garder le dos droit, de ne pas courber l’échine qui pourtant le faisait naturellement, de relever du menton avec orgueil – bien qu’il eut préférer user de mots tels qu’honneur ou fierté; peut-être également défiance – et de soutenir les yeux du loup-garou sans trop ciller. Il voulut dire qu’il était satisfait que tous deux étaient d’accord que Charlie n’était pas un imbécile, prêt à passer outre l’insulte, mais Alessandro n’avait pas terminé.  Les yeux d’Alex gonflèrent et se plissèrent; rétrécirent et cliquetèrent au même rythme de ses sourcils marionnettistes. Dans un vaste répertoire d’expressions qui trahissaient autant d’émotions vives, Alex se résuma en une chose : outré.  Comment diable le mafieux osait-il lui parler ainsi, le traiter de jouvencelle de couvent, ou qu’en savait-il.  Évidemment qu’Alex n’était pas le meilleur des amis, sinon il ne se retrouverait pas constamment abandonné par ceux-ci, avec de rares exceptions qui se résumaient en une ex, une ancienne flamme féline, un coloc ursidé et un voisin lupin. Et les deux derniers ne pouvaient même pas se supporter des kilomètres à la ronde.  Il y avait bien les deux poulets, qui prétendaient qu’en allant péter du surnaturel ensemble – alors que c’était l’assistance de Mafdet qu’il avait désirée – ils étaient potes de facto.

Évidemment qu’Alessandro n’était pas le pire des amis, sinon il ne serait pas aussi bien entouré.  Constamment.  Certes, il avait plus de charisme que le canadien, et probablement plus de bon sens que le parangon de morale quand venait le temps de choisir de se taire ou d’être d’une sincérité bornée.  C’était probablement le plus frustrant pour Alex : de voir à quel point il galérait à se lier à des gens malgré qu’il était une bonne personne.  Du moins était-ce ce qu’il croyait.  Ou était-ce ce qu’il voulait se faire croire?

Par pur réflexe – ou peut-être par simple habitude de ne pas laisser le dernier mot à l’oméga – le druide ouvrit le mâche-patates et, avant d’informer son gosier des sons à abjurer, fut interrompu par le portable du mafioso.  Son coeur se mit à débattre et contrebattre toutes les chamades possible, à la fois curieux et dans l’espoir de ne pas avoir de mauvaises nouvelles. Exaspérant à son habitude, Alessandro prit tout son ample temps pour répondre au portable dans sa main.  Les nouvelles n’étaient pas bonnes, mais pourraient certainement être pire, tentait de se convaincre Alex.

***

Les propos acerbes de l’Italien qui ne l’affectaient pas prétendait-il pourtant, tournaient en boucle entre le cortex et les méninges du biochimiste.  Les insultes lui vrillaient la matière grise et remettait le diplômé en question. S’il avait l’habitude des reproches parentaux, ceux de son âge évitaient de lui en faire, ou savait au minimum y mettre la forme.  Pour qu’Amaro se décide à planter le clou ainsi, le druide avait peut-être appuyé sur une corde sensible, ou dépasser une borne de trop.  Ou peut-être était-il simplement insupportable.  Y avait-il même la possibilité qu’au coeur de l’inamabilité des accusations de son passager, un fond de vérité puisse nicher? Alex se contenta de lancer un énième regard noir à celui qui pestait désormais sur sa bagnole.  Cette fois, c’était sur les freins que le fiel latin était tombé.  Et avant que ces propos ne s’ajoutent à ceux qui martelaient déjà ses neurones, Alex riposta.

-Je n’ai pas le temps de m’en occuper moi-même parce que j’ai du pain à mettre sur ma table.  Et je gagne pas suffisamment bien ma vie pour régler ce genre de bricoles sans le prévoir en avance dans mon budget.  De toute manière, c’est presque rien.

Sauf que non, à en croire celui qui savait être barman, trafiquant, femme de ménage et désormais mécanicien, ce n’était apparemment pas rien.  Un disque avait trépassé et grinçait.  Et apparemment que celui qui murmurait aux voitures prévoyaient que les roues puissent décider de divorcer du reste du véhicule.  Les mains à onze heures et cinq, la prise très ferme sur le volant, Alex se contenta d’expirer par les nasaux, pour ne pas s’emporter. Il ne réagit pas à la supplique de son supposé allié lorsque celui-ci lui demanda d’accélérer et se contenta plutôt de répondre laconiquement.

-Vaut mieux pas : mes freins sont morts.  Pas de commentaire sur le risque de lui faire une veuve, ou quelque chose du genre.  Une explication simple, froide et courte.  Le silence s’installa pour quelques minutes.  Alex résigné à ne pas donner de raisons supplémentaires à de râler à l’Italien, dans une attitude qu’une mauvaise langue qualifierait de boudeuse, se contentait de conduire.

- Ralentis, on n’est plus très loin.

Sans répondre, Alex obtempéra : il préférait encore de loin retrouver son ami que de jouer à la plus forte tête avec l’italien.  Il ne put réprimer, toutefois, le sourire sardonique qui glissa sur ses lèvres un court instant.  Le comique paradoxe de la situation ne lui avait pas échappé.  Que les deux dernières phrases de son copilote soient une telle antithèse aurait bien fait marrer Alex s’il était dans de meilleures dispositions, ou en une compagnie plus amicale.

Alex se gara sur la chaussée, sans dire un mot sur le fait qu’ils aient survécu leur dangereux périple et tous les mortels dangers qu’il impliquait.  Il se contenta de verrouiller les portières et de glisser la clé dans sa poche avant d’investiguer à la suite du bellâtre.  Ce fut celui-ci qui trouva le premier indice.  Le coeur d’Alex fit une petite acrobatie, comme s’il espérait trouver un talisman enchanté qui pourrait les ramener directement à l’endroit où se trouvait l’ours.  Ils poursuivirent plutôt leur recherche dans la direction que prenait la marque au sol, et le loup-garou trouva un second indice.  Les sens lupin surdéveloppés jouaient définitivement en sa faveur, se dit Alex.  Alessandro lui ramena ce qui était, selon ses dires, l’un des feux de la moto.  Le druide s’en saisit en se demandant à qui le revendeur croyait pouvoir vendre une moto à laquelle il manquait un phare.

-Ça ne fait pas de sens.  Charlie n’aurait pas pris le champ et serait juste parti en laissant sa moto derrière, sans en informer qui que ce soit, ou appeler une dépanneuse.  Et s’il a prit le clos il y a deux jours, la piste n’est plus juste froide!  Elle est morte!

Alex ne pouvait pas se résigner à perdre un ami, mais il paniquait également à l’idée de ne rien pouvoir faire pour le retrouver, et craignait de ne devenir d’autant plus efficace.  Le laborantin se mit à faire les cent pas, dans l’espoir de se calmer, mais énormément trop de choses se bousculaient dans son crâne pour y parvenir.

-J’arrive pas à me concentrer pour penser! hoqueta-t-il à la manière d’un noyé, avant de poursuivre. J’ai besoin de...

Le scientifique prit une longue inspiration et, sans oser faire face à son némésis, dessouffla d’une voix plus posée qu’il ne l’aurait espéré.  D’un ton lent et calme qui ne lui était pas familier et qui trahissait sa volonté de se montrer délicat, Alex entreprit d’évacuer le surplus de pression dans son esprit.
-Je pense pas que je suis parfait.  Et je ne pense pas non plus que tu le sois moins que moi. Je ferai plus attention à mon attitude envers toi.

Alex en aurait eu beaucoup plus long à dire.  Toutefois, le moment n’était pas à s’épancher, mais à traquer de l’ours. Si Alex n’avait jamais rien fait de la sorte, il s’imaginait très mal demander à Alessandro de jouer au chien pisteur alors qu’il venait de lui promettre d’être plus respectueux.  Alex songea au commentaire qu’il avait passé au jeune Therence, sur l’appellation de monstres et rougit légèrement de honte.

Le druide hésita un instant à pousser ou non l’audace jusqu’à tapoter amicalement le bras du lycanthrope et décida de se retenir.  Il lui rendit plutôt le phare de leur ami avant de s’aventurer à son tour dans les herbes à la recherche d’un indice supplémentaire, un simple signe de main pour signifier à l’oméga qu’il n’attendait pas forcément de réponse de sa part.

Infructueux dans les broussailles, Alex abandonna les recherches au bout de quelques longues minutes pour se concentrer sur la route. La terre sèche et tassée par le vent ne lui était d’aucune utilité.  Aucune marque de pneu ou traces d’un corps qui aurait été traîné n’aurait résisté à deux journées californiennes comme celles qu’ils venaient de vivre. Si parfois le sol semblait encore légèrement tapé, ou que les cailloux faisaient de minuscules ornières qui tenaient probablement plus de la paranoïa que de la réelle observation.  Au bout de quelques mètres, néanmoins, le laborantin fit l’heureuse découverte de quelques taches d’huiles qui se mêlaient de manière presque indiscernable à l’humus sablonneux de la route flanquée d’une colline et d’un boisé.  Quelques pas plus loin, un deuxième amalgame visqueux, puis un autre et ainsi de suite jusqu’à ce que la distance les séparant soit si courte qu’une tache d’huile orne carrément la chaussée.  On avait dû y arrêter un véhicule.  Le druide soupira et fit signe à son allié de fortune de venir voir. Outre de rendre la possibilité d’un ours-napping plus probable, cela ne les avançait à rien.  Ou du moins, rien de concret aux yeux du laborantin, qui expira de nouveaux par les naseaux, frustré de son sentiment d’impuissance.

Le biochimiste suivit toutefois l’archipel huileux, dans l’espoir de déterminer, au minimum, la direction empruntée par le véhicule.  Il semblait ne pas avoir fait demi-tour vers Beacon Hills, mais bel et bien avoir poursuivi sa route vers de plus vertes contrées. C’est en manquant de se cogner sur un poteau métallique qu’Alex remarqua la présence du panneau de signalisation qui annonçait une courbe prononcée.  Il se retrouva à un souffle de distance de l’aluminium sur lequel trônait, tel une Victoire, une plaque de peinture arrachée à une voiture qui en était passée près, très près si l’on se fiait à la trajectoire des taches oléiformes.

