Quand la vie bascule || feat Alex

Fiche utilisée : No. 1

Spoiler:

Le monde était une sauvagerie, enceintes ou non. Il n’y avait, par-dessus la violence, que d’avantage de violence et de haine. Tout le monde se méfiait de chacun et de son ombre. Alex n’avait pas échappé à cette hystérie collective. Entre les départs de ses colocs et de Civet, ainsi que le repli sur soi de Derek, derrière ses murailles, Alex se retrouvait bien seul. Quand l’existence des créatures surnaturelles avait été éventée, nombre des humains étaient de ceux qui considéraient le druide comme un traître.  Aussi humain qu’eux, il avait conservé le secret. Comment lui faire confiance, alors, s’il se liguait contre ceux qui lui étaient le plus semblables? Rare étaient ceux qui, comme Jenny, s’étaient montrés compréhensifs, malgré une première déception.  Après tout, les deux exs de la pauvre femme avaient été de connivence pour lui mentir durant tout ce temps. Toutefois, elle les connaissait bien et leur faisait confiance. Elle comprenait que les choses étaient différentes Avant et Après et qu’il valait mieux ne pas leur en tenir rigueur.

Elle comprenait.

Les autres…

Alex sentait les regards se poser sur lui lorsqu’il allait en ville. Les gens qui l’évitaient alors qu’il aidait aux travaux communs. On le repoussait, le mettait de côté.  Même Derek, dans son bastion, ne prenait plus le temps de venir le voir. Et le scientifique ne se doutait pas que, alors que sa solitude arrosait le terreau fertile du spectre de la dépression, c’était peut-être également lui qui s’était replié sur lui-même et qui s’isolait du reste de la communauté, à son propre insu. Alex ne réalisait pas qu’il s’était mis à emprunté de plus en plus rarement le chemin du manoir, rejetant entièrement le blâme sur l’alpha qui l’occupait. Quant aux rares autres amis qu’il aurait pu avoir… voilà trois ans qu’il s’en était distanciés, lorsque ses préjugés sur les agents de la paix furent avérés et ravivés à grands coups de violence policière et d’abus de pouvoirs. Il évitait Richard et Brian, et lorsqu’il croisait les policiers, il se contentait de les saluer poliment. Il avait quelques fois échangé des banalités, pour ne pas leur donner de raison d’avoir de la rancœur à son égard.

Le druide avait offert à Charlie d’héberger également Brian, lorsqu’ils avaient invités Jenny chez eux. Il avait tenté de convaincre Charlie, et peut-être de se convaincre un peu soi-même, qu’ils n’avaient jamais entendu dire que l’ex-militaire avait commis des horreurs comme d’autres gardes l’avaient fait, mais ça n’avait pas suffit. L’ours avait craint qu’ils manqueraient d’espace pour loger tout le monde, et avait avouer ne pas être à l’aise de partager son antre avec un flic. Compte tenu de son passé, Alex avait compris et n’avait pas insisté ni même abordé l’idée avec l’agent O’Conner. La distanciation s’était poursuivie au point que le fossé était trop grand pour qu’Alex ne ressuscite l’idée de l’inviter lorsque sa cabane se retrouva progressivement désertée.

***

Voilà quelques semaines que le druide avait repris contact avec son voisin. Depuis, il allait le visiter les bras chargés et rentrait chez lui les mains généralement vides, ou bien avec quelques denrées qu’il pourrait apprêter à court terme. Ils avaient discuté longuement, mais Alex était borné et Derek n’avait eu d’autre choix que d’accepter sa décision. Depuis le départ de Charlie qu’Alex passait son temps libre à étudier son grimoire à la lueur d’une lampe de poche à dynamo, et à communier avec le nemeton. Il était à la recherche non pas d’une cure, mais d’une protection quelle qu’elle soit qui pourrait lui permettre de voyager de la manière la plus sécuritaire possible. Il avait cru comprendre que Gabriel et Michael étaient toujours vivants, eux aussi enfermés dans une ville survivante à proximité d’un nemeton. Il remerciait tous les jours Mafdet de lui avoir appris à sonder ainsi la vieille souche.

Le scientifique avait recueilli les graines de son jardin dans divers bocaux identifiés et organisés aussi clairement que possible. Il avait transféré une librairie entière chez les Hale, espérant qu’elle leur soit aussi utile qu’il avait espéré qu’elle le lui soit. Des livres de jardinage, de menuiserie pour les nuls, de fabrication de savon, de cuisine, mais également des encyclopédies et des guides pour reconnaître diverses variétés d’oiseaux, de champignons, de plantes, d’arbres. Il savait qu’il n’avait pas été le seul à aller emprunter du savoir à la librairie publique, et préférait ne pas risquer que des pillards s’emparent de ses connaissances et ses biens pendant son absence.  Avec un peu de chance, il serait de retour dans la prochaine année.

Le druide revenait du Nemeton, comme tous les jours lorsqu’il ne travaillait pas pour la communauté. Son plan s’affinait et il avait enfin découpé deux éclisses dans le coeur de la souche, avec toute la précision dont sa main néophyte et ses techniques artisanales étaient capables. Quelques coups de poinçon plus tard, il enfilait les fragments de chêne sur un cordon qu’il avait récupéré de vieilles godasses et l’attachait derrière son cou. Dans ses bouquins, il avait trouvé une manière de faire un nœud à la fois coulant et résistant à la fois, idéal pour un pendentif comme celui qu’il venait d’adopter. Il enfouit l’amulette nouvelle sous son chandail et profita du chemin du retour pour vérifier ses collets. Le lapin était foisonnant dans les bois, et maintenant que Charlie avait kidnappé Civet, Alex n’avait pas de raison de se tordre les sangs à en cuisiner. Ou, dans le cas présent, à le sécher, pour la conservation.

Perdu dans ses pensées, à passer au travers des listes virtuelles de tâches et de précautions,  à contre-vérifier qu’il n’avait rien oublié, et qu’il serait prêt à temps. Il avait prévu ce qu’il emporterait dans son sac à dos, l’avait pesé, avait parcouru la forêt avec, en évitant les infectés, pour s’y habituer. Sa plus grande crainte était au niveau des chaussures, et de son itinéraire. La carte routière sur sa table à manger était barbouillée de feutres selon un code de couleur que lui seul connaissait, présentant les chemins à privilégier, à éviter, etc.

Tiré hors de ses pensées par le bruit de pas, il porta sa main à son couteau, avant de reconnaître une voix qui l’interpelait. En des temps passés, il n’aurait pas mis de temps à répondre, sa fougue toujours bien présente pour contre-interroger le promeneur en lui faisant bien comprendre qu’il n’avait rien fait de proscrit, et qu’il avait bien rendu toutes ses heures à la communauté. Il avait même réussi à prendre suffisamment d’avance pour qu’on ne remarque pas tout de suite son départ, au besoin.  Il ne savait pas encore ce qu’il ferait des crédits qu’il lui restait. Peut-être pourrait-il voir avec Derek s’il désirait quelque chose de particulier.

Alex mit donc quelques secondes avant de répondre à Brian.

-Bien. Il y eut une nouvelle pause. Et toi?

Suite à quoi le druide se souvint qu’il était généralement plus acceptable de sourire lorsque l’on croisait une connaissance, malgré les sentiments conflictuels qui venaient de naître en lui. D’une part, il était heureux de revoir son ancien ami. D’autre part, il ne désirait pas se raccrocher à leur relation pour devoir l’interrompre presque immédiatement. Aussi agréable que soit la visite de Brian, Alex aurait préféré ne pas le voir. Ne pas devoir lui dire quels étaient ses plans pour le futur proche autant qu’à moyen terme.

Le regard de l’ermite glissa sur la besace, et il déglutit d’appréhension.  Il ne pouvait accepter de cadeau qui ne ferait que l’embarrasser, mais il était impoli de le refuser. Pourrait-il le transmettre directement au loup-garou d’à côté pour sauver à la fois la chèvre et le chou? Nerveusement, Alex se gratta la nuque avant de poursuivre en direction de la cabane, pressant le pas sans même s’en apercevoir. Le silence des sous-bois comme seul accompagnement à leur promenade, ils arrivèrent éventuellement chez Alex, unique habitant de cette propriété dont il avait hérité par un triste coup du sort. Il resta devant la maison pour saigner et dépouiller le gibier. Le biochimiste ne tenait pas réellement à ce que Brian remarque le vide de son antre, ou le bordel qui y régnait : il ne savait plus quand il avait fait le ménage pour la dernière fois.Il entailla d’abord le cou, puis fit glisser sa lame le long de l’abdomen avant de virer la bête à l’envers. Il ne put s’empêcher de tiquer. Il avait beau jouer les apprentis-bouchers depuis un moment, ce geste précis le dégoûtait toujours autant. Le druide releva tout de même un œil sourcillant en direction du mentaliste, curieux de la proposition qui l’emmenait aussi loin de chez lui.

Les yeux plissés, sourcils froncés, Alex attendait de savoir ce que la vie apaisée lui avait bien donnée comme idée. Il devait admettre que ce "on" sorti de nulle part lui réchauffait le coeur autant qu’il lui pesait sur la conscience, atroce et funeste. Alex se tendit en sentant la sollicitude de Brian sur son épaule, conjugué à son regard maritime. Pourquoi fallait-il que cet imbécile soit venu maintenant lui parler, le torturer ainsi?

-Je vais bien, répéta-t-il en plantant son couteau dans une planche de la rambarde.

