Les montures trottent à travers les bois dans lesquels ils viennent d'arriver. Regard vers l'horizon, Richard espère que cette nuit se passera sans encombre. C'est son souhait à chaque fois qu'il sort de la maison pour aller protéger la dernière barrière. Dix longues années d'enfer qu'il est parvenu à traverser avec ses enfants, alors qu'autour d'eux, les gens disparaissent. Quittent la ville dans l'espoir de trouver mieux ailleurs. Sans comprendre qu'ici, la vie est dorée en comparaison avec ce qui se passe au delà des barrières qui les protègent.

L'ex-flic le sait. Mafdet lui a décrit ce qu'est devenu le reste du monde après l'un de ses nombreux voyages à l'extérieur. Elle sort régulièrement, passe plus de temps ailleurs qu'ici. Traque les restes de la civilisation, pour permettre à ceux qui sont à Beacon Hills de survivre. Cherche par la même occasion comment soigner la population, ou en tout cas comment empêcher que ceux qui sont toujours saufs ne deviennent à leur tour des zombies sans raisons, affamés, prêts à tout pour augmenter leur masse. Cœur gros alors qu'il songe à sa belle partie depuis déjà trois semaines, il se force à ne pas penser au pire. Mafdet va revenir. Elle le fait toujours. Mais le canadien ne peut s'empêcher de craindre que chacun de ses départs soit le dernier. Richard soupire, ose un regard vers le jeune homme qui l'accompagne. Un môme, plus jeune que Troy. Première garde. On l'a collé dans les basques d'un ancien. Pour lui apprendre les ficelles du job mais surtout pour rassurer la mère du gamin âgé de tout juste seize ans. Dick ouvre la bouche, cherche à détendre l’atmosphère tant que c'est encore possible. Dans quelques heures, seuls le sérieux et la rigueur auront leur place.

-Ta mère a l'air gentille.

Le môme ralentit la cadence de son cheval, fixe brièvement le flic. Son visage encore juvénile est emprunt de détermination, mais est surtout bouffé par la peur. La peur, chère amie qui pousse à rester sur ses gardes. Sans elle, le courage n'existe pas. N'a aucun sens. Melvin bredouille quelques mots, puis reprend une posture qui doit être voulue comme étant martiale.

-Elle a peur. On est plus que tout les deux.

Le père de Melvin est parti. Il y a huit ans, avec dans le cœur, le vain espoir de trouver de quoi rendre plus douce la vie de sa famille. L'homme est revenu. Deux jours plus tard, déjà infecté. La garde a donc du l'abattre d'une balle dans la tête, procédure qui peut sembler dure mais nécessaire à la survie du plus grand nombre. Vivre ensemble ou mourir seul. On a jamais osé dire à la veuve ce qui était arrivé à son mari, mais cette dernière s'est faite une raison. Huit ans sans donner de nouvelles, c'est huit années de trop. Richard serre les dents, il comprend la mère de Melvin, sa peur. Il l’éprouve lui même à chaque fois que Troy part à son tour défendre leur ville. Son petit garçon est devenu un guerrier. Un homme froid, gosse que la fin du monde a fait devenir adulte trop tôt. L'enfant rieur est devenu un soldat respectable. Il ne sourit plus qu'aux siens.

-Je lui ai dit que vous étiez le meilleur. C'est Troy qui me l'a dit. Avec vous je risque rien.

Le père de famille se laisse aller à un rire amusé. Son fils continue à le voir comme un héros. Même si le canadien ne cherche plus à dissimuler ses faiblesses. S'il l'a fait il à une époque, il ne ment plus à ses enfants. Leur livre un monde sans filtre. Il n'y a plus de méchants, plus de gentils. Juste des hommes qui tentent de survivre. Se préserver de cette menace qui rôde.

-Si c'est Troy qui le dit, je ne vais pas risquer de lui donner tord.

Le gamin mesure maintenant presque deux mètres. Plus grand que son père, plus imposant aussi. Avec Tama, ils forment un drôle de duo de géants.

[...]

Troy a menti à son ami. Cette pensée effleure l'esprit de Richard puis laisse la place à quelque chose de plus important. Plus vital. Survivre à ceux qui les coursent à travers les bois. Le canadien court, tire Melvin par le bras pour le forcer à suivre la cadence. Sa pioche a fini dans la tête d'un des morts-vivants qui leur sont tombés dessus. Parfois ils sont un ou deux à réussir à passer la vigilance des gardes. La barrière est trop vaste à surveiller, impossible de la rendre totalement sûre. Si une telle chose était faisable, la nécessité des patrouilles serait bien moindre par rapport à ce qu'elle est actuellement. Mais cette nuit, ce n'est pas un mais plusieurs morts vivants qui ont croisé leur route. Des errants bien décidé à faire de leur état la généralité dans les environs.  Au moins quatre. Moins celui abattu par le canadien. Il plaque Melvin contre un arbre, reste impassible face aux sanglots qui secouent le môme qui n'était pas prêt pour découvrir cette facette de la survie. Doigt glissé sur ses lèvres pour lui intimer plus de retenue dans sa détresse, Richard fouille les environs de son regard chocolat.