Le druide se précipita, en un sprint qui n’avait rien à envier à ses joggings matinaux, vers sa voiture, en ouvrir le coffre arrière à toute vitesse pour récupérer sa trousse d’urgence.  Le scientifique se précipita ensuite en sens inverse et trousse à la main. Trousse qui tomba dans la poussière et un bruit mat, avant qu’il n’en extirpe un petit pot d’étain qu’il vida de son contenu dans la paume de sa main.  Il se mit à piocher les fruits séchés et les noix et tendit la main vers celui qui le regardait comme un illuminé qui aurait vu le Seigneur dans sa soupe.

-T’en veux?

Dès que la réserve fut épuisée, il la secoua vivement pour la vider autant qu’il ne le pouvait et la posa au sol.  Sa main plongeant de nouveau à l’intérieur du sac, il en retira un cric qu’il laissa de côté, et un tournevis qu’il saisit avec diligence. À genou devant le poteau, Alex se mit à en gratter délicatement la surface pour arracher la peinture et venir la déposer dans la petite boîte d’étain.

-J’ai un collègue qui s’est trouvé un job il y a quelques mois dans un labo judiciaire à Sacramento.  Il m’a dit que c’était le genre d’analyses qu’il y faisait.  Je pourrais lui demander de le faire pour moi...

Alex se mordit l’intérieur de la lèvre, toute trace d’enthousiasme ayant disparu de son faciès.

-Je sais juste pas dans combien de temps on pourrait avoir les résultats. admit le biochimiste, qui savait très bien ce que c’était que de se faire demander des délais d’analyses improbables.

-La méthode de la science, surtout! rétorqua Alex, une point de fierté dans la voix.  Malgré la pique de l’italien, Alex sourit légèrement : il avait promis d’être davantage conciliant et comptait bien s’y astreindre.  Inutile de rappeler au Sicilien qu’Alex n’était pas présentement avec une équipe policière, et qu’il n’avait jamais été enclin à avoir confiance en ces robots lobotomisés servant une justice qui, si elle était aveugle, avait l’odorat fin, surtout quand venait le temps de sentir de l’argent…  Non, Alex devaient bien s’admettre que, malgré toutes ses bonnes aspirations, il préférait encore faire affaire avec quelqu’un qui assumait d’avoir une morale douteuse ou, à la limite, de trafiquer dans des affaires louches.

Inutile également de relever le manque d’enthousiasme du sicilien face à la piste du druide.  Effectivement, n’importe qui pourrait posséder un engin qui coule et s’être arrêté par hasard autour des lieux de la disparition de Charlie, et rien ne leur disait que c’était la même voiture qui perdait son huile et qui avait été égratignée. Toutefois, l’homme de science ne croyait pas à une telle conjoncture.  Les lois des probabilités tendraient à lui donner raison.  Il lui fallait des faits et de la tangibilité sur lesquels il pourrait compter, et rien de moins.

Alex ne prêta guère à l’italien lorsque celui-ci se recula un peu pour agiter ses réseaux de contacts comme les politiciens agitent des épouvantails.  Un peu en retrait, le druide termina donc son prélèvement et attendit que le sicilien ne termine son appel pour en écouter le résumé, avec l’attention honnête de celui qui ne recherche pas simplement l’opposition. La question du mafieux était légitime : quel était le bénéfice de chercher des noises à Crowley?  Et l’affaire prenait de plus en plus l’apparence évidente d’un évènement délibéré.  Alex préféra taire sa première hypothèse : qu’on espérait parvenir à atteindre Alessandro à travers celui que l’on considérerait comme son sbire.  Si Alex croyait Charlie lorsque celui-ci lui disait qu’il ne trempait pas dans les affaires extra-curriculaires du tenancier de bar, cela ne voulait pas dire qu’un observateur extérieur n’en aurait pas moins la mauvaise impression. Qui devrait-il en blâmer, se demanda le laborantin avant de se reprendre et de se demander plutôt pourquoi chercher à blâmer quelqu’un alors que son énergie serait certainement plus profitable ailleurs. Le sac de secours en bandoulière et le pot d’étain dans la main, Alex retourna vers le loup-garou d’un pas pensif. Quel serait le mobile de cet acte délibéré? Un apiculteur du coin qui en avait marre de voir traînasser ce mec étrange autour de chez lui?

Voyant Alessandro qui n’avait pas perdu espoir et semblait toujours chercher des indices, Alex se décida à l’imiter en maudissant intérieurement son défaitisme. De retour entre le gravier et les herbes, Alex balayait les environs à la recherche de quelque chose qui n’était pas à sa place.  C’est contre une petit pierre qu’il trouva son bonheur : un petit bidon de diluant à peinture semblait avoir roulé de la route à l’accotement et s’était retrouvé arrêté par le gros caillou.  Alex le saisit au moment où le sicilien le héla, et retourna vers lui en inspectant le papier qui s’était collé au récipient.  C’était une facture de quincaillerie.  Alex en parcourut la liste d’achats d’un œil absent, mais fronça les sourcils en tombant sur l’acide muriatique. Il parcourut de nouveau la liste, blêmissant, pour valider son hypothèse qui n’était probablement que de la paranoïa.

Le bellâtre semblait aussi avoir trouvé un indice qui glaça le sang du biochimiste. C’était un objet qu’il connaissait trop bien pour ne pas le reconnaître. Comme il était parfois appelé à se servir de seringues en laboratoire, il savait aussi comment en retirer le bouchon et de quoi ils avaient l’air. Il se mordit les lèvres avant de ne répondre à la question du sicilien.

-Ou alors ils se sont pas fait chier et ont pioché dans les quelques produits qui marchent généralement sur tous les garous. Par contre, pourquoi des chasseurs l’auraient anesthésié plutôt que de l’éliminer?  Tu connais Breaking Bad?

Alex tendit la facture qu’il venait de trouver au second ami de Charlie.

-Ça ressemble drôlement à une liste d’épicerie pour un labo illégal. Soit les chasseurs font leurs propres anesthésiants, soit on a affaire à des trafiquants. Dans tous les cas, ça ne répond pas à la question : pourquoi Charlie? Ni pourquoi l’avoir embarqué.

L’ours-garou aurait-il posé sa truffe là où il n’aurait pas dû?  Les inquiétudes d’Alex ressurgirent, et avec elles l’impression que Alessandro avait raison et que la méthode officielle serait trop longue pour Charlie. Il restait une option, mais elle ne lui tentait pas franchement.  Les risques d’échec étaient trop élevés, surtout sans Mafdet pour l’aider et le guider.

-Embarque* dans la voiture, je vais te ramener chez toi. Récupère un truc qui est un lien fort pour Charlie et toi, puis on va se rejoindre au Néméton.

Alex ne put cacher son étonnement d’apprendre qu’Alessandro ne l’avait jamais visité. Allez savoir pourquoi, il avait assumé que Jansen le lui aurait présenté. Il modifia donc son plan d’action en conséquence.

-Dans ce cas je t’attendrai devant chez toi le temps que tu ailles chercher un truc pour focaliser votre relation, puis on ira chez moi et je préparerai mes choses. C’est bon?

Une fois en voiture, Alex déglutit un coup et s’empourpra avant de mettre le contact.  Ça n’était pas vraiment facile pour lui de piler sur son orgueil, mais il avait donné sa parole et ferait les efforts nécessaires pour la tenir.

-Du coup, si tu connais un bon mécanicien, tu pourrais me donner son contact? souffla-t-il comme s’il venait de profaner des paroles sacrées, avant de démarrer sur les chapeaux de roues.

*:

Le scientifique tenta de noter le nom de Shepherd dans un compartiment de son cerveau.  S’il comprenait bien ce qu’Alessandro lui disait, ce mec n’était pas un mécanicien classique mais plutôt un entrepreneur à son compte, ou un passionné de bagnoles qui les bidouillait dans ses temps libres. Il se doutait qu’il oublierait l’information, et hésitait à demander au Sicilien de la lui écrire. La raison n’avait rien d’exceptionnelle : il était inquiet du sort de Charlie, et cette pensée obnubilait le reste, notamment la liste mentale qu’il se faisait pour préparer leur petite cérémonie.  Son tacot avalait la route sans même qu’il ne s’en aperçoive, son cerveau manifestement sur l’auto-pilote.  Ce fut la mention de Charlie qui ramena Alex à la réalité. Il se contenta de hausser le sourcil face à cette déclaration. Ça lui semblait un peu sorti de nulle part, et il avait besoin de davantage d’explications. Voilà qui rassurait Alex quant à son implication dans l’organisation illégale d’Alessandro, et donc les risques que sa disparition y soit liée.

-J’y suis pour rien : je ne joue pas la police avec lui. Si j’ai réellement une influence, c’est quand même lui qui choisit de tenir parole. Je trouve que c’est moi qui gagne le plus de notre colocation. Je suis chanceux qu’il ait accepté de venir vivre chez moi.

Inutile d’entrer dans les détails ou d’expliquer en quoi la présence de Charlie, plus que d’un quidam anonyme, lui permettait de garder les deux pieds sur terre et lui apprenait à relativiser les histoires que son cerveau inventait comme autant de fabulations. D’une part, Alex ne devait rien à Alessandro, encore moins une explication sur ce qui le rendait reconnaissant d’avoir Charlie dans son quotidien.  De toute manière, il n’aurait pas su comment l’expliquer avec les mots justes.

***

Alessandro était à peine ressortit de la voiture qu’Alex cueillit son portable pour y indiquer le nom de Shepherd, réalisant ensuite qu’il ne savait rien d’autre sur cet homme : ni son prénom, ni la moindre coordonnée.  Avec un peu de chance, il serait dans le bottin, et y serait le seul. Comme le laborantin commençait à naviguer sur le web, son portable sonna. Reconnaissant le numéro, il soupira avant de n’y répondre.