Sa main désormais libre, il saisit le poignet de Brian pour le retirer de son épaule, en un geste qui lui déchirait le coeur. Non, ce n’était pas lui qui c’était coupé du monde, mais le monde qui l’avait trahi et abandonné.  Il était trop tard pour venir chercher à réparer ces erreurs. Quelques semaines trop tard, à peine. Mettant tous les efforts possibles pour ne plus croiser les yeux envoûtants de Brian, il tenta de retourner à sa tâche. Presque aussitôt, il observait le policier, qui jaugeait les alentours. Il devenait évident que Brian se doutait de quelque chose, qu’il ne tarderait pas à interroger l’homme des bois.  D’un geste mal contrôlé, il arracha une patte du lapin.  S’en suivit un soupire alors qu’il contemplait la tache de sang à ses pieds, dans la terre qui cerclait le maigre balcon.

-J’ai laissé quelques affaires chez Derek.

C’était un faible euphémisme au vue de la chambre complètement vide de Charlie, et des armoires autrement plus spartiate de la cuisine.  La gorge soudainement sèche, Alex pointa la direction approximative des provisions que Brian lui avait emmenées.

-J’en aurai pas besoin. Merci, j’apprécie le geste, mais...

Sa voix se brisa. Il sentait la nervosité de Brian qui augmentait. Jugeant qu’il valait mieux percer l’abcès le plus rapidement possible, il inspira profondément et se jeta à l’eau.

-Je vais partir.  Bientôt.  Et je ne pourrai rien emporter de plus avec moi.

Peu importe ce dont il s'agissait, ce serait forcément plus utile à Brian.  Alex n’avait plus qu’à espérer ne pas devoir relever la tête : il ne souhaitait pas que Brian voit son menton trembler de la sorte, d’un mélange d’émotions si entortillées qu’il ne parvenait pas à les identifier.

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Charlie avait beau faire la gueule, c’était de sa faute à lui si Jenny avait poussé Alex à accepter l’invitation de Richard. En effet, l’ours avait insinué que son colocataire en pinçait pour le camarade du flic, et Jenny ne put s’empêcher de jouer les entre-metteuses, allant jusqu’à parcourir sa garde-robe afin de lui "suggérer" une tenue adéquate pour le réveillon du jour de l’an. Elle avait poussé l’audace jusqu’à lui offrir un rendez-vous au salon de coiffure et de l’accompagner, en insistant pour qu’il ait une coupe demandant le moins d’effort et d’entretien possible. C’était quasiment si elle n’avait pas dit qu’il ne savait pas prendre soin de lui-même.  Et lorsque la coiffeuse fit un commentaire sur les pantalons dans leur couple, Jenny c’était empressée de rectifier qu’ils n’étaient plus ensemble, mais que le châtain allait bel et bien avoir un rendez-vous galant.  S’en suivit la discussion la plus embarrassante de l’histoire de l’humanité, dont Alex était le sujet bien qu’il ne pipa mot. Les deux pipelettes surenchérissaient de compliments l’une pour l’autre, d’hommages à la bonté de Jenny, et de scénarios hypothétiques concernant cet inconnu que Charlie avait déclaré être la flamme d’Alex.  Déclaration qui  n’avait pu être motivée que par moquerie ou par une certaine jalousie de perdre son bon ami pour deux flics, l’un des soirs les plus festifs de l’année.

Alex avait offert à Richard d’emporter un petit quelque chose, ça ne se faisait pas d’arriver les mains vides. Suite à quoi, il avait appelé son père pour lui demander les recettes de sa grand-mère. Gabriel ne les possédaient pas, mais donna le nom des plats à Alex, qui chercha sur l’internet. Cette fois, il écrivit à son frère, priant Michael de lui traduire ces pages de cuisine dont aucune ne semblait être traduite en anglais ou utiliser un français suffisamment pauvre pour qu’Alex ne puisse le comprendre.  Enfin, le druide avait écumé les poissonneries à la recherche de grosses pétoncles de l’Atlantique – la recette avait insisté sur ce point – avant de se précipiter au marché pour acheter bacon, pâte feuilletée et garniture pour celle-ci, avant de changer d’idée. Il reposa la pâte feuilletée et sa garniture dans les rayons appropriés et se dirigea plutôt dans les surgelés, où il se saisit de deux boîtes de hors-d’oeuvres pré-fabriqués.  Il ne perdit pas un instant en hésitations lorsque ses yeux tombèrent sur les petits beignets feuilletés. Idée parfaite, qu’il n’aurait pas pu envisager faire de lui-même. Jamais on ne lui avait appris à travailler la pâte feuilletée, et ce n’était pas avec la folie des Fêtes de fin d’années à l’hôpital qu’il aurait le temps d’apprendre calmement.

Le druide était donc arrivé avec un sac d’épicerie contenant les encas, une bouteille de cidre pétillant et un pack de vin d’orge. À la cuisine, il offrit un coup de main à Richard, tout en enroulant le bacon imbibé d’une sauce à l’érable autour des pétoncles, le maintenant en place à l’aide d’un cure-dent. Le four ne chômait pas, et Alex laissa le policier gérer son horaire, visiblement plus habitué et meilleur dans ce domaine. Ils parvinrent donc à servir tous les amuses-gueules ensemble. Le goût des pétoncles ainsi garnis ramena le manitobain en pleine enfance, probablement aidé par l’ambiance familiale qui régnait dans l’appartement qui les hébergeait.  Il devait y avoir presque 20 ans depuis qu’Alex n’avait pas connu un tel réveillon. À Beacon Hills, il n’avait droit qu’à un repas en tête-à-tête avec son père, et avant cela, Janet n’avait jamais conservé un prétendant suffisamment longtemps pour joindre leurs famille lors d’une célébration de ce genre.

C’était la première fois qu’Alex rencontrait la famille de Richard, et il devait bien avouer que sa timidité s’était effacée bien rapidement. Quant à l’ami du flic, autre géant aux airs de prince nubien mythique qui faisait sentir Alex plus petit qu’il ne le devrait, le druide ne put s’empêcher de lui jeter un regard sombre. Il ne savait pourquoi, mais ce clin d’oeil échangé avec Brian ne lui disait rien qui vaille.  Alex n’était jamais très rapide pour établir des relations avec les gens, et voilà que ce nonchalant personnage agissait comme s’il était pote avec le flic depuis le berceau. En plus, il était persuadé que ce type baba-cool leur cachait ses capacités surnaturelles. Alex n’avait aucune idée de ce qu’il pourrait  bien être, et ne comptait pas le dénoncer, mais au vu de la réaction que Richard avait eu lorsqu’il les avait surpris en pleine discussion sur le crocotta, ce Tama’Rangi risquait de tomber sur la liste noire du flic canadien s’il ne se dévoilait pas de lui-même. De toute manière, ce fut le Canadien qui ce mérita un clin d’oeil du policier américain, et non pas le Maori. Canada : 1 – Nouvelle-Zélande : 0.

Sirotant le verre de coureur des bois qu’il s’était vu offert après s’être enthousiasmé à savoir où diable Dick avait pu trouver un tel trésor, Alex suivait les conversations, et les frasques de Troy, en tentant de rester aussi effacé que possible.  Inutile de s’imposer outre mesure, selon lui, mais il ne s’empêchait pas pour autant d’y aller de son petit grain de sel lorsqu’il le jugeait opportun.  Alex tentait d’encourager Jo à suivre ses rêves. De ce qu’il avait compris des commentaires de Mafdet, c’était une élève brillante.  La panthère passait pour sa part la soirée chez les Hale, dont l’invitation de l’alpha s’était également vu décliné par son voisin. À quel moment Alex était-il passé d’aucune fête où se trouver à trois? Un courant électrique traversa son corps, qui réagit immédiatement par un rougissement, lorsque Brian voulut attirer son attention sur leur hôte. La fierté transcendait le visage du père de famille, lui donnant un air encore plus bonace qu’à son habitude.

La discussion tangua éventuellement sur l’un des sujets sur lesquels Alex avait de la difficulté à s’épancher, et il se retrouva bientôt en plein débat avec le néo-zélandais. Alors que le druide prônait la consommation responsable, locale et biologique; moins carnivore, également; ainsi que l’instauration d’un réseau de compost dans la ville ou même le comté, Tama’Rangi se montrait plus drastique, et prônait un mode de vie plus humble. Sans la nommer, Alex émit toutefois des craintes au sujet de l’économie, car la déconsommation et la décroissance se traduisaient forcément par une diminution du niveau de vie, Tama arguait que ce n’était pas forcément vrai si les ressources étaient mieux gérées et distribuées et que, de toute manière, personne n’avait réellement besoin de ce niveau de luxe dont ils profitaient au quotidien. Les lobes d’oreilles d’Alex devenaient dangereusement rouges, car il ne comprenait pas pourquoi le maori lui montrait autant d’opposition alors qu’ils parlaient de faire des efforts dans la même direction. Il en développait l’impression de passer pour un fainéant qui ne parlait seulement d’environnement dans le but d’en soutirer un quelconque prestige social ou quelque chose du genre. Volant à son secours, Brian affirma une volonté de se faire un potager et demanda des conseils au druide. Pour les légumes, le principal était la luminosité, et un sol bien drainé. Vu le manque de lumière directe dans son sous-bois, le laborantin se contentait d’herbes qu’ils qualifia de fines, et de quelques légumes-racines qui n’étaient pas trop voraces en énergie solaire.

Alors que la bouche d’Alex se refermait sur sa fourchette, ce fut comme si la soirée prit une inspiration et retint son souffle un instant. Tout s’arrêta soudainement, les lumières, la musique, les gestes des convives et leurs discussion.  Il y avait une panne de courant et, selon les observations du mentaliste, elle semblait généralisée. Pendant que les hôtes allaient chercher des sources de lumière d’appoint, le mélanésien plaisantait sur la tournure intimiste des évènements et Alex en roula des yeux dans leur orbite, tapi dans l’obscurité. Où avaient-il bien pu pêcher un tel spécimen? L’odeur des chandelles vint parfois couvrir les parfums du repas, et Troy profitait de la pénombre pour jouer les esprits frappeurs. Ce qui aurait pu amuser Alex, si l’autre immature ne s’était pas également prêté au jeu en l’encourageant dans ses gamineries.