Dire que cette nuit avait si bien commencé. Avec la plus heureuse des nouvelles aux yeux de Dick. Le retour de sa femme en ville. Selon les dires des gars dont ils sont venus prendre la relève, elle et Richard ont du se louper de peu. Les premières heures ont été calmes, puis des cris se sont fait entendre. Des grognements, des monstres qui ont attendu que le soleil se couche pour pouvoir sortir de leur terrier. Les chevaux se sont barrés dès qu'ils ont senti le danger arriver. Abandonnant les soldats de fortune à leur triste sort.

Dick lève la tête, prêt à déguerpir à nouveau quand son ouïe lui dicte qu'ils sont encore loins d'être sortis d'affaire. Ils n'ont que deux choix. Se battre, réduire les rangs de l'ennemi à zéro, ou bien filer chercher des renforts. Renforts visiblement trop éloignés pour que la lutte en cours leur parvienne. Pourtant les zombies ne cherchent plus à être discrets depuis qu'ils se savent repérés. Dans un dernier espoir, sans doute un peu fou, Dick fourre sa carabine dans les mains du môme. Ce dernier sait s'en servir, sait surtout qu'il ne doit utiliser des minutions qu'en cas d’extrême urgence. Elles sont bien trop dures à se procurer pour qu'on puisse se permettre de les gaspiller. Tout tir ne doit avoir qu'un but : Tuer.

-Je vais récupérer ma pioche. Planque toi et pense à ta mère qui veut te voir rentrer demain.

C'est bas. Suffisant pour que le gosse cesse de pleurer, attrape l'arme. Il la tient contre lui. Une ancre avec le monde réel. Dick part vers l'ennemi, trop fou et déterminé pour les laisser agir. Will lui avait un jour demandé si on lobotomisait les flics pour les pousser à foncer tête baissée vers le danger. Le canadien s'était contenté de rire. C'était une autre époque. Plus aisée. Les troubles qui agitaient le cœur du flic à cette époque lui semblent à présent bien lointains.


[...]

Il a pu récupérer son arme. Quelques secondes. Avant qu'un des monstres ne la lui dérobe à nouveau. L’ennemi sur lui, Richard espère que le gamin a saisit cette opportunité pour fuir. Qu'il n'a pas perdu de temps avec sa tristesse. Empoigné par un des morts vivants, le flic hurle quand une douleur vive lui transperce l'épaule. Il hoquette sa souffrance. Entre les bras de la mort, il saisit bien vite ce qui vient de se passer. Il se refuse à pleurer. Laisse le noir l'envahir quand sa tête heurte le sol étrangement dur.

[...]

Il a mal. Richard tente de se redresser, veut oublier ce liquide chaud qui s'échappe de sa bouche. Mains tremblantes, il touche du bout des doigts cet endroit où il a l'impression que son crâne s'est fendu en deux. Il souffle. Respiration laborieuse. Appelle.

-Melvin ?

Voix rauque de douleur. Gorge serrée par les pleurs qu'il n'arrive pas évacuer. Il sait qu'il va devenir horreur si personne ne vient l'aider à mettre fin à ses jours. Il rampe. Cherche le gamin.

Quand il le trouve enfin, c'est avec les tripes à l'air que Melvin l'attend. Richard attrape sa main, la serre entre les siennes.

[...]

Il s'est endormi. Ou évanoui. Il ne sait plus. Le main de Melvin dans les siennes est froide. Richard geint. Il a chaud, ce sang dans sa bouche l'étouffe. Mais il frémit quand une voix bien connue appelle son nom. Mafdet. Elle est là. Elle le cherche. Il répond. Quémande son secours d'une voix vacillante.

-Chérie... Faut que tu... J'ai besoin de ton aide.

Il lâche la main du môme, pousse la carabine vers cette silhouette qui apparaît entre les arbres. Cette fois c'est lui qui pleure.

-J'suis désolé.

Mafdet hurle son refus. Le flic continue à balbutier des excuses. Il s'en veut de s'être fait avoir aussi facilement. D'avoir laissé le gamin mourir à cause de son incompétence. Ses mains tremblent, il tousse. Son regard brun emplit par les larmes de son désarroi a bien du mal à se fixer réellement sur la silhouette de sa belle. Sa main se pose sur le sol, délaisse la carabine qu'il vient de pousser vers la féline. Elle refuse de l'aider, pourtant le canadien le sait. Il a déjà vu des gens succomber suite à une attaque d'infectés. La mort est la seule chance de guérison totale dans un pareil cas de figure. Ce n'est que folie de la part de Mafdet de refuser de l'achever tant qu'il en est encore temps. Dans quelques heures ce sera trop tard. Dans quelques heures il sera comme un loup entré dans la bergerie.