L’échange fut rapide, malgré l’insistance de son interlocuteur, et c’est après avoir refusé trois fois de rentrer travailler d’urgence cet après-midi qu’Alex raccrocha. Une minute plus tard, le sicilien ouvrait la portière et tendait au druide son lien. Le laborantin haussa les sourcils, ne s’attendant pas à ce que l’oméga soit d’un naturel nostalgique.  Il évita toutefois tout commentaire qui pourrait sembler accusateur, moqueur ou autrement offensant, s’en tenant à observer les visages qu’il reconnaissait sans avoir jamais connu réellement ceux qui s’y trouvait.  Comme toujours, Alex les avait confiné dans leurs boîtes de délinquants, ou de belles-gueules, ou de populaires, en avait établi un procès intérieur et ne leur avait jamais donné l’occasion de briller par eux-mêmes.  Les nouvelles que semaient le loup-garou n’étaient pas brillantes, et Alex les compléta des ouï-dire qu’il avait glané de ses propres amis, à travers des années de discussions informelles et de ragots plus ou moins bien intentionnés. La plupart des informations venaient de Margaret, qui avait marié l’un des mecs les plus tranquille de cette bande. Un mécanicien, justement.  Alex se sentit sincèrement triste d’entendre la liste des vies brisées qu’Alessandro lui listait, à son propre étonnement.  Comme quoi, peu importe l’opinion qu’il avait eu de ces gens, il ne pouvait trouver qu’ils méritaient un triste sort; pas plus que qui que ce soit d’autre, en fait. Il se demanda un instant s’il se serait senti de la même manière en apprenant qu’Alessandro, le chef de cette bande, eut connu un sort funeste, sans parvenir à une conclusion.

- Et Myriam ? Tu sais ce qu’elle est devenue ?

En temps normal, Alex aurait probablement tenté un commentaire vache pour insinuer qu’Alessandro devait vraiment mal s’y prendre avec ses amantes pour qu’elles préfèrent ensuite le sexe féminin, mais ça aurait été purement mesquin et, surtout, il était bien placé pour savoir que ce genre de choses ne fonctionnaient pas ainsi.

Alex démarra la voiture, tentant de se remémorer ce qu’on lui avait dit au sujet de la jolie femme. Il était tombé sur son profil, jadis, au détour des réseaux sociaux, et lui avait envoyé une demande d’amitié au bout de quelques jours de tergiversations, mais soit sa demande n’avait jamais été acceptée, soit elle n’y était pas active du tout. Alex hésita sur la façon de formuler la chose, bien que Alessandro soit évidemment en mesure de comprendre la diversité sexuelle et les préférences qui ne se limitent pas forcément à un genre ou un sexe spécifique. Après, rien ne disait que son expérience personnelle l’empêcherait de se froisser.

-Elle… a une copine. Petit regard en coin.  On croirait presque le lycan amusé de voir le druide marché sur des œufs. J’ai vu une photo en ligne il y a quelques années, elles étaient jolies ensemble.  Margaret m’a dit qu’elle est désormais à Tuscon avec sa partenaire.  Elles ont ouvert une boîte qui vient en aide aux jeunes issus de milieux difficiles. … ou dans la rue, il n’en était plus trop certain.

***

Alex avait installé la cage de Civet sur le siège arrière, ainsi que son sac à dos contenant son fatras dans le coffre arrière, avant de reprendre place derrière le volant.  Il posa un thermos encore chaud de l’infusion qu’il venait de bouillir dans le porte-gobelet entre son passager et lui-même. Le sourire contrit de celui qui était venu l’alerter de la disparition de Charlie semblait complètement dénué de son assurance habituelle. C’était le temps qu’il choisissait pour faire preuve de vulnérabilité? Si il y avait quelque chose de satisfaisant pour Alex de voir Alessandro ainsi, il aurait préféré que ce soit lors de l’une de leur joute acerbe.  Pas alors qu’ils tentaient de sauver leur ami commun.

-Fais pas cette tête, ça va marcher. fit-il, lui-même dépourvu de la conviction nécessaire pour persuader son passager. On va le retrouver.  Et je pense même pas avoir besoin de tes vicères, essaya-t-il de blaguer, pour alléger l’ambiance.  Comme si une balade en forêt était pire qu’un condamnation à mort chez l’italien.

-Juste, si tu bouffes Civet, je te laisse gérer Charlie seul. Je l’ai emmené parce que son lien avec Charlie est probablement plus fort que les nôtres. C’est l’être qu’il aime le plus, je pense bien. Un amour platonique, évidemment, comme celui d’un parent pour un enfant, ou entre deux amis, ou deux colocataires.

La route sous le couvert arboricole fut rapide. Alex voulait simplement limiter la distance à marcher dans les bois pour arriver le plus rapidement possible au Nemeton. Et puis, à voir la gueule que tirait Alessandro, ce n’était probablement pas plus mal de limiter son contact avec la nature. Il faudrait l’y habituer petit à petit, comme en doses homéopathiques. Alex déposa la cage de Civet sur le dessus de la voiture, son thermos en main, puis récupéra un sac derrière le siège conducteur, qu’il posa en bandoulière sur ses épaules.  Finalement, il alla récupérer son sac à dos dans le coffre et dut tirer Alessandro de sa transe avant de lui demander de porter le sac.  Si l’effet du Nemeton agissait sur lui à une telle distance, Alex n’aurait probablement pas besoin d’utiliser la poudre qui se trouvait dans le sac qu’il gardait avec lui.

-Je ne compte pas t’égarer. Mais si cela devait arriver, ton loup ne peut pas se perdre ici.

Le druide sourit à l’oméga, d’un sourire un peu mystique.  Le sens de ses paroles dépassait celui de ses mots. Non seulement le Nemeton avait une tendance naturelle à calmer et rassurer les êtres surnaturels – sous des conditions normales – il les attirait également à lui.  On ne le trouvait généralement que si on le cherchait ou s’il décidait de se dévoiler à nous.  Dans le cas contraire, il pouvait nous pousser à le contourner indéfiniment.  Il prit une longue gorgée de l’infusion chaude avant d’attraper son lapin de compagnie et d’entamer la marche dans les bois.

-On en a pour quelques minutes de marches. Je ne veux pas être intrusif, mais j’ai entendu dire que tu avais parfois du mal avec ton loup. Si tu veux, on peut en profiter pour en parler : il devrait être apaisé, ici. Sinon, je me tais.

Le bruissement des feuilles au-dessus de leur tête, sous l’effet de la brise, semblait les inviter dans la direction de la vieille souche. Le sentier s’ouvrit comme sous leurs pas et Alex prit seulement la peine d’avertir Alessandro de regarder où il posait les pieds, s’il ne voulait pas se retrouver à plat ventre.

-Fais gaffe où tu pourrais me faire sourire. menaça faussement Alex lorsque Alessandro compara leurs failles respectives.
 
La présence du loup était presque amicale et le druide devait bien se rendre à l’évidence qu’il y avait une différence entre qui l’italien était et ce qu’il était. L’un était incompatible avec le laborantin, de par son métier, ses passe-temps et les affaires dans lesquelles il trempait, alors que l’autre était une personne; un être humain comme les autres, avec ses moments agréables. Il y eut un moment de silence qu’Alex n’osa pas rompre : s’il voulait franchement aider le loup, il devait d’abord laisser le loup-garou lui indiquer en quoi il avait besoin. Il suivrait ensuite dans cette voie. Il ne s’attendait toutefois pas à faire face aussi rapidement à un tel aveu. La vulnérabilité que le sicilien admit eut le don de mettre Alex mal à l’aise, toutefois le druide parvint à conserver un faciès neutre et attentif aux paroles de son allié de fortune.

-Tu t’es senti seul, sans personne vers qui te tourner commenta-t-il alors que l’adolescent en lui n’arrivait pas à comprendre comment ce pacha, constamment entouré de sa bande d’amis, avait pu connaître ce sentiment étourdissant. Il observa par-dessus son épaule le visage d’Alessandro, qu’il pourrait facilement reconnaître dans une foule, en se disant qu’au final, il avait toujours ignoré que même le caïd portait un masque.
 
Plus que sentiment viscéral de vide que faisait naître la solitude, Alex réalisa que la peur qui s’était présentée cette nuit-là au jeune Alessandro ne l’avait probablement jamais quitté. Il n’avait peut-être jamais appris à apprivoiser la bête en lui si elle l’effrayait autant. Timidement, le scientifique osa lever sa main pour saisir l’épaule de son vieil ennemi et la serrer légèrement, à la jonction du trapèze avec l’omoplate. Sitôt la pression terminée, Alex retira sa main.
 
-Tu ne dois pas t’en vouloir. Je ne sais pas ce que je ferais si j’étais mordu aujourd’hui. Rien ne dis que je parviendrais à garder le contrôle, avec ou sans aide. Je ne peux pas imaginer à quinze ans…
 
Alex passa la langue sur ses lèvres.  Alessandro venait de le dire : il était déjà plongé dans les organisations souterraines lorsqu’il avait été mordu. Avoir eu de l’aide ne l’en aurait probablement pas sorti, mais aurait pu le rendre… différent. Cette facette plus douce, presque humble, rendait Alessandro bien plus humain, et il devenait plus aisé de comprendre une partie de ce que leurs amis communs voyaient en lui. Toutefois, après toutes ces années, si l’italien maîtrisait toujours aussi mal son loup, était-ce parce que… Une cascade d’interrogations, de présomptions et de conclusions inonda la cervelle du laborantin, qui voulut commencer par le commencement.

-Je ne suis pas le premier druide que tu rencontres. affirma-t-il en tentant probablement de se convaincre lui-même. Il ne savait pas, à partir de là, comment mener sa barque sans irriter l’Etna humain face à lui. Alessandro lui coupa l’herbe sous le pied alors qu’Alex réfléchissait en se mordillant la lèvre.

-Je ne te ferai pas l’affront de te demander de devenir mon émissaire.

Les sourcils hauts comme l’Everest, le laborantin se demanda à quel point il était prévisible. Il ne put toutefois s’empêcher de froncer ses appendices sourciliers. Dans d’autres circonstances, dans une situation différente, où ils seraient unis avec une relation dissemblable, Alex n’aurait pas été gêné de devenir l’émissaire d’un alpha.  Simplement, le passif entre ces deux hommes était trop lourd pour qu’ils établissent une relation basée en aussi grande partie sur la confiance. Le druide tenta de ne pas réagir à la mention d’Andy et de… Ce Therence?  Celui qui s’était amouraché d’un wendigo? Son fils? C’était un peu étrange à entendre, et Alex ne put s’empêcher de sourire en apprenant que le loup appréciait particulièrement le lycéen.  C’était suffisant pour confirmer de quel Therence il s’agissait. Et cela expliquait l’approvisionnement en arme du lycéen.  La mine soudainement assombrie à cette pensée, ainsi que par la mention d’Alessandro de sa crainte de blesser sa copine ou son fils, Alex laissa passer le loup-garou devant lui dans la clairière. À quel drame Andy avait-elle été confrontée la fois où elle l’avait appelée avec la voix tremblante?