Lorsque le portable de Brian résonna pour l’appeler en service, le policier ne perdit pas de temps pour répondre à son devoir. Une boule noua l’estomac du druide. Pourtant, ce n’était pas la première fois qu’il voyait Brian revêtir son uniforme, ou faire son travail, mais c’était la première fois qu’il voyait la transition entre le civil qu’il avait appris à apprécier à son chevet et l’agent de la paix qu’il respectait et en lequel il avait réussi à avoir confiance.

- Prend soin de toi. Bonne soirée. se contenta de saluer timidement le biochimiste, avant d’ajouter avec empressement. Et bonne année!

« Sois prudent, Brian. Meilleurs vœux de bonne année. » surenchérit le mélanésien. Alex lui lança un œil noir en grommelant entre ses dents.
-Il connaît son boulot. Et il y était même très compétent, compléta mentalement le druide. Pourquoi le grand insignifiant en doutait-il même?

La soirée s’était poursuivie sans complications. Richard se révélait être un excellent cuisinier et leur servit de généreuses portions de gâteau. Alex offrit d’accompagner le tout du cidre qu’il avait pris avec lui. Ce n’était pas du champagne, mais il y avait tout de même des bulles. Il servit trois coupes, pour se trouver interrompu par l’accent exotique et tranché de celui qui parlait un anglais plus mécanique et académique.

« Je ne bois pas, Alexander. Merci quand même.»
- C’est Alex tout court. Richard, je peux en offrir à Jo?

Après quelques délibérations, ils attendirent le coup de minuit pour trinquer. Alex envoya quelques messages à ses proches. Aucun ne sembla passer. Contrarié de ne pas pouvoir rassurer Jenny qu’il était apte à prendre sa bagnole et qu’il n’était pas un alcoolique – il s’était contenté de quatre consommations, alternées avec de l’eau –, Alex accepta néanmoins un café avant de rentrer chez lui.

***

La dernière semaine avait été infernale. Considéré travailleur essentiel, Alex se rendait quotidiennement au laboratoire, à performer les analyses pour l’hôpital. Les projets de recherches avaient été mis de côté temporairement, le temps que la situation actuelle ne se résorbe. Il profitait de l’énergie fournie par la génératrice du laboratoire pour recharger son portable, au cas où son frère aurait reçu ses textos et lui aurait répondu. Il y avait des rumeurs en tous genres qui circulaient, des plus folles aux plus effrayantes. Alex aurait simplement aimé savoir s’il n’y avait que le comté qui était plongé dans l’obscurité de cette panne technologique, ou non.

Avec Charlie, ils avaient rapidement établi un horaire leur permettant de covoiturer. Les routes étant désormais quasiment vides, ils pouvaient rapidement faire la navette entre l’hôpital et le lycée, où le cuisinier s’était proposé en tant que bénévole suite à la fermeture des services non essentiels – tels que les bars – et surtout à force d’entendre Jenny insister. Les pires scénarios en tête, ils avaient commencé à faire des réserves à l’épicerie et, réalisant que leur amie dormait désormais au lycée où elle servait également les repas et prodiguait quelques soins, les colocataires discutèrent plutôt de l’inviter à emménager chez eux.

Cela faisait deux semaines que la panne subsistait. Alex passait presque quotidiennement au supermarché et – jusqu’à ce qu’elle ne soit fermée à son tour – à la bibliothèque municipale, à la recherche de quelconque savoir qui pourrait lui être utile alors qu’il n’avait pas accès à la toile et à ses innombrables vidéos de bricolage et d’astuces de vie pour faire des choses soi-même. Au sortir de la voiture, ce jour-là, il était tombé sur quelques personnes en uniformes. Il retira immédiatement son sac à dos, à la recherche de son attestation de travail essentiel, qu’il avait reçue le matin même, sans trop être certain de la procédure à suivre à ce sujet. Il avait conscience que les vols qui avaient causé l’évasion de Brian au jour de l’an s’étaient poursuivis depuis et que, globalement, tous étaient des pilleurs potentiels. Et quelque chose disait au druide que certains flics mettaient bien la situation à leur avantage en "confisquant" les objets volés, sinon en perpétrant eux-mêmes certains crimes.

Lorsqu’il releva le nez, prêt à extirper son papier de son sac, Alex réalisa que deux des agents de la paix avaient porté la main à leur ceinturon. Le troisième, malgré ses yeux cernés et son air fatigué, était reconnaissable entre tous.

-Brian! J’ai un papier pour dire que je travaille toujours à l’hôpital. Comment va ton épaule?

Malgré son sourire crispé, Alex devait avouer qu’il n’aimait pas trop l’ambiance qui émanait de la situation. Peut-être n’était-ce que les ombres crépusculaire qui donnaient à celle-ci un air de mauvais film policier, mais le laborantin se sentait comme une proie face à des prédateurs. Heureusement que son ami venait ajourer cette situation de par sa présence naturellement bienveillante.

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Brian avait calmé le jeu rapidement, et vint rejoindre Alex pour lui offrir quelque chose. Toutefois, par-dessus l’épaule du policier qui s’approchait de lui, le laborantin pouvait bien lire la contrariété de ses collègues sur leurs visages. Le sourcil interloqué, Alex accueilli la friandise sans un mot.  Il devait y avoir une explication à ce cadeau inattendu dans une situation aussi improbable…  Une explication qui ne tarda pas. Les réserves, c’était déjà l’optique qu’Alex avait envisagée en voyant la prolongation de la panne.  Heureusement, son cuisinier de colocataire n’aimait pas se retrouver avec des armoires vides et avait déjà une bonne quantité de nourriture de côté. Son côté ours, potentiellement. L’œil à demi refermé, Alex voulut faire valoir que c’était quand même son boulot de se protéger des maladies et de porter l’équipement de protection individuel requis. Ça et de prendre les précautions nécessaires dans sa façon de travailler. Toutefois, Brian lui avait demandé de ne pas l’interrompre. Le druide se contenta donc de le relancer en posant la main sur l’avant-bras du mentaliste, dont l’expression faciale exprimait un désespoir certain.

- Il quoi?

Le biochimiste ne s’attendait pas à ce que lui raconta ensuite celui qui venait de le prendre contre lui. Même l’afflux de sang causé par ce rapprochement fut insuffisant pour ramener des couleurs au laborantin livide.  Il aurait bien voulu demander si il était sérieux, car c’était la pire blague que Brian aurait pu lui faire, mais l’état du policier indiquait bien qu’il n’avait pas la tête à faire de l’humour douteux. La gorge sèche, Alex sembla vouloir dire quelque chose, mais ne parvint à émettre aucun son.  Pourquoi n’avait-il jamais été davantage enclin à visionner les films de morts-vivants? La main qu’il avait déposée se crispa sur l’avant-bras de Brian. Il n’était ni microbiologiste, ni épidémiologiste, mais il travaillait tout de même en milieu hospitalier et avait une solide formation scientifique, ce qui lui permettait d’avoir une idée générale et de tirées des conclusions quant à ce que le policier était en train de lui annoncer. Le druide frémit en notant mentalement les recommandations de son ami mentaliste. L’idée de devoir étêter quelqu’un, a minima, ne le réjouissait guère. Ni d’apprendre le taux d’infections. Il ne dit rien, se demandant si du quart de la population restante, il pouvait s’y trouver des porteurs sains qui agissaient en somme en Mary Thyphoïde, à leur insu. Quant à Charlie, Alex aurait normalement rétorqué qu’il n’avait pas besoin que qui que ce soit ne le protège, mais il réalisa plutôt quelque chose de bien plus important que la préservation de son orgeuil.

- Il l’attrapera pas. Pas si c’est un virus, vu que c’est un garou.

Il fallut que Brian s’éloigne pour qu’Alex ne réalise à quel point il aurait préféré rester à l’abri du monde dans cette étreinte. Si le policier voulait parler de protection, voilà celle que le druide désirait. Il n'était pas aussi certain que le mentaliste soit protégé du virus, mais à en croire ce qu'il venait de lui dire sur son quartier, Alex avait de beaux espoirs.

Le monde venait de lui tomber dessus comme une chape froide, alors que les collègues du policier s’impatientaient et coupaient court à un aveu qui mit quelques secondes avant de résonner dans l’esprit du scientifique.

- Toi aussi! Et crève pas! répondit-il presque par automatisme à celui qui le lâchait sur ce trottoir gris, qui l’abandonnait suite à ces révélations infernales. Il lui fallut encore un instant avant de reconnecter avec la réalité.

- Tu me quoi? demanda-t-il trop faiblement et trop tard à celui qui ne pouvait déjà plus l’entendre.

Alex réalisa alors qu’il avait été stupide et aurait dû inviter Brian à s’établir chez eux. Ils avaient déjà fait de la place pour Jenny, ils pourraient également en faire pour le policier.  Ce mot tilta dans l’esprit du laborantin. Avant d’inviter un policier sous leur toît, il devrait au moins aviser Charlie, et s’assurer d’avoir tout le soutien possible de Jenny.