-Il faut. On a pas le choix... J'suis désolé.

Il ne peut le faire seul, dans son état, avec des mains incapables de cesser de trembler, avec cette douleur qui lui vrille le crâne, Richard serait capable de se louper. Ses dires se perdent, étouffés par un premier tir dont il n'est pas la cible. C'est son voisin qui commençait à se mouvoir qui s’effondre à nouveau sur le sol. Pour de bon cette fois. Du bruit, l'angoisse gonfle un peu plus dans le cœur du flic qui s'emballe un peu trop.

Il sombre à nouveau. Sans même savoir si Mafdet résistera au retour des infectés.

[...]

Dans un état de semi conscience, il se sent ballotté. Ses lèvres bougent dans le vide. Il entend les pleurs de Mafdet. Mais n'est pas en état de les apaiser. De toute façon il ne sait même pas quoi lui dire. Il tousse, crache une gerbe de sang. Sa gorge le brûle, alors que tout le reste de son être lui semble glacé.

Effort de trop, il se laisse aller à nouveau. Cette fois il n'entend plus rien.

[...]

Le retour à la réalité est violent. Autant qu'une bonne baffe puisse l'être. Le flic sursaute, geint, grogne. Réceptionne sa belle comme il le peut quand cette dernière lui tombe dessus. Une de ses mains se dresse, hésitante. Tentative pour rassurer sa femme, il fait glisser sa main dans les longs cheveux bruns qu'il devine en désordre. Mafdet pleure et Richard serre les dents pour ne pas l'imiter. Un léger sourire effleure ses lèvres là où le sang a coulé en quantité. Il essaie même d'argumenter quand elle le traite d'idiot. Il ne lui a jamais menti sur ce point. Un crétin qui s'assume.

-Les humains meurent facilement... J'en suis désolé.

Ça ressemble presque à une mauvaise blague, et en temps normal, si Richard n'était pas en train de mourir et de se préparer à devenir un monstre il en ferait une seconde quand il croit sentir une main passer près de sa ceinture. Mais il se contente de suivre le mouvement. Mafdet le redresse, ce simple geste fait remonter la douleur à travers le corps du canadien qui commence paniquer. Un poignet se colle contre sa bouche qu'il referme immédiatement quand il sent un liquide chaud caresser ses lèvres. Il tente d'échapper à cette idée, la refuse en bloc, mais finit par céder, forcé d'ouvrir la bouche pour mieux respirer. Le sang chaud, trop, écœurant s'écoule dans sa bouche. Dick doit se faire violence pour avaler sous les encouragements de sa belle qui le pousse à accepter ce qui ressemble à de l'acharnement thérapeutique.

Si la solution était aussi simpliste, elle aurait été mise à l’épreuve depuis déjà des années. Mais tout ce qu'on sait à propos de cette épidémie, c'est qu'elle ne se soigne pas. On a juste apprit à tuer les malades devenus morts vivants. Éloigner le danger, préserver la vie des survivants. Pour laisser une chance à l'humanité. Le regard paniqué de Richard cherche celui de la féline. Une des mains de l'homme a fini par se serrer autour du bras de la brune. C'est égoïste de sa part de la vouloir près de lui. Il ne veut pas mourir seul, elle lui a tant manqué pendant son absence, comme à chaque fois qu'elle met les voiles pour tenter de dégoter les miettes de leur civilisation à présent perdue.

Avide, il boit le sang de la féline. Quand la plaie commence à se refermer, faisant tarir cette source, il repousse le bras de Mafdet. Son propre comportement l'horripile, cette fin dont il ne voulait pas le terrifie. Le canadien connait les risques de son métier, sait que pour protéger les autres on doit bien souvent savoir mettre sa propre vie en danger. Oublier la peur, même si en elle réside l'instinct de survie. Il est épuisé, mais puise malgré tout dans ses forces qui s'évanouissent à vue d’œil, attire Mafdet près de lui, les fait chuter tout les deux en arrière. Dans le ciel, point de lune pour éclairer leur malheur. Seulement des étoiles. La nature n'a jamais été si belle que depuis la fin du monde. La voix chevrotante, l'humain murmure sa joie de savoir l'autre de retour.

-J'étais heureux... Quand ils m'ont dit que tu étais là. Tu m'as manqué... Tu me manques à chaque fois.