Alex chassa cette pensée et observa plutôt le loup-garou qui rencontrait pour la première fois la vieille souche.  C’était toujours un moment particulier, et intéressant pour un œil externe. Le druide était curieux de remarquer l’attitude, définitivement humble cette fois, du lycan. Le visage passif, inexpressif, il se contenta d’un mouvement de menton pour encourager Alessandro à poursuivre. Ce ne serait pas lui qui lèverait le voile mystique de ce moment silencieux entre les ennemis d’apparat. L’entrepreneur effleura le bois concentrique du bout des doigts, avec révérence et retenue. Malgré l’émotion qui devait bien être en lui, il parvint à faire preuve de détachement.  Finalement, il posa le sac au sol et rompit le charme.

Alex se contenta d’incliner légèrement plus sa tête vers le sol. Les propos du sicilien étaient vrais. Chacun était campé dans sa position et ne risquait pas d’en bouger.  C’était déjà un petit miracle qu’ils aient tous deux accepter de se tendre la main, simultanément. Alex frémit et se figea, sans réaliser immédiatement qu’il avait suspendu son souffle. Le druide était en mesure de lire entre les lignes, et de faire des additions de base. Il en conclut donc qu’Alessandro avait perdu le contrôle et que c’était Andy qui avait mangé.  Étrangement, il semblait moins enclin qu’à son habitude à l’accuser de mille vilénies. Il ignorait si c’était l’influence du nemeton ou encore leurs discussions à cœur ouvert, depuis la voiture.

-Non, répondit-il à l’offre du loup-garou.  Les yeux de l’oméga s’ouvrirent plus vite qu’Alex ne l’avait cru possible, et il leva la main devant lui pour exprimer que tout le monde ne parlait pas aussi rapidement que la mitraillette à voyelles. Le scientifique parlait calmement, tout en pesant ses mots.

-Je refuse de t’aider, pas sous ces conditions, en tout cas.
Le druidon inspira profondément, à moitié incrédule face à sa témérité, et à moitié face à ce qu’il s’apprêtait à dire.  Il s’empressa de poursuivre avant qu’Alessandro ne lui prenne l’envie d’un croque-monsieur à la mode canadienne.

-Je te propose plutôt de t’aider non pas pour Andy, ou Charlie, ou qui que ce soit d’autre, parfaits inconnus ou amis, mais pour toi. Marché conclus?

Lorsque la main du loup-garou trouva la sienne, le druide se permit un sourire timide, rapidement suivi d’un spasme incontrôlé qui tira sa joue en direction de Sacramento. Les mains des deux hommes s’affranchirent l’une de l’autre.

-D’abord, il n’y a pas de solutions ou de techniques miracles. Il y en a qui fonctionnent mieux pour certaines personnes, ou à certains moments. La plupart des gens fonctionnent avec une ancre ou un mantra, comme tu le sais sûrement. L’ancre est une méthode qui marche bien tant que le lien reste fort.  Le mantra se rapproche davantage de la méditation et demande plus d’investissement : il faut se l’approprier en se pratiquant à le réciter pour trouver son euh… sa sérénité. Ça a l’avantage de ne dépendre que de soi.

Du regard, Alex confirma qu’Alessandro suivait toujours, avant de poursuivre. Il humecta ses lèvres et fit signe à l’oméga de prendre place sur la souche, à ses côtés.

-Mais ça, c’est bon quand on perd le contrôle ou qu’on sent qu’on est sur la pente vers la perte de contrôle. Il y a moyen de travailler en amont également pour limiter les risques que ça n’arrive.  La méditation, peut encore une fois être utile, mais ce n’est pas fait pour tout le monde, je te l’accorde.

Alex soupira et se gratta le crâne.  Il ne voulait pas irriter Alessandro inutilement et ne savait pas comment poser la situation convenablement, une fois de plus.

-J’ai la conviction que le moyen le plus efficace de se maîtriser est d’apprivoiser son loup. Je sais que ce n’est pas évident. Je ne l’ai pas vécu, je ne peux pas le comprendre, mais si tout le monde me dit unanimement la même chose, je le crois sans problème. Donc euhm… je vais te poser une question et je te promets que je ne jugerai pas ta réponse. Je ne suis pas ici pour ça. Quelle est ta relation avec ton loup? Il t’effraie toujours? Tu l’enfermes quelque part en toi? Tu écoutes ses instincts et ses conseils? Tu le laisses guider tes pulsions? Tu lui fais confiance?

Alex sourit une nouvelle fois à Alessandro en lui envoyant un regard de petit chiot qui craindrait de n’avoir fait une bêtise. S’il mourrait ainsi, il se trouverait bien bête.

Alors que la discussion prenait lieu, Alex tentait de noter mentalement les objections de l’oméga. Il s’efforçait de se dissocier des propos du loup-garou plutôt que de voir en les similarités de leurs défauts les raisons de leur haine mutuelle. Le druide aussi savait avoir la mèche courte et n’était enclin ni à réciter quelques mots pour focaliser son esprit, ni à méditer. Il avait également hérité d’une tête dure et d’un certain orgueil, bien qu’il tentait de le cacher plutôt que de l’afficher à la mode italienne.

Toutefois, tous deux partageaient également des qualités qu’ils savaient apprécier chez l’autre. Leur intelligence et leur capacité de réflexion, notamment. Le druide laissa tout le temps au lycanthrope pour sonder l’interrogation qu’il lui avait fichu en pleine poire. Alex respecta ce silence, accueillant avec réconfort le geste de la main du commerçant. Alors qu’il attendait, il ne savait pas que faire de ses bras qu’il croisa devant son torse, décroisa, laissa pendre comme un macaque, joignit dans son dos, laissa de nouveau pendre comme deux poids morts. Alex se sentait idiot, se disait qu’il n’y paraissait certainement rien d’anormal et qu’il n’avait qu’à arrêter d’y penser. Sauf que le silence, aussi apaisant soit-il, ne rendait ses monologues intérieurs que plus alourdissant, et entre une esquisse de liste d’épicerie et un détail d’un film qu’il venait de saisir, le druide continuait de se demander pourquoi, oh pourquoi, il ne parvenait pas à présenter une posture naturelle. Jusqu’à ce que Alessandro ne le sauve de sa torture intérieure.

La prise de parole de l’italophone vint également corroborer les soupçons d’Alex. Non seulement se détachait-il de la bête intérieure mais l’avait-il enfermée. Impossible alors de faire la paix avec cette partie de lui-même, ou de l’apprivoiser. Les mentions de Therencio vinrent confirmer les déductions antérieures du druide.  Le Therence qu’il avait rencontré, étudiant rebelle au caractère fort semblait savoir attirer les surnaturels à lui, mais également les mettre dans sa poche. Si Alex pouvait comprendre la première partie, qui lui était également familière, la seconde le mystifiait. Comment un humain pouvait-il parvenir à apaiser un wendigo ou un oméga tempétueux aussi naturellement était inexplicable à ses yeux.  Cela tombait donc sous le sens qu’il s’agisse de la même personne. De là à expliquer, ou permettre de comprendre, leur lien de filiation, par contre, il y avait toujours une marge.

Alex écoutait Alessandro lui parler de ses peur, celle de perdre définitivement le contrôle du loup et ensuite de faire des ravages auprès des gens qu’il aimait. Ça n’était pas formulé ainsi, mais ça ne prenait pas non plus la tête à Papineau pour le comprendre. Le mafieux admettait également n’avoir laisser son loup ne connaître que la violence et le sang, craignant que les instinct du loup ne soient aussi  destructeurs que ceux de la facette humaine de sa personne. Alex soutint le regard qu’Alessandro vint lui chercher, tentant d’imprégner un peu de douceur à la compassion qui avait arrondi ses sourcils. Visiblement, l’adage voulant que la première victime d’un coléreux était celui-ci n’était peut-être pas sans fondement.

- Je le tiens solidement attaché, car j’ai peur que nos deux forces combinées ne fassent apparaître un monstre.

L’empathie disparue toutefois rapidement lorsque le sicilien prononça le nom maudit. Celui qu’Alex entendait trop souvent pour parler de ses congénères surnaturels. Les sourcils immédiatement froncés comme le maillet d’un juge, Alex leva la main vers le visage d’Alessandro avec rapidité. Malgré un mouvement qui aurait pu laisser croire à une gifle, le druide se contenta de pointer un index accusateur.

-Tu es beaucoup de choses, Amaro, mais je ne te laisserai pas dire que tu es un monstre, ou que t’en seras un. Ni maintenant, ni jamais. Ni toi, ni personne d’autre, ou alors tu me les envoies! Si tu acceptes d’employer ce mot, tu acceptes de le devenir, éventuellement. Les mots ont un pouvoir qu’on néglige trop. Si tu veux anéantir cette éventualité, ne la laisse pas exister, et cherche des solutions qui te permettront d’arriver à tes fins.

Alex fit une légère pression sur l’épaule de son némésis, lui offrant un sourire un peu timide, mais qui recouvrait tranquillement la tempérance dont il avait fait preuve jusqu’alors.

- Emprisonner le loup n’est pas la bonne solution. Un jour, tôt ou tard…

C’était effectivement la conclusion à laquelle Alex avait voulu que son homonyme arrive par lui-même.  Il ne pouvait pas se permettre de lui dire simplement quoi faire : Alessandro devait faire le cheminement par lui-même.  Cette fois encore, le druide laissa au lycanthrope le temps d’intégrer leur échange, le chemin qui l’y avait emmené et la destination qu’il voulait atteindre.  Il ne pipa mot lorsque la photo le replongea dans ses souvenirs, ni lorsqu’il se rapprocha de la caisse de Civet, bien qu’il ne puisse retenir un mouvement nerveux et protecteur envers celui-ci. Il observa les gestes du bellâtre qui tenait le lapin et le déposa sur le nemeton, et se contenta d’un sourire fier plutôt que de souligner que ce n’était pas là la façon d’agir d’un monstre. Alex ne se pencha pas pour caresser l’animal de compagnie lorsqu’il vint se blottir contre ses mollets, préférant montrer à l’homme en face de lui qu’il ne considérait pas que le lapin ait besoin d’être rassuré.