À la fin de la journée, Alex avait rendu sa démission au suppléant de Macklyn.  Force était de constater que les effectifs du laboratoire étaient déjà bien réduits. Certains collègues d’Alex étaient en congé pour cause de maladie, alors que d’autres n’étaient jamais revenus après Noël. Le laborantin réalisa rapidement que la plupart des employés restant présentaient effectivement des symptômes de cette étrange fièvre, et il n’hésita pas à porter un masque toute la journée, même si les probabilités voulaient qu’il ait déjà été suffisamment exposé pour être contaminé.  S’il ne montrait toujours pas de symptômes, c’était qu’il était probablement l’une des Mary Thiphoïde.

Sitôt rentré, Alex réuni ses colocataires pour leur faire un topo de la situation. Il leur annonça d’abord avoir quitté son emploi, puis leur répéta les informations fournies par Brian, en leur demandant de ne pas les répéter.  Comme si lui-même ne venait pas d’enfreindre cette règle élémentaire pour lutter contre la panique. La réaction de Jenny était d’ailleurs bien plus normale et effrayée que celle de Charlie. Alex expliqua qu’il préférait que son ex et lui-même restent cloîtrés à la cabane pour le temps nécessaire. Celui de cette crise. Charlie pourrait faire les allers-retours pour quérir des provisions, et faire toutes les sorties entre temps. Alex irait également visiter son voisin au manoir, mais ne partagea pas ce projet à ses amis. De toute manière, il n’en aurait pas eu le temps, car Jenny s’insurgeait, demandant pourquoi ce devrait être le cuisinier qui aille au casse-pipe et pas eux. D’une manière, elle avait raison que si l’un d’eux attrapait le virus, les deux autres seraient également contaminés, mais elle ne possédaient pas toutes les cartes dans sa main. Charlie manifesta également sa surprise et Alex leva les mains en répondant aux récriminations de Jenny.

- Il peut pas l’attraper.

Évidemment, elle voulut savoir pourquoi, et il fallut un regard sévère pour que le visage de Charlie s’illumine de compréhension. Un échange silencieux plus tard, et l’émissaire avait l’accord de son protégé.

- Il peut pas le choper parce que c’est un ours-garou.

- Vous êtes pas croyables quand vous vous y mettez. Vous savez que c’est pas le premier avril, hein? Vous pensez que c’est drôle de me faire flipper ma race pour rien? Que c’est pas déjà assez stressant par les temps qui courent?

- Je blague pas, Jenny. C’est sérieux. Je suis désolé, mais...

- Putain de merde! pointa-t-elle Charlie, qui avait opté pour la méthode directe et efficace. Même partielle, sa transformation restait imposante, et Alex alla rapidement chercher un verre d’eau pour Jenny.  Ensuite, ils lui expliquèrent diverses choses qui lui avaient échappé au cours des dernières années. Elle les accusa de menteurs, de faux amis, d’hypocrites, mais accepta tout de même de rester à la cabane, sous condition qu’on lui promette que Charlie ne devenait jamais comme posséder d’une rage meurtrière envers ses amis. Il restait toutefois autre chose qu’Alex voulait demander à son ami.

- Si on est infectés, et qu’on succombe à la fièvre, promets-moi que tu vas nous incinérer.

-Brûler nos corps avant qu’on se relève. compléta-t-il en voyant l’air ahuri de son colocataire.

«J’sais ce que ça veut dire. Tu peux pas vraiment m’demander ça!»

- Et tu peux vraiment nous laisser nous transformer en zombie?

***

Durant les jours suivants, Alex était allé visiter le manoir, où l’alpha semblait déjà avoir prévu le pire et  avait commencé à se préparer au pire. Il lui expliqua la situation en ville et à la cabane, et lui conseilla de confiner également les humains de sa meute. Il avait également déroché et sarclé l’entrée de gravier de la cabane, pour y creuser des sillons avec l’aide de Charlie.  Avec Jenny, ils s’étaient occupés à rempoter les pieds de céleris et de salades autant que les tiges de carottes, à planter les trognons de poivrons et à recueillir, laver et sécher les graines des légumes qu’ils ne comptaient pas replanter immédiatement. Quelques livres de jardinage de la bibliothèque de son père, ainsi que l’expérience du manitobain leur servirent de base.  Il restait toujours énormément à faire, même lorsqu’ils eurent installé une seconde cuve permettant la cueillette de l’eau de pluie, qu’ils eurent creuser une cave à légumes derrière la maison et qu’ils poursuivaient leurs tentatives d’autonomie la plus complète. Profitant des moments de plus en plus rares où l’électricité revenait, ils s’orientaient tout de même vers un mode de vie autosuffisant et ne reposant pas sur cette source d’énergie.

Charlie leur ramenait les nouvelles de la ville et Alex interrogeait fréquemment à sa voir si il avait croisé Brian. Il avait fallu une dizaine d’arguments favorables différents et plus d’une semaine à Jenny pour convaincre Charlie d’accepter de l’héberger également, mais Alex n’était pas certain que l’ours-garou transmettrait l’invitation de son propre chef. Les informations que glanaient le cuisinier semblaient toujours vagues ou incomplètes.  Puis, un soir, il leur annonça que la ville allait se barricader derrière une palissade immense, et qu’ils en resteraient à l’extérieur. Ils étaient sidérés. Le jardin commençait enfin à produire suffisamment de légumes pour leur éviter la famine, mais il leur manquait encore tant de choses. S’ils se mirent d’accord pour préserver Civet, Alex se mit à poser des collets et des pièges dans la vicinité de la cabane. À la fois pour se nourrir et, dans le cas des plus gros pièges, se protéger.
Se protéger devenait une nécessité.
Une nécessité encore plus grande pour ceux qui étaient laissés pour comptes, hors des protections organisés par la ville.

Fiche utilisée : No. 1

La perte de l’eau courante était rapidement devenue problématique pour les habitants de la cabane.  S’ils possédaient déjà une cuve de récupération d’eau de pluie, destinée principalement à l’arrosage des plates-bandes, sa reconversion en réservoir d’eau potable n’était pas suffisamment efficace. Alex et Charlie devaient faire de fréquentes courses à un ruisseau profond en amont du lac. Là, le courant était suffisamment fort pour que l’eau ne stagne pas, et le lit de pierres évitait que trop de sédiments et de boues ne soient entraînés par le cours d’eau. Le biochimiste avait tout de même insisté pour établir un protocole de filtration et d’ébullition de l’eau alimentaire, et de récupération des eaux grises, afin de minimiser leur consommation et, de ce fait, les allées et venues à leur principale source d’eau.

Au-dessus de la fosse septique et du champ d’épuration de la cabane, Alex avait laissé pousser des graminées, dans l’espoir d’enrichir le sol et de pouvoir éventuellement y cultiver des céréales, s’il parvenait à mettre la main sur des grains fertiles. L’avantage de ce système d’évacuation des eaux usées autonome était qu’il avait forcé une clairière derrière la cabane, défrichée de manière à ce que les arbres soient à au moins dix mètres de son périmètre. Il fournirait également un sol raisonnablement bien irrigué pour la culture de céréales, qui possédaient des racines peu profondes et dont la partie comestible restait loin du sol, évitant les risques de contamination microbienne. En attendant, il pourrait toujours y faire croître tomates, piments, fèves ou courges. L’essentiel serait de faire une rotation des cultures, et c’était précisément la raison pour laquelle Jenny et lui avaient instauré un journal de leurs essais agricoles, où ils notaient ce qu’ils faisaient, ainsi que des astuces ou des observations qui pourraient les aider à éviter de répéter des erreurs à l’avenir.

L’âtre du salon avait pris une fonction complètement utilitaire depuis que l’électricité puis le gaz avaient été coupés. Une tôle polie à la graisse de coude et pliée à bras d’ours, anciennement capot dans une vie précédente, venait refléter les flammes derrière le feu, pour maximiser le rayonnement calorifique et lumineux dans la pièce principale. Devenu à la fois source de cuisson et de chauffage pour la résidence, Alex enviait tout de même ces gens qui avaient depuis longtemps installé des systèmes beaucoup plus efficace, à combustion lente. Ceux-ci leur permettait un chauffage plus confortable de leurs demeures, mais ne leur permettait pas d’y cuisiner. Ce n’était donc pas une option possible pour leur foyer. À moins qu’ils ne trouveraient par miracle l’un de ces poêles de fonte qui ne se dénichaient quasiment seulement dans ces villages à vocation muséale, tantôt authentiques tantôt des reproductions ou des agglomérations de bâtiments d’époque. Il n’existait malheureusement aucun de ces villages historiques à proximité de Beacon Hills.

Le temps passait lentement, Derek et Ian étant les principaux, sinon uniques, visiteurs de la cabane, tous les partis avaient dû apprendre à mettre leurs rancoeurs de côté. Le lycan leur apportait des nouvelles, complétant celles que Charlie glanaient. Les voisins avaient également établi un système de défense dont ils s’échangeaient les secrets. La plupart étaient non-létaux et servaient surtout à ralentir, enchevêtré ou attraper les marcheurs qui s’aventureraient trop près de leurs demeures, et suffiraient certainement à dissuader des visiteurs indésirables. Et si leur témérité les tuait, tant pis pour eux. Si la compassion était toujours à l’ordre du jour, et ça n’était pas une certitude, elle était distribuée avec une extrême parcimonie.

Alex avait depuis longtemps arrêté de demander à son ami si il avait croisé Brian en ville, et s’il lui avait transmis son offre. En fait, c’était Jenny, qui n’en pouvait plus de voir son ex se morfondre lorsque l’ours lui répondait que non, il ne l’avait pas rencontré, qui l’avait confronté et lui avait souligné l’incongruité de la situation. Depuis tout ce temps, ils auraient dû se voir, au moins une fois.  Charlie maugréa qu’il n’avait simplement pas envie d’annoncer au druide que le flic ne viendrait pas habiter chez eux, et on n’en avait plus reparlé.