Mafdet pleure toujours. Des sanglots dont la seule existence font se serrer le coeur du flic. Quand elle lui demande de rester en vie, il est sur le point de laisser sa tristesse revenir elle aussi au galop. Il ferme les yeux pour ne pas lui montrer ses larmes qui commencent à embuer son regard. La serre contre lui, lui rappelle qu'il l'aime. Lui dit qu'elle est folle. Près de lui, elle ne bouge plus, alors qu'il serait si aisé pour elle d'échapper à cette étreinte faiblarde. Richard embrasse le front de sa belle, caresse ses cheveux, souille ces derniers du sang qui a coulé le long de son menton.

Puis il lui demande. Une faveur face à laquelle il ne tolérera aucun refus.

-Ne me laisse pas devenir comme eux.

La réponse de Mafdet n'est pas celle qu'il attendait. Toutefois il n'insiste pas. Pour le moment. Veut laisser une chance de réussite à cette idée folle qu'a eu l'ancienne professeure.

[...]

Il s'est endormi. Mais c'est un cri douloureux qui sort de sa bouche quand il ouvre les yeux. Le soleil se lève déjà sur cette nuit cauchemardesque. Une des mains de Mafdet s'abat sur sa bouche, lui cloue le bec. Il panique, gémit. Ses paupières se ferment à nouveau. Souffle erratique, il remue, veut s'éloigner de l'astre qui lui brûle les rétines. Dans sa terreur, ses dents se referment brutalement sur la main de Mafdet. La surprise fait bouger cette dernière, laisse la place pour une fuite de l'homme qui peine à tenter de se redresser. Ses jambes le portent difficilement, sa peur le rend instable. Irraisonné. Et quand une main serre un de ses poignets pour le faire revenir à la réalité, il hurle.

-J'ai mal ! Fait que ça cesse !

Poings serrés, sa lucidité en vrac, il est prêt à lutter pour appuyer ses arguments. Se faire monstrueux avant l'heure pour obtenir gain de cause.

Il se laisse guider par la brune sans rechigner. Dans un recoin ombragé, la douleur, cette lumière trop vive qui lui brûle les yeux s'affaiblit, sans toutefois laisser place au répit. Tremblant, il se fait violence pour ne pas se rebiffer. Quand la main ensanglantée de Mafdet se propose face à ses lèvres, c'est cette fois sans retenue qu'il boit goulûment le sang. Agrippé au bras de la féline, il tente de rester suffisamment lucide, vaincre cette bête qui tapie dans son esprit semble prête à tout pour prendre le dessus sur sa raison qui se fait de plus en plus fébrile. La douleur, sa peur, tout autant que l'attaque et ses conséquences funestes, le poussent dans les bras de l'animalité la plus obscure.  

Il ne voit pas le coup venir. Salut pour sa raison. Trêve offerte dans cette lutte infernale qui dévore son esprit et ce mal qui pullule un peu plus au fil des heures dans son corps.

[...]

Quand sa bouche s'ouvre, c'est uniquement pour faire entendre un hurlement. Peur ou bien douleur, même lui ne sait plus. Il étouffe. Sa panique prend de l'ampleur. Quand il se débat, il finit par sentir à nouveau le sol contre son corps. Puis le sang qui coule dans sa bouche, encore. Salvateur. Il boit, ses mains serrées autour du bras de celle dont il se souvient de l'amour. Il n'ose lever les yeux vers elle. Il a honte, encore assez humain pour parvenir à comprendre ce sentiment. Elle s'entête, veut le sauver à tout prix. Mais selon lui, le combat est déjà perdu depuis longtemps.

Richard supplie quand le bras s'éloigne. Gesticule, tente de fuir alors qu'il sait qu'on va le renvoyer dans le monde de l'oubli, offrir un peu de paix à sa folie naissante. 

-Pitié... Plus de mal...

Il en pleure presque, devient pathétique. Plus encore qu'il ne l'était il y a quelques heures, et sans doute moins que ce qui l'attend dans un futur proche. Puis cesse de remuer quand enfin tout s'arrête.

[...]

Il hurle, toujours et encore. Le soleil, la lumière lui arrache toute sa raison. Il se débat dans le vide, incapable de comprendre pourquoi son corps a perdu toute prise avec le reste du monde. Quand enfin il retrouve le plancher des vaches, ce sont deux bras forts qui se referment sur lui. L'homme à la raison vacillante en perd toute trace, ferme les yeux, prie pour que tout s'arrête. Là où les étoiles se faisaient veilleuses de malheur cette nuit encore, beauté nocturne pour amants damnés, le soleil n'est que punition. Il tente de mordre celui qui le retient. Comme fou, trop peu conscient du monde qui l'entoure pour conserver des réflexes humains.

L'ombre revient, s'abat sur lui. Du répit forcé, encore.

[...]