Alex préférait également garder un œil sur celui qui venait d’affirmer qu’il était temps de passer de la parole aux actes, tirant un sourire ironique, cette fois, au scientifique.  Le visage du charmeur se tordit de douleur, sinon de la déformation qu’engendrait la métamorphose et Alex ne put retenir un frisson qui lui traversa de l’échine à la joue gauche qui tressaillit involontairement d’un air dédaigneux. Le regard bleu qu’Alessandro avait jadis utilisé dans l’optique d’intimider le druide prenait une dimension différente. Celle d’un lourd passé qu’il pouvait être difficile pour le lycanthrope à accepter. Le druide soutint le bleu glacial alors que, par réflexe davantage que par volonté, il cherchait sa petite besace de sorbier. Son geste se figea lorsque le loup-garou le dénonça au druide qui en prit conscience, gêné.

-J’ai confiance en toi : je ne crois pas que j’aurai besoin de m’en servir. Par contre, je préfère être prêt à nous enfermer, Civet et moi, en cas de nécessité. Tu n’as pas besoin d’être retenu et enfermé constamment.

Alex lança un regard entendu au métamorphe qui siégeait sur la vieille souche. L’homme se parlait à lui-même et, lorsqu’il s’adressa au druide, celui-ci sentit presque de l’inquiétude, ou un manque d’assurance, chez celui qui incarnait la confiance et avait désormais une apparence suffisamment intimidante pour peupler les cauchemars d’enfants. Alessandro craignait que l’absence de mantra, ou d’ancre, ou de méditation, ne pose problème. Loin de vouloir prendre avantage de la vulnérabilité passagère du lupin, Alex tenta plutôt de l’encourager, reprenant les paroles d’Alessandro en les modifiant légèrement pour insinuer son point.

-Tu veux aider, sans me blesser.  Charlie est ton allié et ton ami. Cette amitié te servira d’ancre, pour aujourd’hui. On pourra te trouver un mantra ensemble un autre jour, bientôt.  Tu me sembles calme, tu as une ancre, et je suis là pour t’aider. Tout ira bien. Concentre-toi sur le positif.

-Vas-y, exigea le druide. À ses pieds, Civet couina. Alex inspira profondément, tentant de guider le loup-garou.

-Tu es la même personne, l’homme et l’animal à la fois. Les deux faces d’une même médaille. Il faut que tu trouves le bon équilibre entre ces deux parts pour qu’elles soient sereines et harmonieuses.  Souviens-toi que la nature est cruelle, mais elle n’est pas maligne. L’animal en toi est pareil et n’a pas la volonté de causer du mal,  seulement de se défendre, ou de se nourrir. Je crois que ce que tu crains du loup, c’est ce que l’homme lui permettra de faire, avec sa puissance.

Le biochimiste se sentait sur le point de partir en tous sens et tenta de remettre la bride à son esprit, et lui donner un semblant de direction.  

-Je pense que tu dois considérer ces deux facettes comme unies et indivisibles; que tu cherches la cohésion plutôt que la dualité.  C’est elle qui donne l’impression que tu rejettes le loup, que tu n’acceptes toujours pas complètement cette partie de toi-même. Je ne le vis pas, mais ce que j’ai compris de mes conversations avec mes amis loup-garous, c’est qu’en combattant cette part de toi-même, le loup, c’est toi-même en entier que tu combats.  Tu ne pourras qu’être tourmenté aussi longtemps que tu te feras la guerre à toi-même.

Le druide n’était pas certain de parvenir la lueur qui glissa dans le regard du lycanthrope et il releva les deux mains pour le calmer, ou se rassurer lui-même.

-On fait équipe, là.  Je suis ici pour t’aider.  On est pas des ennemis, dans cette affaire. Je t’ai dit que je te fais confiance.

Alex monta sur la souche.  Privé de la protection de l’humain, Civet fila dans sa caisse par petits bonds. Le laborantin avança la main vers le surnaturel qui était désormais à proximité, et ouvrit le bras pour lui offrir une étreinte qu’il espérait brève, si Alessandro l’acceptait, du moins. Ainsi, il comptait lui prouver sa sincérité en se plaçant dans une position vulnérable, mais également démontrer qu’il ne voyait pas en le lycan une bête sauvage ou un monstre.

Ni les rouflaquettes sauvages qui encadraient le visage d’Alessandro, ni les quatre incisives en réalité augmentée qui dépassaient de son sourire, menace généralement suffisante pour qu’un humain lambda ressente sa vie en danger, ni ses yeux bleu surréel n’intimidaient le druide. Résolu, il observait son homonyne en sentant son sang pulser contre sa tempe plus rapidement qu’à son habitude. L’excitation, l’expectative de voir leur expérience bien se dérouler – une fois n’était pas coutume à Beacon Hills – et la joie coupable, en quelque sorte, d’avoir su dompter, ou plus humblement apprivoiser, le criminel se mêlaient dans ses artères. Artères qui redirigèrent rapidement tout le sang du corps de l’intellectuel dans ses lobes d’oreilles et ses joues alors qu’il se retrouvait coincé contre le torse du sicilien. Il ne s’était pas attendu à une telle réaction de sa part, il devait bien l’avouer, et se demandait combien de temps il pourrait tenir avant de n’avoir à supplier le lycanthrope pour un peu d’air. Cette proximité soudaine avec le Don Juan avait quelque chose de troublant. Non pas que de nouveaux sentiments se soient réveillés chez le laborantin, mais plutôt que jamais il n’aurait pu imaginer un univers dans lequel les deux hommes auraient pu se retrouver ainsi, pour former une accolade amicale. La surprise passée, Alex tapota le dos du métamorphe par automatisme, de manière presque robotique. Il fallut qu’il tente de bouger le menton, à la recherche d’un peu d’air qui ne sentait pas le parfum dispendieux ou la cigarette, pour que la pression du surnaturel ne s’amoindrisse et qu’il ne le lâche enfin. Tous deux gênés, ce qui ne permettait pas à Alex d’apprécier cette rare vision de l’oméga qui n’était pas en situation de parfait contrôle et parfaite confiance, ils se retrouvèrent un moment en face à face comme deux abrutis qui ne savaient quoi faire, outre s’échanger un sourire – du moins c’était ce qu’Alex devinait de celui qui lui faisait penser à la Bête d’un classique Disney – timide.

Alors que la pression sur son épaule se résorbait, Alex continuait d’observer le loup-garou, profitant de cet instant de calme où ils ne tentaient pas chacun de tirer la couverture de leur côté. Le scientifique ignorait si c’était la remise à zéro de leur relation, ou encore les traits métamorphosés du bellâtre, mais il semblait émaner quelque chose de bien moins calculateur, bien moins prédateur, même, oserait dire Alex, dans l’expression d’Alessandro.  Comme si l’inexpérience de sa partie lupine illuminait son visage d’une sorte de candeur innocente, ou d’une naïveté impressionnable qu’il ne lui connaissait pas et le rendait plus humain, d’une certaine façon.

Ils étaient prêts. Alex alla fouiller dans son sac à dos pour en sortir un t-shirt que Charlie lui avait si souvent emprunté qu’il l’avait porté plus souvent que le canado-américain, notamment lorsque, ici même, ils s’étaient juré un lien d’émissaire. Il l’enfila directement par-dessus sa chemise, trop prude pour se changer devant Alessandro, et trop orgueilleux pour risquer les railleries en allant derrière un arbre. Surtout, il n’avait pas vraiment de temps à perdre. Il sortit le thermos qu’il avait préparé, et en but la moitié avant de le tendre à Alessandro. L’infusion à l’intérieur était la même qu’il préparerait un jour pour Brian.

-Bois le reste. Ça devrait nous permettre de détacher nos esprits du monde physique et faciliter notre connexion avec le Nemeton.

Le druide avait tenté de retrouver quelque chose qui aurait pu lier Charlie à Jenny, lors de ses fouilles, mais il avait séché. Soit il n’y avait pas vraiment de memento chez le zoomorphe peu matérialiste, soit Alex ne l’avait pas trouvé, soit il ne l’avait simplement pas reconnu, ne pouvant pas réalistement connaître leur relation aussi bien que les siennes. Avec douceur, fermeté et habitude, Alex saisit Civet par-dessous et le tira à son torse. Ils avaient suffisamment l’habitude de se genre de contention pour savoir que le museau coincé au creux de son coude, les yeux cachés, Civet devrait rester calme et en confiance.

-J’espère que tu n’as pas trop d’attentes. Ce n’est pas Hollywood : pas d’incantations en latins, de gestes démesurés ou de stépettes* mystiques; pas d’effets spéciaux et de feux d’artifices ou je sais pas quoi. Vois plutôt ça comme un cours d’introduction à la méditation.

Un clin d’oeil chafouin envers l’impatient fumeur plus tard, Alex ajustait sa prise sur son lapin pour compenser le bras qu’il avait tendu vers le loup-garou. Il ferma les yeux, sachant que son rôle ici serait celui de contact et de guide auprès du nemeton. Alex parvint à trouver les lignes d’énergie tellurique sans trop de mal, et s’y accrocha solidement pour lancer sa question silencieuse. Les premières images n’étaient pas celles qu’il recherchait et avant d’être étourdi par un flot d’informations inutiles, il sentit une pression du lycanthrope, sans parvenir à déterminer si elle s’était faite dans son esprit ou sur sa main, qui lui permit d’affirmer plus clairement ce qu’il cherchait à connaître.

Le genou d’Alex avait fléchi, et Civet avait tressaillit, lorsqu’ils s’étaient retrouvé sous la moto de leur ami. La lumière tamisée de sa geôle, des voix confuses traversaient son crâne comme des voitures croisées sur une autoroute. Quelques images s’imprimaient légèrement plus longtemps dans le crâne des apprentis-mediums, et lorsqu’il rompit le contact, Alex tenta de s’y accrocher, comme on le fait avec un rêve pour éviter qu’il ne s’évapore dans les limbes. C’était peut-être pour cela que les lettres sur le bout de papier lui étaient revenues à la mémoire plus rapidement qu’à son allié.