Ce dont on avait discuté, par contre, et qui était corroboré par les témoignages similaires de Derek et de Charlie, était la violence de la  milice et les débordements dont ils faisaient preuve lors des altercations avec quelques rassemblements spontanés de renégats au bord de la famine. S’il aurait fallu que le scientifique soit bien naïf pour croire que ses amis avec qui il avait passé sa dernière soirée normale ait eus le luxe de pouvoir esquiver ces affrontements et se soustraire ces actes de violence aveugle, il se permettait toutefois de croire que les anciens policier, shérif inclus, ne s’étaient pas abaissés au niveau de ce que les rumeurs rapportaient de certains miliciens. Alex ne pouvait se résoudre à imaginer Richard ou Brian taxer ou piller des camarades survivants.  Il ne pouvait pas s’être trompé sur leur compte, lui qui avait réussi à se convaincre qu’ils avaient joint les forces de l’ordre pour les bonnes raisons : protéger et servir la communauté. Pas pour protéger et servir leurs intérêts personnels. Alex pouvait comprendre qu’ils se devaient d’obéir à leurs supérieurs, et cette part d’offenses il saurait la pardonner, mais s’ils s’avéraient être devenus des opportunistes, Alex savait qu’il ne saurait passer outre.

Le centre-ville avait décidé d’ériger des barricades autour de celui-ci, coupant davantage encore les ermites de celle-ci. Dans les bois, on avait d’autres choses à faire que de ce soucier des conséquences de ce cloisonnement. Ils se doutaient bien qu’une ségrégation se créeraient entre ceux de l’intérieur et de l’extérieur, mais cela ne servait à rien de tergiverser à se sujet, outre s’inquiéter et gaspiller de la salive : les murs s’élevaient et ils n’y pourraient rien, sinon que d’emménager à l’intérieur de ceux-ci.  Ils restaient toutefois des citoyens et, à ce titre, étaient appelés à servir la communauté, comme chacun. Si tous refusèrent de rejoindre la milice, Jenny voulut prêter main forte au dispensaire, en s’improvisant garde-malade, et Charlie fut le bienvenue lorsqu’il offrit de joindre ses forces aux maçons et constructeurs néophytes. Le plus rapidement une première palissade serait construite, argua-t-il, le plus rapidement ils songeraient à en faire une plus grande pour protéger les résidents délaissés tels qu’eux-mêmes.  Pour sa part, Alex avait d’abord voulut aider au dispensaire, ce qui lui permettait également de s’assurer que Jenny était traitée convenablement, mais il fut réquisitionné pour ses connaissances scientifiques.

Il semblait que l’on valorisait tout à coût ce domaine et que son intellectualité devenait un intérêt reconnu, alors qu’on lui demandait d’aider à la production de besoins de première nécessité avant que les réserves, même sous rations, ne s’épuisent. Il n’y avait rien de sorcier à produire de l’engrais ou du savon, mais il lui faudrait les bons ingrédients ou, à défaut, un peu d’ingénuité. Il se servirait de ce qu’il trouverait, comme moules. Ensuite, on lui demanda des conseils sur la culture de potagers et, avant de ne comprendre comment c’était arrivé, il donnait des cours, ou faisait du mentorat, à des groupes réduits de citoyens qui désiraient apprendre à faire eux-mêmes divers produits et denrées, ou à établir un potager et à composter efficacement. Il aida même quelques citoyens à devenir des apprentis-brasseurs ou à entretenir leur propre levain, pour ceux qui trouvaient accès à de la farine. C’est lorsqu’on lui demanda s’il saurait comment faire ses propres pigments qu’Alex dut avouer ses limites, mais il promit de se renseigner, à la condition qu’on lui laisse accès à la bibliothèque ou à la librairie. C’est également à ce moment qu’une idée germa dans son esprit.

Les colocataires semblaient beaucoup moins chauds à l’idée d’ajouter un enclos de moutons dans la forêt annexant la cabane. Si le nouveau rêve bucolique et pastoral d’Alex n’était pas partagé par ses amis, il creusa tout de même la questions, en cherchant à savoir où et comment il pourrait se procurer des moutons. L’idée d’un gigot d’agneau avait fait saliver Charlie, qui préféra tout de même mentionner qu’ils en avaient déjà suffisamment à s’occuper pour le moment et qu’ils pourraient toujours acheter la viande à un éleveur du coin. S’il s’en trouvait un. Le projet tomba donc en désuétude presque immédiatement.

La vie suivait donc son nouveau cours, comme une rivière tranquille qui avait changé de lit suite à un glissement de terrain. Quelques mois plus tard, Alex fit une petite indigestion. Jenny se rendit au dispensaire seule. L’entente selon laquelle ils se rendraient toujours en ville à deux était tombée avec un sentiment de sécurité. Malgré son état, Alex insista pour se rendre utile. Pour éviter de contaminer ses cohabitants, il se tint loin du jardin et des corvées de nettoyage et en profita plutôt pour rafistoler une partie de la clôture en particulièrement piteux état. Il en avait eu l’intention depuis des semaines, et en avait désormais le temps.  L’ours le suivit à l’extérieur et, bien qu’il ne fit mine de rien, le druide savait qu’il gardait un œil sur lui, à distance. Alors que le laborantin jouait du marteau pour repousser les billots, le rythme constant de la hache de Charlie. Puis la musique cessa nette et Alex mit un moment avant de comprendre ce qui se passait, tournant la tête au teint toujours verdâtre vers le cri déshumanisé et tonitruant du métamorphe qui avait déjà contourné la chaumière avant même d’avoir terminé de héler le nom de leur colocataire. Le druide n’eut pas de réponse alors qu’il demandait au surnaturel où diable se rendait-il en galopant ainsi.  Quelque chose de terrible était arrivé et, machinalement, Alex termina sa corvée avant de rentrer à l’intérieur. Ne pouvant rejoindre Charlie et ne sachant que faire, il se permit une sieste en attendant les mauvaises nouvelles. Le sommeil agité, on ne pouvait pas réellement dire qu’Alex fut réveillé par le retour de Charlie. Seul.

Jenny avait été poignardée et serait inhumée ce soir-là. C’était pour éviter qu’elle ne se relève. Une mauvaise surprise qui avait été ébranlée lorsqu’il fut clair que des marcheurs n’avaient pas succombé au virus, mais à un type de décès différent. Qu’il soit naturel ou non.  Les survivants étaient donc tous considérés comme des porteurs sains qui reviendraient d’entre les morts, et la crémation devint obligatoire. Cet arrêté rencontra une vive résistance de la part de certains groupes religieux pour lesquels l’inhumation était la seule façon de rejoindre la vie après la vie. Après quelques mésaventures au sein de leurs cercles, ils s’étaient néanmoins pliés à cette nouvelle norme. Trop faible pour se déplacer, Alex ne put que se morfondre de n’avoir pas pu revoir son amie une dernière fois et passer sa colère contre le destin injuste en calomniant le nom de cet inconnu pour les générations à venir. Charlie avait beau être présent pour lui, et ils pouvaient bien tenter de se consoler, c’était une trop grande cicatrice sur l’âme de celui qui avait toujours été gâté par la vie. Une part d’obscurité avait envahi le coeur d’Alex, qui se montrait toujours plus défaitiste et rembrunit.

Charlie voulait partir, leur trouver un oasis où ils pourraient vivre loin de cette violence. Les attaques de zombies, ils pourraient vivre avec, mais celles d’autres humains, il n’en était pas capable. Il disait qu’Alex ne pouvait pas comprendre, qu’il n’avait pas ce lien que l’ours avait avec les bestioles de la forêt, et qui s’étendait à ceux qui lui étaient chers. Il n’avait pas senti ses tripes se vider de tout sens avant même de comprendre ce qui était en train de se produire. Il ne savait pas ce que c’était que d’être considéré comme un monstre par ces assassins qui avaient exécuté Jenny. C’était eux, les monstres, ceux du centre-ville. Et Alex hurlait qu’il souffrait autant depuis ce jour, mais que rien de bon ne pouvait les attendre hors de la ville.  D’un souffle, il argumentait que leur meilleure chance de survie était de rester en territoire connu, et du suivant il marmonnait que de toute manière, il n’avait plus rien à perdre.  Ce fut peut-être par pitié que Charlie resta si longtemps auprès d’Alex. Ou peut-être s’inquiétait-il de le savoir se faire du mal à lui-même. L’humeur sombre du druide eut tout de même raison de lui, et il partit en catimini, un mot derrière lui pour tenir lieu d’adieu. Il semblait déterminer à trouver un meilleur ailleurs, et prit Civet avec lui. Ce jour fut également baigné de larmes.

L’ours avait raison, Alex n’était plus à même de s’occuper du lapin vieillissant, et Charlie avait déjà réfuté trois fois l’éventualité qu’était l’euthanasie. Dans sa nouvelle solitude, Alex avait des deuils à faire. C’est au néméton qu’il put trouver la force d’affronter ses démons. Si l’immense vide qui le consumait de l’intérieur était toujours présent, la souche arrosée de gouttes salines semblait y poser un baume et, comme un bosquet qui se recouvrait au printemps de feuilles timides, le trou à l’âme d’Alex semblait lentement, graduellement contenu à l’intérieur d’une fibre nouvelle qui venait le ceindre et l’empêcher de croître. Et plus Alex refaisait la paix avec lui-même, plus il en concluait que Charlie avait peut-être eu raison. Non. Il était définitivement dans la vérité. Et un plan commençait à émerger dans le crâne de l’ermite.