Derek. C'est le nom de celui qui le tient fermement. Un nom que l'ex-flic est censé bien connaître, l'alpha de la meute de Mafdet. Un ami. Mais quand le canadien se réveille à nouveau, en proie à la douleur et à l'horreur, tout ce qui lui importe c'est se libérer. Fuir pour espérer que tout prendra fin s'il y parvient. À peine son bâillon retiré, il se met à hurler, un mélange de supplications, d'insultes toutes dirigées contre le loup. Sa génitrice et ses parties intimes deviennent ses principales cibles. On le guide de force vers l'obscurité d'un réduit fait de bois et de tôle. Mais la simple vue des chaînes nourrit d'un souffle nouveau sa défense. Il crie, braille, tente de mordre l'homme devenu loup pour réussir à le contenir par la force. Ses dents se referment dans le vide alors qu'inexorablement les attaches se dessinent. Proches. Beaucoup trop pour qu'il parvienne à le tolérer.

-Non ! NON ! Maf' dis lui ! DIS LUI QUE J'SUIS PAS FOU !

Il lève les yeux vers celle dont il quémande le secours. Mais sa belle reste figée sur le seuil. Elle aussi tremble. Yeux plissés pour éviter de s’attirer les foudres du soleil, le flic les perçoit. Ces larmes qui roulent sur les joues de celle dont il sait qu'elle ne lui ferait pas de mal. L'homme se fige tandis qu'un second fer se referme sur lui. Le peu d'humanité qui semble lui rester ne veut pas que sa femme soit triste. Regard fuyant, habité par la peur et la douleur de sa lucidité vaillamment retrouvée, il finit par se terrer dans un coin de la paillasse. Se recroqueville sur lui même. Pour se cacher. Se protéger peut être, mais surtout la préserver.

La porte claque sur sa solitude. Doucement il se met à sangloter. Douleur de l'âme combinée à la souffrance dans laquelle son corps se consume. De pleurs légers, ses cris muent, deviennent ceux d'un enfant qu'on abandonne à son triste sort. Puis c'est la rage qui signe son grand retour. Il se griffe, hurle sa fureur pour la faire connaître à ceux qui l'ont enfermé comme un animal. D'un coup de pied brusque, il envoie voler le seau qui trône dans un coin de sa prison. Les chaînes tintent, lui rappellent sa condition de prisonnier.

Fureur. Il hurle encore et toujours. Plongé dans un cercle vicieux dont seule la fatigue arrive à le sortir.

[...]

La porte s'ouvre. Dehors le jour a laissé la place à la nuit. Il lève un œil hagard vers la silhouette qui s'approche de lui. Richard est dans une phase de lucidité quasi complète. Et c'est presque pire que le reste. Être conscient de son sort, savoir qu'on a perdu les pédales il y a quelques heures à peine. Que le tas d'os nauséabond, de restes de rongeurs est son oeuvre. Sur un coup de folie, il s'est mit à attraper les quelques rats trop fous pour avoir peur de lui qui ont eu l'audace de l'approcher. Sentir les os craquer contre ses dents, l'animal encore gesticulant, couinant, refusant de devenir buffet pour monstre en devenir.

Ce qui sur le coup était naturel, presque réconfortant, lui apparaît à présent comme horrifique. Il ne sait comment il a pu perdre les pédales à ce point.

Elle s'approche, pose quelque chose près de lui. L'odeur du sang l’appâte, la vision d'un vrai repas le fait grogner, il rue. Stoppé par ses chaînes qui brinquebalent sous ses assauts. Mafdet vacille légèrement sous cette vision pitoyable qu'il lui offre et Richard ne parvient pas à lui en vouloir. Croasse seulement quelques mots de sa voix éraillée.

-J'vais pas te faire de mal...

Sa voix tremble, mais il est certain de vouloir tenir cet engagement qu'il est en train de prendre. Si se faire violent quand l'alpha passe dans la cabane pour vider le seau de ses déjections est aisé, le flic à cheval entre animalité et humanité ne veut se laisser aller à un tel comportement face à sa belle. La nourriture enfin à sa portée, il ne perd pas de temps pour s'en saisir. Mord à pleines dents dans le repas offert. Son regard ne quittant pas celui de la femme. Tassé sur lui même pour protéger ce trophée dont il vient de faire l’acquisition, terrifié à l'idée qu'on puisse tenter de lui dérober.

Il ne réagit même pas quand elle vient s'installer près de lui. Une seule chose arrive à se faire une place dans son esprit constamment à la limite de la folie. La nourriture. Cette nourriture qu'il dévore. Ses mains sont ses couverts de fortune, ses dents se font lames alors qu'il engouffre la viande dans sa bouche, morceau après morceau comme s'il n'avait pas mangé depuis des jours. Ici dans le noir, sa folie comme seule compagne, il perd la notion du temps qui passe. La notion de la vie qui continue après les barrières, les barricades qui protègent le manoir des Hale. Tout ça lui semble si lointain à présent. Parfois ses enfants viennent hanter ses crises de démence, bercent ses phases de lucidité. Il n'a peut être plus grand chose, mais ses enfants ont besoin de lui. Maf a besoin de lui. Tout comme lui a besoin d'elle.  Richard se passe une main sur le visage, essuie une traînée de sauce qui commençait à dévaler la pente de son menton, prête à finir sur sa chemise raidie par la crasse. Bien vite, trop vite, le repas est terminé. Il grogne face à cette constatation. Un grognement qui fait frémir l'humain qui tente de survivre, de vaincre la bête. Enfin il se rue sur l'eau, vide le verre. Puis la cruche.