Affairés entre l’ordinateur portable et la carte papier, ils tentaient de recouper l’information qu’ils avaient. Au moins, s’ils ne se trompaient pas, ils avaient la confirmation que l’ursidé était retenu prisonnier et en mauvaise posture. Alors que le druide se préparait à réfléchir et se préparer à mille milliards d’éventualités, Alessandro se montra plus volontaire et détermina qu’il valait mieux ne pas tergiverser et agir immédiatement. Il avait évidemment raison. Ils ne pouvaient prévoir toutes les éventualités, et encore moins s’y préparer.  Ce que le druide craignait, par contre, c’était de se retrouver face à des gens armés. Il ne pourrait rien contre eux.  Ça ne serait pas quelques coups d’arts martiaux qui changeraient beaucoup au final. Comment expliquer cela à l’italien.

Une trousse de premiers soins accompagné d’une bouteille d’alcool à friction, ainsi qu’un pot de miel d’hibiscus – cuvée spéciale qui n’était toujours pas entamée – et quelques feuilles prirent la place du thermos et du t-shirt dans le sac du druide, qui eut un peu de mal avec la fermeture éclair. Il n’avait pas osé demander à son partenaire d’aventure s’il avait une arme à feu sur lui, assumant que c’était toujours le cas, sauf peut-être sous la douche.

-Ce sont sûrement des chasseurs, s’ils sont parvenus à garder Charlie au plancher. Tu feras gaffe. Je resterai derrière pour pas être dans tes pattes, si ça te dérange pas.

Après, peut-être que les ours-nappeurs étaient ouverts à l’idée de parlementer. L’alternative diplomatique semblait être une excellente option pour le biochimiste, qui n’avait pas l’habitude de se débarrasser de corps et ne voyait pas comment les autorités ne remarqueraient pas la disparition des voyous ni n’en seraient inquiétées.

L’improbable duo s’installa dans la voiture et, alors qu’Alex bouclait sa ceinture, son invité lui posa une question aussi surprenante que le ton lui paraissait léger, comme s’ils étaient vraiment en train de devenir amis. Il se contenta de hausser les épaules pour lui répondre en souriant, le sourcil rieur.

-Je pensais que c’était implicite. Si je t’aide à trouver une solution définitive, ça inclut de te fournir les solutions temporaires. Et puis, je dois avouer que je préfère ta compagnie comme ça. C’est gagnant-gagnant! admit-il à l’intention de celui qui s’était sereinement transformé à ses côtés.

Alex s’était garé sur une rue transversale, à quelques dizaines de mètre de l’épicerie, selon les recommandations du chef des opérations. Il saisit un veste à capuche sur la banquette arrière et la passa à Alessandro. Elle serait certainement trop petite, mais il pourrait au moins dissimuler son visage s’il avait besoin de se transformer.

-Je te laisse chercher son odeur, je vais tenter de voir si je peux retrouver le véhicule qui l’a percuté… Ou d’autres indices.

Ce fut Alessandro qui désigna une mini-fourgonnette aux vitres opaques, dans une ruelle. Le druide ne manqua pas de faire remarquer d’un ton moqueur que c’était sa tâche, et non celle du lupin.  Ils s’en approchèrent avec prudence et Alex souligna les grafignes sur la portière droite, environ à la bonne hauteur pour correspondre à celles du panneau de signalisation. L’entrée de leur repaire ne devait pas être très loin et, comme pour corroborer son intuition, Alex remarqua un truc qui brillait au sol, à demi recouvert par un sac de plastique usagé.  Le druide se pencha pour ramasser la petite chaînette et sentit son estomac se retourner en reconnaissant la constellation que le cuisinier ne retirait jamais. Là encore, il gardait probablement même sa chaîne sous la douche. Le laborantin tendit le bijou à son allié et désigna la porte la plus près du regard, l’interrogation transcrite sur son faciès entier malgré sa blémeur. Était-ce là que ces criminels retenaient leur ami? Alex sentit l’angoisse monter en lui, ou peut-être était-ce de la panique. La différence était trop mince pour qu’il ne porte attention à un mot. Son rythme cardiaque c’était accéléré, une impression de creux lui grugeait les vicères et le sang semblait décidé à évacuer ses extrémités. À preuve, les mains glacées qui saisirent les avant-bras d’Alessandro.

-Tu peux me servir d’ancre? réclama-t-il à mi-voix.

*:

Il y avait eu suffisamment de câlins, démonstrations affectueuses et autres contacts physiques pour la journée, aux yeux d’Alex.  Aussi, le druide ne se contenta-t-il d’un sourire faiblard pour exprimer sa grattitude à celui qui commençait peut-être à passer pour plus qu’un amalgame de défauts à ses yeux. Pour éviter de laisser des traces de son moment de faiblesse, le laborantin relâcha son emprise. Il préférait également ne pas ficher une engelure au loup. Même si il en guérirait naturellement, mieux valait ne pas lui donner de raison de se fâcher ou d’occasion de blâmer le canadien pour quoi que ce soit. La situation était déjà suffisamment tendue.

Ils retrouveraient Charlie, en bon état. Naturellement. L’ours-garou avait connu pire et en était toujours ressorti sans problèmes. Aujourd’hui ne pouvait être différent. La main sur l’épaule du manitobain sembla être suffisante pour ramener des couleurs à ses joues et rendre son sourire un peu plus crédible. Pendant que le mafieux inspectait les alentours, Alex en profita pour passer la petite chaînette autour de son cou, afin de conserver le pendentif en sécurité. Il n’avait pas sitôt refermé le fermoir sur sa nuque que le prédateur le câlina de nouveau.  Immédiatement, le corps du scientifique se tendit et il dut se retenir à grandes peines pour ne pas relever le genou dans les bijoux préférés de la puma. Alex avait à peine eu le réflexe de placer ses mains entre leurs estomac pour repousser son agresseur que celui-ci s’adressa à lui. Le druide ne savait pas ce qui était le plus déstabilisant entre les propos d’Alessandro ou le ton qu’il avait utilisé.

Sidéré, Alex assista au baiser contre son front en silence, comme s’il n’avait plus les moyens d’être un acteur dans cette scène. Alessandro était-il réellement en train de le flirter? Tout cela n’était-il qu’une mise en scène destiné à le tromper, et à tromper une fois de plus la professeur de yoga? Comment Charlie avait-il pu accepter d’avoir un quelconque rôle de complice dans toute cette histoire. Alex était furieux.  Il était hors de lui de s’être laissé avoir par le petit jeu de l’ancienne coqueluche de leur lycée. De savoir qu’elle fricotait toujours dans le dos d’Andy. De s’être inquiété de Charlie pour rien. Et malgré la colère qui le submergeait, il sentait qu’il avait perdu tout contrôle sur le moindre de ses muscles. Sa peur était plus forte encore que sa rage, et elle le tenait immobile. Que lui arriverait-il? Serait-il retrouvé dans trente-treize bennes à ordures différentes?

Alex paniquait, et devenait irrationnel. Une faible voix, celle de la conscience, probablement, le lui murmurait. Il devait tenter de s’y accrocher, et de se calmer. Difficile de se calmer quand un molosse avait fait une incursion indésirable et non consentante dans son espace privé, dans sa bulle d’intimité. Il devait mettre l’accent sur les éléments rationnels qui lui prouvaient qu’il avait tort. Déjà, pourquoi la voix d’Alessandro était-elle soudainement différente. Était-ce là sa véritable façon de parler, ou une imitation de ce qu’il imaginait être attirant pour le druide? Forçait-il constamment son accent de padrino? Cette révélation potentielle était à s’en scier les jambes. D’un autre côté, Alex ne comprenait pas pourquoi il se faisait parler de chantilly et de mouchoir, ni depuis quand Alessandro s’inquiétait de sa diète ou pire, lui donnait des surnoms affectueux à en attraper le diabète.

Enfin, ses sourcils réagirent alors qu’il fut poussé contre le mur. Premiers muscles à accepter l’autorité de son cerveau. Premiers répondants en temps de crise, comme la Gendarmerie Royale du Canada. Les sourcils se gonflèrent d’incompréhension, tentant de se montrer intimidant en retour, pour persuader le fauve de s’éloigner et de garder ses distances.  Pour toute réponse, le lycanthrope leva les yeux au ciel. Pas dans une mimique exaspérée qui lui était familière, en tant que destinataire usuel de celle-ci, mais plutôt littéralement, comme si il s’y trouvait quelque chose. Toutefois, avant même que le laborantin n’ait eu le temps d’amorcer un geste pour voir ce qui s’y tramait, son sang se glaça. Les mains du sicilien, de chaque côté de son crâne, lui restreignirent les mouvements alors qu’il s’avançait pour l’embrasser. Paniqué, Alex voulut appuyer contre le ventre du barman, fermant les yeux en un réflexe futile de retarder, ou oblitérer le contact humide sur le point de s’imposer à lui.

Un moment de flottement perça dans l’esprit du canadien alors que le seul contact était sur la commissure de ses lèvres. Pourtant, il sentait le souffle de l’italien, et sa présence tout près de son visage.  Comment diable était constitué ce loup-garou, ou comment embrassait-il? Lorsque finalement l’explication lui fut partagée, Alex grogna de soulagement et comprit qu’il devait également jouer le jeu. Toujours inconfortable dans cette position de rapprochement, il parvint tout de même à incliner légèrement le front vers celui de son ennemi passé et fit glisser ses mains tremblantes de l’abdomen au dos du mafieux, dans une posture qu’il s’imaginait plus affectueuse que défensive.

- Je vais appeler un médecin ma brioche en sucre. Tu es blême.
- C’est pas nécessaire, mon… chou.  Je suis juste un peu barbouillé. Tu t’inquiètes trop.

Alex tentait bien de jouer le jeu, mais au vu de son inaptitude, il préféra désormais se taire. L’italien était manifestement plus habileté à jouer la comédie. Certainement plus habitué et expérimenté, également. Les lèvres pincées, il laissa Alessandro lui passer la main sur le visage en alternant les déclarations de son personnage et les silences attentifs. Le druidon n’était plus si néophyte qu’il ne se doutait pas que son acolyte profitait de ce répit pour écouter. Il regarda le lupin faire des ronds à quelques mètres devant lui, son portable collé à son oreille et parlant seul. Alex jaugea que le mieux qu’il pouvait alors faire était de regarder vers le sol en se tenant le ventre, histoire de simuler un malaise gastro-intestinal tout en cachant son visage.  Lorsque le sicilien revint à lui, simulant un nouveau baiser, le laborantin ne s’empêcha pas de le fusiller du regard et de l’accuser d’y prendre un malin plaisir.