***

Alex revenait du néméton ce jour-là. Il venait de prendre une décision importante : transformer ce plan intangible en quelque chose de concret qu’il pourrait mettre en branle. Une lance artisanale à la main, il suivait une biche qu’il avait entrevue entre deux arbres. Charlie n’était plus là pour le gronder de vouloir chasser ainsi, au risque de tourmenter sa proie dans une agonie sans fin s’il se ratait, et Alex imaginait déjà tout ce qu’il pourrait avoir pour une telle proie, s’il n’en gardait qu’une petite part pour lui-même. Un bruit fit détaler la proie et le chasseur néophyte sursauta. Il décida de suivre ce son pour voir de quoi il s’agissait. Un prédateur qui représentait une menace à sa vie, ou un marcheur qui représentait également une menace à sa vie?

C’était une silhouette humaine. Et vivante. Elle semblait se diriger résolument vers la cabane, ce qui ne semblait rien augurer de bon. Le dos replié vers le sol comme s’il le traquait, Alex suivait l’homme en tentant de l’observer entre les arbres qui défilaient entre eux. Qui pouvait oser s’aventurer dans sa forêt? D’un regard circulaire, Alex observa le pin immense sur lequel les branches n’avaient poussé que d’un côté, et le thuya solitaire un peu plus loin. Il savait exactement là où il se trouvait, et ce sur quoi l’intrus se dirigeait. Lentement, Alex se rapprochait de lui pour arriver à sa hauteur et le reconnaître. La frayeur dans le regard, il se jeta sur l’ancien militaire et pivota sa lance dans l’espoir de bloquer la progression de Brian.  Alex rabattit l’extrémité contondante de son arme devant le policier pour le forcer à freiner, mais c’était sans compter sur les réflexes du milicien qui para son barrage et pointa presque immédiatement un poignard en direction des sourcils rehaussés du taiseux. D’un geste lent, Alex ramena sa lance à lui-même, côté tranchant vers le ciel, et étira le bras pour relever légèrement le câble qui courrait au sol, sans le déclencher.

-J’aurais préféré manger le cerf. J’suis pas encore tenté par le cannibalisme.

La voix éraillée de ne plus s’en servir pour autre chose que psalmodier des supplications au chêne abattu ou grogner de courtes informations à son voisin, Alex ne se dérida pas pour autant. La mine rendue infiniment sérieuse par un mélange non stœchiométrique de solitude, de tristesse et de résignation, il était difficile de savoir si le druide rigolait ou non. Les pommettes saillantes et les cernes sous le regard fougueux de l’homme de la forêt n’étaient d’aucune aide pour résoudre ce mystère.

Ce n’était pas du style de Brian de se perdre en forêt. Si ça avait été Richard, Alex aurait pu le croire, mais O’Conner… Le biochimiste ne pouvait en tirer une seule conclusion.

-Tu me cherchais, déclara-t-il sobrement, la lance se berçant presque inoffensivement au bout de son bras.

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Un léger craquement, sur le visage de granite – le marbre des pauvres – d’Alex, sembla indiquer que le druide avait reconnu la blague pour ce qu’elle était. Ou peut-être avait-il prise la suggestion au sérieux et l’avait trouvée risible. Il était vrai que les marcheurs avaient perdus leurs facultés cognitives et ne semblaient pas plus aptes à la lecture que le gibier qui s’aventurait de plus en plus loin dans la forêt. Contrôlant ses mimiques, plutôt que contrôlé par celles-ci, Alex préférait ne pas se donner d’espoirs vains et attendre de voir comment se développerait leur rencontre avant de ne juger la présence de son ancien ami. S’il était content de revoir ce visage amical après tout ce temps, de se sentir de nouveau utile auprès de quelqu’un de spécifique au-delà de la récolte de quelques crédits, que quelqu’un de la ville se décide enfin à reprendre contact avec lui, il était également froissé. D’avoir été si longtemps laissé pour compte, ou pour mort en sursis. D’avoir vu son hospitalité reniée. De n’être intéressant que lorsqu’on avait un conseil, une demande, ou un coup de main à venir lui soutirer. C’était probablement les restes d’un sentiment adolescent qui rejaillissait dans ces circonstances, comme une cicatrice qui élance à la vue d’une flamme vive ou d’une lame aiguisée. Alex s’était également découvert un tempérament rancunier qu’il ne s’était pas connu auparavant. Il passait tout son temps seul à remuer sa paranoïa et ruminer ces sombres conclusions selon lesquelles il ne comptait plus pour tant de gens. En fait, il n’avait probablement jamais compté pour ces gens. Sinon, ils lui auraient tendu la main pour rattraper la sienne avant qu’elle ne se replie pour de bon contre lui.

D’un signe de tête frustre, Alex indiqua qu’ils seraient mieux à même de converser chez lui, et il ouvrit la marche. Il sourit en écoutant Brian. Peut-être s’était-il raconter des chimères en se croyant froid et immuable dans ses ressentiments, comme s’il pouvait aller chercher une certaine fierté à se draper de vexation. Peut-être avait-il oublié comme il était doux d’avoir un visiteur et, plutôt que de se languir de sa solitude, il s’était convaincu que la compagnie d’autres humains n’était qu’un mal nécessaire dont il pouvait enfin être libéré. Des pensées qu’il n’osait pas partager avec Derek, par crainte de se ramasser un coup de paluche derrière le crâne. Le druide se contenta d’un signe de la main au-dessus de l’épaule pour signifier à Brian de ne pas s’en faire avec ça.

- Ne t’en fais pas pour ça. C’est une bien trop grosse prise pour moi seul. marmonna-t-il quelques dizaines de secondes plus tard, sans penser à ajuster la puissance de sa voix pour être entendu. Quand on à l’habitude de se balader dans les bois en laissant le moins de traces de son passage possible, autant visuels qu’auditifs, on risque de prendre certains mauvais plis.

***

Alex s’était contenté d’un timide merci aux compliments de Brian. Amer, il se dit qu’au final, c’était surtout ses deux disparus qui avaient abattus le plus gros du travail, minimisant sa propre contribution, et surtout, que s’ils avaient véritablement géré, il ne se serait pas retrouvé seul avec autant de boulot sur les bras pour arriver à tout faire. Il avait déjà commencé à couper dans les tâches les moins nécessaires, ou avec le moins bon rendement pour l’énergie fournie. Heureusement, il s’était lavé suffisamment récemment pour que l’on ne puisse se douter que l’hygiène personnelle avait été parmi les premières à prendre le bord.

Confus, Alex observa son ami s’accroupir pour déposer ses affaires au sol. Comptait-il les ajouter à cet enfer de cultures dont le biochimiste passait déjà le plus clair de son temps à s’occuper? Toutefois, ce furent des boîtes de conserves qui émergèrent et Brian s’expliqua rapidement, lisant probablement les questionnements sans fins sur le visage de son hôte. Double stupéfaction dont la manifestation passa une fraction de seconde dans le regard écarquillé du druide, alors qu’il réalisait que ces salades qu’il s’étaient racontées et auxquelles il avait cru n’étaient que mensonges. S’il avait pensé vouloir de la reconnaissance, il voyait à présent qu’il ne désirait pas être payé. Le cerveau humain était complexe et toujours aussi mystérieux pour le canadien, y compris le sien. Tout ce qu’il savait c’était qu’en ce moment, il avait l’impression de n’être qu’un autre citoyen de Beacon Hills avec lequel Brian venait troquer.

Le druide écouta l’histoire de Brian en gardant ses jugements, s’il en eut, pour lui-même. Il était déjà largement satisfait de savoir – ou de vouloir croire cette version – que Brian n’avait pas utiliser la force pour soutirer des vivres ou des biens à ses voisins. S’ils étaient déjà trépassé, aussi bien limiter le gaspillage, à défaut de pouvoir l’éviter complètement.  Lui-même s’était glissé dans la librairie et la bibliothèque à la recherche d’ouvrages à lire pour enrichir ses connaissances autant que pour se détendre.

- Si elles ont bien été conservées : au sec et à l’abri de la lumière, les dates ne sont rien de plus que des suggestions. Après, sans artifices électriques, toutes les plantes ne sont pas forcément bien adaptées au climat nord-californien.

Alex troqua le sourire de Brian pour un clin d’oeil furtif, qui aurait pu passer pour un battement de cil dont le but n’était que de déloger une poussière. Il espérait le rassurer sur ses compétences, sans avoir à lui dire que c’était une entreprise difficile et chronophage que de cultiver son potager. Il ne voulait pas passer pour condescendant, ou moralisateur. Alex cherchait encore comment expliquer à Brian qu’il n’aurait pas eu à emmener des conserves, sans paraître ingrat ou malpoli, lorsque celui-ci le surprit par un aveu.

- Ça m’a manqué de ne plus te voir…

- Je ne m’étais pourtant pas caché, répondit-il après un court silence, pris au dépourvu par cette déclaration. Le doute germa aussitôt dans son esprit. - Je ne le croyais pas, du moins. Tu sais que tu peux venir quand tu veux?

Faisant mine de ne pas remarquer la gêne de Brian, Alex se détourna de lui pour observer les conserves. Il connaissait la valeur de telle marchandise et se doutait bien que quelques légumes germés n’était pas un échange équitable. Pas pour Brian.

- Tu n’avais pas besoin de m’emmener quoi que ce soit. Je serai toujours là pour t’aider, déclara le druide avec sincérité, sans se douter que, moins d’un an plus tard, il aurait transformé cette promesse en mensonge. Et tu prendras les légumes frais que tu veux, avant de partir. Il y en a beaucoup trop pour une seule personne. Puis, il y a un bosquet rouge de framboises, fin juin.