Ce n'est qu'une fois son repas arrivé à son terme qu'il ose faire glisser son regard sur sa belle. Avant d'immédiatement baisser les yeux quand il croise ceux de Mafdet. Dans un long tremblement, il se tasse sur lui même. Honteux, désolé de se montrer de cette façon face à celle qu'il aime. Terrifié à l'idée de lui faire du mal. Il se balance d'avant en arrière. Sourire triste aux lèvres quand elle lui parle de bain.

C'est vrai qu'il pue. Entre lui et sa prison, il est incapable de dire qui sent le plus fort. Mais cela ne l'empêche pas de se recroqueviller encore un peu plus quand Mafdet lui propose de le laver. II hoche la tête, exprime son refus à l'aide de mots maladroits, hachés. Il ne peut s'empêcher de paniquer, peu certain de savoir rester calme bien longtemps. La panique est suivie par la terreur la plupart du temps. Cette dernière mélangée à la douleur et au virus le rend dangereux. Il geint quand Mafdet insiste, Richard fini même chouiner comme un grand enfant. Puis incapable de résister plus longtemps face à la féline, trop heureux de l'avoir aussi prêt de lui, il finit par obtempérer, et serre les dents quand un gant humide, un peu de propre, glisse sur sa peau.

Son visage se décrispe. Il savoure l'instant et sa douceur. Paupières closes, il frémit quand la bouche de sa belle se dépose sur son front. Son cœur manque un battement. Au fond de lui, une voix lui souffle qu'un baiser serait si bon s'il venait se poser sur ses lèvres. La bulle de bonheur éclate avec cette folle pensée. C'est comme un violent retour à la réalité.

Il l'a mordue.

Il lui a fait du mal alors qu'elle voulait l'aider. Dents à nouveau serrées, il perd le fil, n'écoute plus vraiment. Mafdet l’appelle, mais lui tout ce qu'il sait c'est que ses mains se sont mises à trembler encore. Son cœur bat fort. Trop fort et résonne dans ses oreilles. Il se mord la langue pour ne pas crier, ne pas lui hurler de partir alors qu'il devine qu'il commence à perdre les pédales. Souffle court, il cherche son souffle. Puis sursaute quand une main se pose contre son avant bras. Il ouvre un regard écarquillé par la peur, ses prunelles brunes affolées alors qu'elles cherchent. Puis finalement trouvent ces deux billes vertes, rassurantes. Mafdet murmure, lui pose une question. Regard plissé, il cherche le sens réel de ces mots avant de finalement tirer sur les boutons survivants de sa chemise.

-J'suis désolé. Vraiment désolé que tu m'vois comme ça.

Il esquive de justesse ce qui semble être les prémices d'un câlin. Se tend un peu avant de faire descendre sa chemise sur ses épaules, puis finalement détruit le tissu en le déchirant pour parvenir à s'en débarrasser.

C'est le retour de la caresse du gant. Sous le sang et la crasse, une peau étonnamment lisse a prit la place des morsures sévèrement ancrées dans la chair. Celle de l'infecté qu'il n'oubliera jamais, celle de Derek avec laquelle il s'est réveillé en arrivant dans ce réduit où on l'a enfermé. Mais même si les marques ne sont plus présentes, il ne peut s'empêcher de frémir en pensant à ces dernières. Devenir un loup n'a jamais été dans ses projets, Richard ne s'était pas gêné pour le dire à Willem il y a des années alors qu'ils étaient partis camper dans les bois. Cette nuit là, Dick avait découvert qu'il n'aimait pas la vie en plein air, et n'aurait jamais pensé devoir traverser un jour de façon presque quotidienne cette même forêt pour aller défendre sa ville d'adoption. Du bout des lèvres, il ose questionner Mafdet à propos de ce futur en lequel il veut croire à nouveau. S'il devait être mort, cela serait sans doute déjà fait.

-Tu crois que je vais devenir un loup ?

Penser à demain est de nouveau autorisé.

[...]