Les explications de l’expert en bagarres virent le rythme cardiaque du biochimiste s’accélérer rapidement. Il n’était pas dans ses habitudes, estimait-il, d’user de violence, mais il craignait surtout de n’être qu’un boulet et de tout faire déraper; que le sauvetage de Charlie ne tourne en un réel fiasco par sa faute. Un coup d’oeil au sol à leurs pieds, et il rendit son regard sérieux, presque téméraire, au mafieux.

-Je peux rester à la porte pour surveiller la sortie, aussi. Charlie sera content qu’on arrive, et j’ai aussi hâte que toi de le revoir, mais je veux pas être dans tes jambes* non plus. Je suis prêt à ton signal… À toi les honneurs.

Le druide attendit le signal de l’entrepreneur en béton pour se décaler légèrement et laisser la voie libre à Alessandro. Il entendit la porte céder alors qu’il se ruait sur une benne dont il lui semblait avoir vu dépasser une batte. Il la saisit et un instant plus tard, il se retrouvait également à l’intérieur, une arme digne de cluedo à la main.  Alessandro s’était déjà enfoncé à l’intérieur du bâtiment, ne voulant sans doute pas gâcher son effet de surprise.

Maintenant qu’il était à l’abri, le son des tirs en provenance des faîtes cessa et fut remplacé par des ordres beuglés. Alex profita de ce répit pour s’inspecter et s’assurer que l’absence de douleur indiquait effectivement qu’il s’en était miraculeusement tiré indemne.  Pour le moment. Sans perdre plus de temps, il alla se caler dans un recoin qui lui permettrait un bon angle pour frapper un coup de circuit si l’on tentait de rentrer à sa suite, sans que sa présence ne soit trop aisément trahie.

Pourquoi diable avait-il accepté de venir s’installer dans ce maudit trou perdu avec son père?

*:

Alex avait attendu dans son alcôve, ce qui n’avait probablement pas été plus de deux minutes mais lui avait paru être des heures. Il se sentait ridicule, et stupide, avec sa batte. Ou peut-être stupide, et ridicule. L’importance relative des adjectifs n’était pas sa principale priorité pour le moment. C’était les coups de feux venant de l’intérieur qui lui firent réaliser la faiblesse de son plan. Et il se doutait bien que, s’il devait lui arriver quelque chose, Alessandro privilégierait son cuisinier au druide récalcitrant qu’il était.

L’attente, donc, c’était terminée sur un long silence, après qu’une porte n’ait claquée à l’étage. Soit les tireurs embusqués étaient rentrés, soit ils voulaient le faire croire. Une fois sa respiration calmée, le laborantin observa ses alentours et opta pour un plan de fuite.  Un moment plus tard, il avait bloqué l’entrée derrière lui de sorte à ce que quiconque voudrait passer cet obstacle ait à créer un sacré raffut.  Ou soit au minimum fort embourbé. Il sprinta ensuite dans la direction qu’avait empruntée Alessandro, priant toutes les divinités de ne pas se prendre une balle.  L’avantage d’être à la suite du loup-garou, c’était que le chemin était facile à retrouver. Il suffisait de la jouer à l’oreille.  Et, de manière un peu plus sidérante, de suivre les corps inanimés.  Le biochimiste se demandait si il ne devrait pas appeler les premiers secours, ou au moins vérifier si l’un des hommes était vivant.  Certes, dans les films, personne ne se souciait de le faire, mais c’était la vraie vie, bordel!

Les coups de feu avaient cessé, et il restait à déterminer s’il s’agissait d’une bonne ou d’une effroyable nouvelle. Du bas de l’escalier, des voix parvinrent à Alex, qui en déduisit qu’Alessandro négociait. Entre autre parce qu’il avait reconnu le timbre normal de sa voix, pas la parodie fluette des dernières minutes. Lentement, Alex se hissa dans l’escalier, en faisant bien attention de ne pas faire irruption dans la pièce. Les paroles se firent plus claires et le druide fut confus. Bearnapper Charlie contre une formule? Ce n’était pas comme si il était réputé pour ses connaissance mathématiques. Alex avait même dû l’aider à faire ses déclarations d’impôts des deux dernières années.

La vérité sidéra Alex, dont le pouls ralentit, comme s’il s’était épaissi en un sirop loin d’être aussi délicieux que celui de son pays natal, alors que ses sourcils s’agglutinaient en une boule de désapprobation. Les yeux prêts à jeter des maléfices à tout va, le canadien avala cette révélation particulièrement amère : on avait enlevé son colocataire parce que son employeur faisait de la contrebande de drogue surnaturelle!  Cette bourrique italienne se rendait-elle seulement compte de la cascade d’implications que l’invention d’une telle substance pouvait avoir? Les conséquences? Qu’arriverait-il si un loup-garou, trop défoncé, n’oubliait pas de rentrer ses griffes et ses yeux, mais trouvait amusant de se déplacer en pleine ville avec l'attirail complet du lycan, juste parce que son intoxication lui faisait voir des papillons géants ou des quenouilles maléfiques?

Alex ne put retenir un hurlement lorsque les deux coups de feu retentirent. La surprise, et le sursaut qui l’accompagnait, avait presque fait perdre l’équilibre au druide, qui se raccrocha à la main courante. Le temps de refermer ses yeux pour récupérer son sang-froid et Alex eut une indication de son ex-presque-nouvel-ami que la voie lui était libre. Aussitôt, il émergea de l’escalier et s’élança sur son ami pour le prendre dans ses bras. Finalement, il avait n’avait atteint son quota de câlineries qu’envers le mafieux. Le sicilien traduisit l’inquiétude du canadien en interrogeant Charlie sur son état, et l’ours se contenta de grogner un bon coup avant de leur reprocher d’avoir pris leur temps.

- On n’a pas tous tes capacités, rappela un Alex froissé, alors qu’il cherchait à déterminer comment défaire ses chaînes.

Il s’arrêta net lorsqu’il réalisa qu’il fallait une clé et qu’elle se trouvait probablement sur l’un des cadavres. Il était hors de question que le citoyen exemplaire qu’il était - parmi les gens ici réunis du moins - ne se salisse les mains de la sorte. Peut-être étaient-elles dans un tiroir d’un des meubles? Ça, le druide pouvait l’explorer sans ternir sa conscience.

- Je vais voir si la clé est dans l’un des tiroirs, avertit-il son ami avant de le laisser en plan. Avec un peu de chance, Amaro comprendrait ce qu’il attendait de lui.

Derrière le laborantin, Charlie bougonnait pour la forme, reprochant à son patron de ne pas lui avoir laissé de dents à casser. Malgré l’odieux de l’affirmation, cela eut le mérite de tirer un sourire à Alex. Son ami était donc visiblement en bon état. Suffisamment, à tout le moins, pour être lui-même.

Une fois libéré de ses chaînes, Charlie se massa les poignets pendant qu’Alex observait d’un oeil connaisseur le laboratoire clandestin. Il vérifia quelques flasques mal identifiées, déplaça quelques composés dangereux dans leur proximité actuelle et s’abstint de tout commentaire à l’égard de l’oméga. Alessandro devait très bien se douter de ce à quoi le druide pouvait penser. L’ours ne semblait pas trop s’en soucier, alors qu’il interrogeait ses deux amis.

”Vous êtes potes, maintenant?”

- Non ! trancha Alex, avant de réaliser l’impolitesse de sa rapidité de réponse et de se reprendre. Pas encore. On part de loin, mais on s’est entendus pour que je lui serve d’ancre, le temps qu’il en aura besoin.

Charlie, malgré l’absence de promesse ou même, soyons honnêtes, d’espoir, semblait enchanté. La relation entre les deux Al était un champ miné de différends qui n’étaient pas toujours glorieux ou matures. Si la plupart du temps, il n’y avait pas un réel fautif, les cas où il s’en trouvait effectivement un, le blâme alternait de l’un à l’autre. Et aujourd’hui semblait mettre en lumières les fautes du lupin davantage que de son allié du moment. C’était l’occasion parfaite de laisser sa chance au coureur et de voir si ses propos avaient été vides ou non.

- Tu comptes faire quoi, Aless’?

Alex avait même fait l’effort d’un petit surnom cool, amical et tout ce qui pouvait laisser suggérer qu’il ne le transformerait pas en carpette pour chalet de ski. Ou en capuche pour druide, mais ça c’était plus généralement les coyotes. Plus petits, moins lourds pour le cou, tout ça…

Amaro comptait brûler l’édifice, évidemment. Peut-être s’agissait-il de sarcasme, ou d’un humour douteux concernant les stéréotypes sur la mafia. Alex ne pouvait toutefois pas se permettre de ne pas le prendre au sérieux.

- Mais! T’as pensé à la pollu...

Le druide se tût de lui-même, conscient que ce ne serait pas avec ce genre d’argument qu’il pourrait même espérer faire sourciller Alessandro. De toute manière, Alex faisait surtout allusion au portrait général. Au-delà de ce jour. Il était clair que l’entrepreneur ne se retirerait pas du marché des substances illicites pour un si léger contre-temps.

- Je parlais de la drogue. J’espère vraiment que tu es aussi bon à ton job que tu le dis, et pas juste à jouer du flingue. Je suis certain que tu es conscient des risques qu’il y a à doper des créatures surnaturelles. Qu’elles risquent bien plus de s’afficher au grand jour, et qu’ensuite ce sera bonjour les persécutions et les chasses aux sorcières. Dis-moi juste que tu y as pensé et que tu as un plan de contingentement, ou peu importe comment il faut dire ça!

Le regard sévère, malgré sa supplication, le druide vrillait les yeux du mafieux. Il n’était même pas question de le sermonner. Simplement de s’assurer que les scénarios qu’il se dessinait n’étaient pas réalistes.

Charlie partagea son opinion : évidemment qu’Alessandro était le meilleur. Et les flics risquaient pas de se rameuter, vu les coups de feux? Si le premier commentaire laissa le manitobain perplexe, le second suffit à lui donner l’envie de déguerpir. Un instant plus tard, sans même avoir attendu la réponse d’Amaro, Alex prenait la poudre d’escampette sans se soucier guère plus longtemps de savoir si le bâtiment ou le quartier entier prendrait feu.