Puis, sans crier gare, Alex changea de ton, pour se montrer de nouveau brusque. Que faisaient-ils encore sur le pas de la porte, à se regarder comme des chiens de faïence, plutôt que de s’asseoir à l’intérieur?
- Tu veux entrer, ou tu préfères prendre racines? s’enquit le druide d’une voix laconique qui ne faisait pas honneur à son état d’esprit. Avait-il oublié comment se montrer chaleureux?

Alex alla rouler des cartes qui étaient étendues sur la table, et la libérée, ainsi qu’une des chaises, de piles de livres affublés de signets en tous genres. Un instant plus tard, il jetait une bûche dans l’âtre et attisait les braises, pour réchauffer et assécher l’air ambiant. Lorsqu’il se retourna, il vit Brian toujours flanqué à quelques pas de la porte, à observer l’endroit. Sans chercher à savoir si le policier était impressionné, récalcitrant, ébahi ou sur ses gardes, Alex le hâta de nouveau avec sa brusquerie habituelle.

- Assieds-toi! Je vais chercher la bouilloire.

Pendant qu’il l’accrochait sur la potence au-dessus des jeunes flammes pour faire bouillir l’eau, Alex expliqua à Brian que certaines plantes germaient dans virtuellement n’importe quelle condition, alors que d’autres étaient plus délicates et requéraient une période de dormance, ou une température minimale et constante, et cetera.

- Si elles s’étiolent, c’est qu’elles manque de lumières. Soit elles ne sont pas tournées assez régulièrement, ou qu’elles devaient être plantées dehors en plein soleil. C’est des semences de quoi que tu as?

Alex prit à son tour place à la table, se calant légèrement sur sa chaise, par confort et par paresse à la fois, et soupira comme si cela servirait à évacuer les tensions musculaires de la journée.

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Une à une, Alex prit les enveloppes, à demi assis sur sa chaise, l’autre jambe comme prête à se relever pour déguerpir, ou simplement pour aller quérir la bouilloire dès qu’elle se mettrait à siffler sa chanson monotone. La plupart de ces légumes étaient des cultivars courants et suffisamment facile à faire pousser dans des conditions standards. Les semences mystères piquèrent la curiosité d’Alex et il s’y attarda en premier. Les grains minuscules, presque comme une poussière, du premier sachet étaient difficiles à identifier. Il pourrait être question de légumes-racines, ou d’un doublon de persil, mais également d’une pléthore de types de fleurs : peut-être une erreur de classification, par exemple, ou bien certaines fleurs qui, comme la marigold qui bordait le potager d’Alex, présentaient également des propriétés utiles à celui-ci. La camomille n’avait-elle pas également des graines similaires?

À leur forme atypique, Alex reconnut immédiatement les petits soleils foncés, presque noirs, de la betterave. Il ne pourrait cependant pas dire quelle variété, et Brian s’en fichait certainement. La troisième enveloppe fut moins aisée, mais Alex soupçonna des aubergines, ou quelque chose de la même famille. La quatrième enveloppe ne lui disait rien du tout. Ni la forme, ni l’odeur, ni la texture ou la couleur ne lui parlait.

- J’imagine bien que tu as pensé utiliser le don de Jansen pour essayer de comprendre leurs besoins? Peut-être que ces embryons végétaux eux-mêmes ne savaient pas ce qu’ils voulaient, ou peut-être que leur état de dormance rendait la communication impossible. Alex n’était pas vraiment surpris si cela s’était résolu en un échec. Et les plants matures ne sauraient probablement pas être guère plus utiles : Alex se souvenait trop bien que Brian lui avait expliqué que le règne végétal vivait dans le moment présent, et n’avait qu’une conscience très limité du passé ou de la notion du temps.

Le druide se saisit de la première des enveloppes préalablement identifiées, versa quelques grains dans sa main pour juger de leur état. Traces de moisissures, grains abîmés, n’importe quoi. Brian profita de ce moment pour interroger un peu plus Alex, qui ne releva pas le nez de son travail et se contenta de sourire en retournant avec milles précautions les grains dans leur enveloppe.

- Une variété de tomates italiennes, il me semble. La forme rappelle un peu un potiron. Et les pois mangetouts, c’est des fèves* dans une cosse large et très mince.

Alex poursuivit son analyse et se retrouva rapidement à séparer les semences selon leur état et les chances de succès que présentait leur utilisation. Il ne l’avait pas prévu, c’était juste arrivé. Peut-être un bénéfice de son cerveau cartésien et analytique qui, renforcé par des années de formation méthodique, adoptait spontanément une approche utilitaire et pragmatique dans ce style. Il résuma son système de classification au policier qui semblait soulagé, ou peut-être encouragé. Heureux, du moins, de trouver un peu d’optimisme en la pile de bons candidats.  L’apprenti botaniste-maraîcher accepta volontiers la demande de son ami et inscrivit, d’une main hésitante et sous-entraînée, des instructions succinctes sur les sachets, les complétant sur une feuille volante correctement identifiée lorsque le besoin se présentait. Il lui indiqua également comment récolter, sécher, et entreposer les graines des plants matures.

- Ça te dérangerait si j’en garde quelques-unes pour faire des essais ici aussi? questionna-t-il en désignant les deux piles les moins propices à donner des résultats probants.

Désormais sis de manière plus convenable, Alex soufflait sur le contenu de sa tasse. L’odeur familière et apaisante respirait un bonheur qu’il avait l’impression de ne pas avoir partagé depuis une éternité. Un baume pour l’esprit, alors que son âme réalisait à quel point la vie éternelle devait être longue si l’on se trouvait seul. S’il y avait vraiment un enfer pour les âmes indignes, il s’agissait peut-être simplement d’autant de bulles vides et silencieuses dans lesquelles étaient plongés les êtres qui, de leur vivant, ne s’étaient pas montrés à la hauteur.

Comme Derek le disait souvent, les mots avaient pris une nouvelle valeur, ils s’étaient faits plus puissants, et d’autant plus rares. La conversation s’était donc naturellement tue entre les deux hommes, sans que l’un d’entre eux semble décidé à mettre fin à cette accalmie, cette trêve au coeur d’une vie mouvementée, occupée. Certes moins rapide, mais demandant ô combien plus d’endurance, de ténacité. De résilience. La société du sprint quotidien était devenue une communauté de marathoniens.

Brian semblait perdu dans sa tête, tout à ses réflexions, et Alex ne pouvait humainement pas lui en tenir rigueur. Lorsque le mentaliste lui fit part de ses pensées, le druide hocha simplement du menton, relevant les yeux pour tenter de voir ce que cachait ces paroles, mais s’abstint de répondre. La vié s’adoucirait définitivement pour les gardes.  Ils avaient déjà une vie relativement facile, à ne pas devoir suer dans l’espoir de manger suffisamment pour récupérer l’énergie dépensée simplement pour produire leurs prochains repas.  C’était d’autant plus vrai chez ceux qui ne se gênaient pas pour emprunter ou vérifier certaines marchandises qui semblaient systématiquement disparaître.  Il était évident que Brian ne faisait pas partie de cette partie de la milice, et c’était la principale raison pour laquelle le druide ne dit rien. Alex reconnaissait également que la jalousie n’était jamais bonne conseillère, et il savait trop bien qu’il n’aurait pas le coeur de faire le travail de garde, dont la valeur découlait à la fois de son utilité et de son impopularité, mais tout de même…

Le manitobain s’interrogea un instant, à savoir si c’était son absence de réponse, diplomatie qui se voulait polie, qui rendait Brian si agité. Il réalisa avec stupeur qu’il ne savait plus vraiment faire la conversation, et que son ami était laissé à lui-même pour entretenir une discussion à base de courses solaires et de temps qui presse. Alex se retrouva à répondre par onomatopées, et à corroborer l’essentiel de ce que Brian disait puis, avant même qu’il ait compris ce qu’il venait de dire, il exprimait une pensée qu’il n’avait pas : le policier devrait probablement rentrer s’il ne voulait pas être surpris par la nuit tombée. Comme pour démentir ses propres propos, au moment où il suivit Brian à l’extérieur, Alex prit tout son temps pour étirer ce moment et le forcer à durer encore un peu. Il parvint peut-être à glaner ainsi quelques minutes, et à s’assurer que Brian ne souffrirait pas de carences alimentaires graves. Le policier l’arrêta, prétexta ne plus pouvoir porter davantage. Alex voulut s’opposer, faire remarquer que Brian était costaud et fort, et qu’il devait manger convenablement, s’il désirait le rester, mais se contenta plutôt de déposer dans les mains de son ami les courgettes qu’il venait de séparer de leur tige.

Un sourire vint friper son visage, le coin de ses sourcils tressaillit un instant, alors que Brian édictait ses au revoir. Alex entrouvrit la bouche, hésitant à partager ses recherches au mentaliste, puis se ravisa en se disant que Brian en avait déjà bien assez à s’occuper, et qu’il n’avait pas à prendre en plus une part de la charge d’Alex sur ses épaules. Ce n’était pas à lui qu’incombaient les responsabilités druidiques.  Et puis, jamais il n’accepterait de l’aider avec cela; de quitter ce qui lui tenait le plus à coeur, et ses amis. Pas pour eux. Ils n’en vaudraient pas la peine, à ses yeux. De toute manière, Alex en avait certainement pour des années en planification, tant la tâche était incommensurable. Il avait le temps de changer d’idée, si un élément de leur situation venait à changer, s’ils redevenaient – ou devenaient - véritablement amis, par exemple.

- Je l’espère aussi.

Ce qu’il surnommait mentalement son pèlerinage mensuel pouvait effectivement être facilement coupé par une halte chez le policier, en plus de promettre d’être agréable. Et si Brian n’était pas là, le détour n’était pas suffisamment important pour éviter l’arrêt. Il n’était pas à quelques kilomètres près, après tout.