Sur sa paillasse, il attend paisiblement que la nuit tombe. Qu'elle revienne le voir. Plus calme que la veille, il fixe ses pieds, tente d'oublier ces chaînes qui lui donnent des airs de prisonnier. Richard n'a pas hurlé, a même l'impression d'être parvenu à dormir quelques heures avant que ce ne soit la fatigue qui lui tombe dessus sans prévenir. Quand Derek est passé un peu plus tôt, il est resté calme, s'est juste replié sur lui même quand l'alpha s'est approché un peu trop près pour récupérer le seau. Pour la forme, il a même pu échanger quelques pharses avec l'autre homme. Des mots saccadés, éraillés, un mince remerciement pour la prise de danger qu'a accepté l'alpha en le cachant sur son territoire. La bête folle et sans raison commence à se faire plus faiblarde, rend sa place à l'homme qui se bat pour redevenir ce qu'il était avant cette nuit atroce. Quelqu'un de bien. Un type gentil, pas un malade en proie à la folie prêt à planter ses dents dans n'importe quelle main. Qu'elle soit amie ou ennemie.  

Du bout du pied il taquine son compagnon de cellule. Ratatouille est un peu con, mais a toutefois eu l'intelligence de mettre du temps à se montrer devant Richard. Intelligence qui lui a permit d'éviter de finir dans le ventre du canadien. Quand on est seul, un rat devient une compagnie comme une autre.

La bestiole couine, puis finit par s'enfuir dans un recoin de la cabane quand la porte grince, s'ouvrant sur la féline.

-Bonjour Maf.

Comme la nuit dernière, elle passe prendre des nouvelles de son homme. Un repas entre les mains. Repas dont la simple existence suffit à faire gargouiller le ventre du canadien avec insistance. C'est le même manège qui reprend, avec toutefois un peu plus de retenue, moins de grognements. Mais toujours autant de jus qui se fait la malle pour aller dégouliner le long du menton de l'ex-flic. Parfois quelques tremblements secouent encore sa grande carcasse. Signe que le mal n'est pas mort, juste parti plus loin, de plus en plus étouffé par l'humanité qui reprend ses droits. Quelques gorgées d'eau glissent dans la gorge du canadien. Puis il pose sa main sur une de celles de sa belle, tout de même un peu effrayé par sa propre audace.

-Comme promis tu es venue m'enlever mon pantalon ?

Quand sous son regard ébahi Mafdet s'attaque à ses attaches il ne comprend plus rien. Trop choqué pour réagir immédiatement. Dick la laisse faire puis enfin ouvre la bouche pour exprimer son incompréhension tandis qu'en réaction à une nouvelle vague d'angoisse face à cette scène qui le dépasse, ses mains se remettent à trembler.

-J'peux pas sortir. J'veux pas... Vous faire du mal.

Hier encore il lui a fait mal alors qu'elle venait l'aider. Richard craint le pire et cette nouvelle terreur sous-jacente ne l'aide en rien à retrouver son calme qu'il parvenait sans trop de mal à conserver jusqu'ici. Même si cette journée a été meilleure que les précédentes il n'ose imaginer ce qui pourrait arriver si sur un coup de folie il en venait à devenir violent. Il la sent. La bête prête à attaquer, qui tapie dans un coin de sa cervelle n'attend qu'une erreur de sa part pour reprendre les rênes. Mortifié à l'idée d'agir comme un monstre, il remue la tête, montre son refus. Mais ces paroles rassurantes qui sortent de la bouche de sa belle lui donnent un peu d'espoir. Lui rappellent que le pire semble être derrière eux. S'il avait dû périr puis faire grossir les troupes des morts vivants qui menacent leur survie ce serait déjà fait. Aussi fou que ce soit, on a pu le sauver.

Quand Mafdet lui tend une main pour l'aider à se redresser, il lève son regard chocolat vers elle. Fixe ses grands yeux verts dont il est tombé immédiatement amoureux lors de leur première rencontre. Puis ce sourire promesse de lendemains meilleurs qui illumine le visage de la féline et qui achève de le décider à la suivre. Il attrape cette main tendue puis se lève avec des gestes hésitants. Dick a peur mais il suit Mafdet quand cette dernière le guide hors de cette remise où on l'a enfermé contre son gré mais qu'il a désormais bien du mal à abandonner derrière lui.

[...]

Un bain chaud, l'odeur du savon qui remplace celle de la crasse qui couvrait son corps. Richard ferme les yeux pour profiter au mieux de l'instant. À son plus grand soulagement ils n'ont croisé personne d'autre dans le manoir. Même s'il sait que Derek pourrait sans problème le maîtriser, le père de famille voulait surtout éviter de se montrer dans cet état devant Ian. Le gamin est futé et même s'ils vivent tous des moments compliqués depuis ces dix dernières années, l'ancien flic part du principe que l’innocence du jeune loup doit être préservée autant que possible. Laisser à la jeunesse le temps de vivre son enfance. De se faire des amis, de discuter de tout et de rien avec ses camarades d'école. Cela peut sembler futile mais aux yeux de Richard c'est avant tout essentiel. Son propre garçon est devenu adulte trop vite dans ce monde en proie à l'hostilité.