Bien que les clés attendaient sagement dans le contact, Alex n’avait pas planifié les tourner sans que le bon moment soit venu. Celui où il ramènerait les deux surnaturels à sa charge à bon port. Ou celui où il devrait déguerpir pour sauver les fesses de quiconque se trouverait à bord.  En vérité, il n’était pas certain qu’il aurait la force morale de laisser un homme derrière et cherchait déjà des excuses pour indiquer aux éventuels policiers qu’il avait vu de jeunes gangsters fuir par la rue. Qu’il s’était recroquevillé dans la voiture en entendant les coups de feux et était trop sous le choc pour appeler la centrale d’urgence. Rien qui ne lui semblait crédible et, surtout, rien que Charlie viendrait corroborer de son propre gré : il avait plutôt tendance à chercher le conflit auprès du corps policier, pas à l’éviter.

Heureusement, l’arrivée relativement rapide – mais jamais assez au goût du druide qui parvint néanmoins à se taire – de Alessandro permit de taire ces scénarios dans l’esprit beaucoup trop imaginatif du canadien, et de quitter les lieux aussi rapidement que possible. Charlie avait eu l’intelligence de ne pas mentionner la requête de son patron concernant un départ inopportun d’Alex et empêcha ainsi une nouvelle querelle. L’ambiance dans la voiture restait tendue. Il n’y avait eu aucune explosion derrière eux lorsqu’ils avaient quitté la ruelle, ce qui d’une part était attristant quand on avait vu autant de films d’action que les colocataires, et rassurant à la fois puisqu’ils n’auraient pas le poulailler aux trousses.

La conduite d’abord brusque, elle redevint plus fluide et naturelle alors qu’ils s’éloignaient de l’endroit où Charlie avait été récupéré. Il fallut plusieurs minutes avant qu’Alex ne desserre son emprise sur le volant, s’apercevant qu’il ne sentait plus le bout de ses doigts, à partir de ses jointures livides. Dans le rétroviseur, la route défilait à l’envers, et la bourgade qu’ils venaient de quitter ne serait bientôt plus qu’une masse à l’horizon. Les véhicules allaient et venaient derrière la tercel, tantôt courtois, tantôt casse-cous. Alex se laissait dépasser par les plus rapides et observait la plupart prendre diverses sorties sur la route mais, surtout, il en profitait pour lancer des coups d’oeil furtif au passager arrière, à la recherche de ce qui pouvait bien passer à travers le crâne du lycanthrope. La liste de l’arctothrope, par-dessus la musique qui passait à la radio, avait sa manière de calmer Alex. Comme si le monologue de Charlie était d’autant plus rassurant que son ton était naturel et calme.

Le druide ne savait pas quoi faire de leur petite aventure. Était-il officiellement devenu un criminel, ou un paria, ou un simple imbécile qui s’était laissé embarquer dans une histoire à laquelle il n’aurait jamais dû se mêler?  La révélation de l’existence d’une drogue surnaturelle était troublante, et si Alex se croyait déjà choqué par celle-ci, ainsi que par l’enlèvement de son proche ami, il n’était pas prêt pour ce que Alessandro lui dit ensuite.

Le laborantin écouta ce que le sicilien lui disait, sans oser lui répondre. Devenu bourgogne de se voir ainsi sermonner, Alex se demanda si Charlie avait laissé entendre les mêmes chose à Alessandro qu’à Jenny. Plus longtemps Alex gardait le silence, plus il se sentait jugé, cerné, au pied du mur. Il avait juré à son ex qu’il n’avait aucun problème, qu’il ne buvait pas autant que son coloc l’avait dit, ni seul. Que Charlie avait simplement voulu le charrier, simplement. Mais elle avait insisté, lui avait laissé cette fichue carte, lui avait offert de l’accompagner à l’adresse écrite dessus, à la main. Qu’il y avait des rencontres hebdomadaires et qu’il n’y avait aucune honte à y avoir. Il avait insisté, dit que non, il n’y avait pas de problème. Jenny avait changé d’approche, mentionné que Charlie et elle commençaient à s’inquiéter, qu’elle avait voulu intervenir avant qu’il ne soit trop tard, au cas où. Elle avait forcément menti quand elle avait dit qu’elle le croyait. Ne venait-elle pas de dire, quelques instants auparavant, que l’alcool était la drogue la plus meurtrière au pays, puisqu’elle était culturellement acceptée et banalisée? Lorsqu’elle était partie, Alex n’avait rien trouvé de mieux à faire pour se calmer les nerfs que de se servir un verre de Jacks. Il l’avait sifflé et était à la moitié du second quand il s’arrêta et le vida dans l’évier de la cuisine, dégoûté. Il s’était senti minable, pathétique, et seul.

Ce sentiment revenait avec le discours que lui tenait Alessandro et cette fausse-morale sur les bienfaits de l’alcool. Sur ce sommeil prétendument serein, entrecoupé aux deux heures de réveils en sursauts, de sueurs froides, ou chaudes, de gorges desséchées, de mictions nécessaires au milieu de la nuit. Ce fameux courage qui tenait bien plus de la témérité, qui transformait la lecture des indices corporels avec un optimisme irréaliste. Ce sentiment de vide, si apparenté à de l’oubli, et qui le devient si suffisamment de verres et de chances s’accumulent dans la même soirée. Cette insouciance irresponsable, cette déresponsabilisation divine et toujours la bienvenue, qui ne rend le retour à la réalité que plus froid et dur encore, comme si l’on tombait en pleine face sur un plancher de glaces éternelles.

Le biochimiste ne tint pas longtemps, et après le troisième regard en biais à Charlie – assassin, celui-là, d’avoir ainsi été trahi – il ne put tenir le silence plus longtemps. Au diable montrer l’exemple! Au diable la maturité!

Alex ouvrit la bouche et, entre ses dents serrées, rappela les dangers de l’éthanol.  Comme un automate, il répéta les mots que Jenny lui avait dits. Mots qu’il aurait oubliés s’il avait eu la conscience aussi tranquille qu’il ne l’avait prétendu. Le plaisir ne provient pas de l’alcool, mais de l’occasion. Les gens saouls deviennent des gens cons. Alessandro n’est-il pas le mieux placé pour le savoir, passant ses soirées à servir et observer une faune assoiffée. L’italien contrecarra, demandant ce que faisaient les bouteilles dans la cabane. l’idée de transmettre le blâme à l’ours bavard parut tentante pour un moment, mais cela n’aurait que tout envenimer, et Alex prit plutôt la tangente et changea de sujet.
- Je suis conscient que je ne sais pas ce que c’est que d’être à votre place, mais au moins je le sais. Vous ne savez pas la chance que vous avez de pas avoir besoin de ça!

Il répéta ce qu’il avait déjà dit : que l’on parlait ici de surnaturels, et qu’il valait mieux pour eux-mêmes qu’ils restent discrets. Personne n’avait besoin d’une chasse aux sorcières. Cela n’eut pas l’effet escompté.

- Alors, aide-moi !

Alex était estomaqué. Les yeux gros comme des boutons, la bouche entrouverte, il resta presque deux secondes entières à observer Alessandro dans le rétroviseur, à l’écouter poursuivre dans son idée. C’est en ramenant la voiture dans sa voie d’un coup de roue que Charlie ramena Alex sur terre. Ce traître de mafieux! Ce manipulateur hors-pair! Il avait mené Alex dans sa barque sans rencontrer la moindre résistance, et lui proposait désormais ce que le laborantin considérait avec horreur comme un poste dans son organisation.  Le pire, c’était le choix cornélien en face duquel il laissait le druide.  Il bluffait les lignes de la morale et de la légalité en déposant tout le poids de cette décision, tout l’impact des ramifications de cette décision, sur les épaules d’Alex. C’était un coup bas, ou une tentative de rapprochement? Ils devaient déjà s’entraîner ensemble, et vu d’où Alessandro partait, cela leur laissait déjà amplement le temps de faire connaissance.

Sans persifler la moindre insulte, le moindre commentaire cynique, la moindre petite attaque, nada, Alex laissa passer quelques minutes. Charlie restait silencieux et penaud du côté du copilote, soulagé lorsque le conducteur répondit enfin à l’offre surréelle du copain d’Andy.

- Je ne sais même pas comment répondre à ça! Si je dis oui, j’encourage l’abject de ce commerce, si je dis non je suis horrible de pas prendre mes responsabilités de druides et encore plus de risquer des vies probablement pas si innocentes. Si je dis peut-être ou n’importe quoi entre, tu vas y voir un oui en sursis et te dire que j’attends juste d’être convaincu. C’est plus compliqué que ça : je sais pas si j’ai une tête de branleur, ou si tu penses que je passe mes journées à chasser des papillons à dos de licorne, mais j’ai déjà deux boulots, en plus de devoir surveiller cette fucking forêt parce que mon enfoiré de père a décidé que ce serait plus drôle de crisser son camp et me laisser ça aussi sur les bras. Donc je sais pas. Je sais pas si j’en ai envie; je sais pas si je devrais; je sais même pas si je pourrais le faire! Et pis t’as idée du temps que ça prend à développer, des drogues et des médicaments, dans une industrie qui engage des milliers de gens à temps plein rien que pour ça?

Non, définitivement, jamais il n’y arriverait. Et ce dilemme risquait de l’empêcher de dormir pour des nuits entière. Pour le moment, ils étaient arrivés au Pink.  Alex se gara devant le bar et passa sa main derrière l’appui-tête de Charlie pour regarder Alessandro en pleine face. Ils établirent la date de leur première rencontre d’entraînement pendant que l’ours sortait sur le trottoir pour saluer son ami convenablement.

- Et merci de t’être inquiété pour Charlie. On a l’habitude de parfois ne pas se croiser pendant des jours, je sais pas combien de temps j’aurais mis à... Il n’y avait pas de mot pour désigner à quel point Alex était un mauvais colocataire. Au fait, conseil d’ami : ne perd pas trop d’énergie à essayer de me convaincre ou à me pousser dans une direction : je suis contraireux et ça risque juste de se révéler contre-productif...

Un sourire aux lèvres, Alex s’étira pour prendre la main qu’Alessandro lui offrait.  Quelques dizaines de minutes plus tard, il était de retour à la cabane et tentait de déterminer le meilleur cours des choses possible pour réparer, ou remplacer, cette porte d’entrée.