- Merci pour l’invitation, je passerai certainement sur mon chemin en ville, glissa-t-il alors que Brian l’entraînait dans une courte accolade. Le contact physique tira un frisson à l’introverti, qui ne savait plus à quand remontait la dernière fois qu’il avait eu un véritable contact tactile avec quiconque.

L’envie de réaffirmer qu’il ne se cachait pas, qu’il n’était pas un couard, un peureux, qu’il ne désirait pas éviter les gens et le malheur que le destin leur avait réservé; cette envie jaillit en Alex. Il voulait expliquer qu’il s’était retiré non pas par crainte, mais par prudence et nécessité. Cependant, il se garda de le crier à celui qui repartait déjà, et de l’importuner avec ses justifications. Cela ne pourrait qu’encourager et valider le mépris que la société Beacon Hillsoise lui réservait : les hommes innocents n’avaient pas besoin de clamer qu’ils l’étaient.

Ce soir là, étendu sur son lit, Alex massait distraitement l’épaule qui avait rencontré la clavicule de Brian. Le silence de sa clairière lui apparaissait totalement oppressant, tout à coup. Les ténèbres de la forêt endormie semblaient l’isoler, tels des remparts érigés autour d’un paria, et c’est à la fois émoustillé par le souvenir de ce contact, et la joue sillonnée d’une larme solitaire, qu’il trouva le sommeil.

***

C’était comme si, à chaque période de réflexion méditatrice qu’Alex avait pris le temps de faire sur la vieille souche, celle-ci avait décidé de lever des barrières.  Les obstacles contre lesquels il avait ruminé et s’était cassé les dents des jours durant avaient subitement trouvé leur solution. Comme si l’on avait levé un voile de devant son regard et qu’il pouvait enfin observer le problème en question à la clarté du jour. Pas tous, il était vrai, mais ceux liés à la planification de son périple, si. Alex avait l’impression que le Néméton l’avait sommé de s’activer, d’être plus rapide, plus prêt, plus efficace. Le tronc impatient  lui avait envoyé des signaux troubles, qu’un néophyte du calibre d’Alex avait eu du mal à interpréter au-delà de la surface. Et cet autre arbre, qu’il lui montrait sans cesse, presque à chaque visite... Ce chemin qu’Alex avait enfin pu tracer sur la carte, un nœud à la fois, un courant à la fois… Dessinant le trajet reliant les deux sanctuaires, comme s’il traçait les plans d’un nouveau sentier sur une carte vierge, guidé par la main mystique d’une muse. Le grenier végétal ne l’informait évidemment pas des pièges qu’il l’attendrait, et Alex était trop naïf pour s’en apercevoir. Trop enthousiaste, également, peut-être.

Dans son enthousiasme, il s’était empressé de poursuivre ses préparatifs, porté par le sentiment d’urgence de l’arbre abattu. Il avait prévenu Derek, mais avait omis d’en parler à Brian. Il ne savait plus ce qu’il en était de leur relation, après tout. Presque trois ans de silence avait durement fragilisé leur amitié. Et leurs retrouvailles étaient si récentes qu’Alex ne savait pas s’ils s’était apprivoisés de nouveau ou non.  Il ne savait plus si il n’était qu’utile à Brian ou si il était plus qu’un simple outil mi-ouvrier, mi-encyclopédie.

***

- Je…

Alex ne releva pas son regard du sol, attendant la complétion de la phrase.  Elle ne vint pas. Le sujet ne se retrouva pas affublé de son verbe, et c’est Alex qui reprit, un long silence plus tard, en taisant la guerre en son giron pour annoncer des propos qui lui semblaient ternes et inimportants, spécialement vis-à-vis de la promesse récente qu’il avait faite au mentaliste. Promesse de présence et de soutient encore très fraîche à sa mémoire et si rapidement bafouée.

- J’ai réussi à faire pousser quelques-unes de tes graines. Les plants vivotent, pour le moment. Si tu veux ramener quoi que ce soit chez toi, Derek pourra te prêter une charrette.

Le potager que l’ermite s’apprêtait à abandonner était dans un drôle d’état. Les plants en pleine croissance laissaient entrevoir la hâte que l’arbre coupé avait instiguée chez son disciple. Honteux de laisser ces denrées se perdre, Alex voulait encourager leur consommation, alors que certaines n’étaient encore que des fleurs requérant soins et attention. Il oubliait également les liliacées comestibles et les asperges qui referaient surface au printemps suivant.

- Tu pourras passer l’information à Richard, aussi. À qui il voulait, vraiment. Il n’était pas nécessaire qu’une trace des Cormier subsiste, en dehors du logis que son patriarche avait bâti. Alex était loin de se douter que Richard ne serait pas le Turner qui viendrait fouiller dans son jardin d’herbes.

- Je…

Cette fois, c’est la voix du druide qui mourut au fond de sa gorge.  Pourquoi, après tout ce temps, avec toute cette énergie dépensée en préparatifs, l’idée d’abandonner ce projet et de rester pour toujours lui venait-elle à l’esprit, claire comme le jour, évidente et tentante comme le fruit interdit? Malgré le rejet dont il se sentait constamment la victime, au sein de cette communauté? La présence de Brian, une fois de plus, semblait suffit à faire vaciller toutes les certitudes du druide.

*:

Fiche utilisée : No. 1

La question était difficile. Peut-être la pire à laquelle il ait un jour eu à répondre.  Pourtant, il avait déjà, dans une vie précédente aussi lointaine que surréelle, dû expliquer avec autant de détails que possible le fonctionnement du cycle de Krebbs. Le druide s’humecta les lèvres; il déglutit également. Il hésita un court moment, un vrombissement en guise de seule réponse, comme pour se laisser un instant de plus pour trouver une réponse convenable et appropriée.  Mais la vérité n’était convenable pour personne et lui semblait désormais fort inappropriée. Alors qu’il se lançait et restait vague, Alex réalisait plus que jamais à quel point la vérité pouvait être cruelle.  Elle lui perçait les entrailles de milles aiguilles. Il raconta à Brian qu’il avait des choses à faire, à trouver, et qu’il n’avait pas le choix. Il s’était trop engagé dans cette voie. Il n’osa mentionner la promesse à tenir, ni les gens qu’il risquait de retrouver. Ce n’étaient pas là ses objectifs véritables. Il ne partait pas pour lui-même, mais comment l’expliquer sans heurter les sentiments du mentaliste.

Brian était déjà heurté, manifestement. Alex l’aurait été à moins, il en avait bien conscience, mais les mots lui échappaient alors que déjà son ami lui laissait de l’espace pour préparer son départ et lui souhaitait, à sa manière, bonne chance, en retournant sur ses talons. Le druide eut beau faire quelques pas en sa direction, et désirer que son bras soit assez long pour rattraper celui de Brian, comme sa gorge s’était nouée dans un silence accablant. Il ne savait plus s’il désirait le vilipender d’être revenu, lui dire qu’il n’aurait pas dû, que cela aurait été bien plus simple, bien moins pénible pour chacun d’eux s’il n’avait jamais repointé le bout de son nez dans la cabane et n’avait pas raviver les tisons d’une relation brouillée. Ou si, au contraire, il voulait lui hurler qu’il n’avait pas osé lui demander de l’accompagner, et de partir avec lui, car il craignait de se prendre un refus pour seule réponse. La route lui serait sûrement plus facile s’il était accompagné, mais il était trop tard, maintenant. Ils avaient mal joué leurs cartes et avaient tous deux perdu.

- Je suis désolé, déclara-t-il à un fantôme.

Le druide resta planté là quelques minutes, ravagé, à ne rien comprendre. Comment la situation avait-elle tourné en vin de messe de la sorte? Y avait-il un point précis, un événement particulier à blâmer, qui aurait changé le cours de l’histoire? Lorsque ses jambes flanchèrent à leur tour et qu’il se retrouva sur son postérieur, à larmoyer contre ses genoux, Alex se promit qu’il reviendrait. Il le promit à Brian, mais n’eut pas l’occasion de le lui dire, y ayant pensé trop tard.  Encore une fois, on se distançait de lui et le fuyait comme la peste.  Au moins, Derek n’aurait pas l’occasion d’abandonner Alex à son tour. Ce serait Alex qui brûlerait ce dernier pont : peut-être que cela faisait moins mal que d’être rejeté?

***

La troisième palissade n’était plus qu’un souvenir à l’horizon, comme de la chair de poule contre le paysage, lorsque Alex, tremblant de craintes, souffla par les naseaux. Cette expédition était suicidaire.  Jamais il ne remettrait les pieds à Beacon Hills, et personne ne le retrouverait, au fond d’un bois, ou pire, parmi les centaines de marcheurs régulièrement abattus.  Il regrettait déjà sa décision de poursuivre cette quête, mais l’orgueil le portait à avancer, plutôt que de retourner chez lui sous les railleries des gardes, et sauver son jardin. Peut-être également aurait-il arrêté à la maison aux roses pour offrir de véritables excuses… De toute manière, il serait bientôt de retour, pourquoi rebrousser chemin immédiatement?

Dans un coin de son champ de vision, Alex vit quelque chose bouger.  Il crut d’abord à un mort-vivant, mais lorsque la silhouette reparut entre les arbres, il aurait juré qu’elle lui était familière.

- Charlie! héla-t-il l’ours-garou, qui prit immédiatement la fuite.  Alex tenta de le poursuivre, mais son bagage était trop lourd et encombrant.  Je vais te retrouver! hurla-t-il ensuite, sans parvenir à rationaliser qu’il existait plus qu’un homme-ours.

Ainsi débuta son exil.