L'homme barbote machinalement en proie à toutes ces pensées. Ces enfants lui manquent et il n'ose imaginer leur peur suite à sa disparition qui dans ce monde est devenu synonyme de condamnation. Bercé par le clapotis de l'eau sur son corps, l'âme apaisée il sourit gentiment quand sa belle lui recommande de ne pas s'habituer à cette situation. Dick ouvre la bouche pour rétorquer, un peu moqueur sur les bords.

-Tu es partie trois semaines et j'ai rien trouvé de mieux que manquer de mourir pour ton retour. Laisse moi profiter un peu.

Il tend la tête en arrière ce qui a pour principal effet de forcer Mafdet à réétudier la position de ses mains. Quand enfin il croise son regard le canadien lui octroie un clin d’œil moqueur. Son sens de l'humour n'est pas mort, ou en tout cas revient à la vie au fur et à mesure de l'amélioration de son état. N'importe quel péquin qu'il soit ou non titulaire d'un diplôme en médecine pourrait comprendre face à cette constatation qu'il va mieux. La brune lui renvoie la balle, attaque à son tour. Le sourire de l'homme prend un peu plus d'ampleur.

-Navré mais mon humour au ras des pâquerettes a lui aussi survécu.

Il lui tire la langue. Grossière erreur. Car quand Mafdet lui enfonce la tête sous l'eau en guise de vengeance il ne peut empêcher l'eau savonneuse de rentrer dans sa bouche.

[...]

La fin de la nuit a été compliquée. Dick n'a pas osé se caler trop près de celle qu'il aime. Recroquevillé sur lui même en position foetale, l'homme a lutté avec le sommeil. Partant à sa quête pour le quitter bien vite à chaque fois que de trop sombres songes troublaient sa quiétude. Mafdet n'a pas beaucoup dormi non plus. Et c'est dans un silence des plus gênants entaché uniquement par les grognements du malade que la nuit s'est déroulée. Avant que fatalement la fatigue s'abatte sur Richard telle une chape de plomb.

C'est trop tôt qu'il s'éveille lorsque quelques rais de lumière naturelle filtrent à travers les volets ainsi que les lourds rideaux pendus aux fenêtres. Richard geint quand la lumière se pose sur lui. Il l'avait presque oubliée celle-la. L'ex-flic attrape la couette et la remonte sur sa tête sans perdre de temps. Il se colle son oreiller sur le visage pour parfaire son bouclier anti réveil matin mais c'est sans compter sur Mafdet qui lui demande comment il va. En guise d'unique réponse il se tortille, se roule dans la couverture pour la ramener entièrement à lui. Grognement a l'appui, Dick marmonne son refus de se lever. Il veut finir sa nuit et est certain d'avoir des cernes suffisamment grandes pour qu'on accepte de lui permettre d'allonger temps de repos.

Mais visiblement ça ne marche pas comme ça. Deux mains malignes lui chipent sa couverture et ce sont finalement ses mains baladeuses à lui qui partent à la recherche du corps de l'être aimé. Sa bouche caresse les lèvres de sa belle. Ses mains hésitantes se font plus fermes alors qu'il savoure le contact de cette peau chaude contre la sienne. Ce réveil passe de cauchemardesque à sensuel. Presque un mois sans pouvoir serrer l'autre contre lui, c'était trop. Même si à chaque fois elle revient il craint toujours le pire. Il a toujours peur que chacun des départs de la féline soit le dernier. Lèvres contre la peau douce de la nuque de l'autre, il murmure.

-Je t'aime.

Une sorte de bon en arrière. Un vieux souvenir choyé qui remonte à dix longues années. La télé en fond sonore en moins. À l'époque tout cela leur semblait si compliqué, mais c'était avant qu'on ne les force à revenir vers l'essentiel.

L'ancien flic sourit faiblement quand Derek lui annonce que selon lui, il restera un humain. Même s'il n'a rien contre les loups, il s'est attaché à son humanité. Sans doute car il ne connait que ça depuis sa petite enfance. Toutefois il s'interdit de laisser voir sa joie. Par respect tout d'abord mais c'est aussi du bon sens. Il a échappé à la pire des morts grâce aux efforts combinés de sa belle et de l'alpha. Devenir un loup aurait été un bien faible prix à payer pour rester en vie et ne pas connaître le même sort que tout ces infectés qui errent au delà des barricades. Même si à présent, Dick en est certain : Le virus ne prend pas que la vie, il vole aussi la conscience humaine et tout les souvenirs qui vont avec. Rend l'infecté fou, lui cause tant de mal qu'il finir par accepter de rendre les armes pour ne plus subir cette déchéance. Mais à présent Richard va bien mieux et tout ce qu'il désire c'est pouvoir oublier ce qu'il s'est passé. Ces jours atroces vécus dans cette cabane. Cabane qui n'est plus que tas de cendres à présent.

La main de sa belle posée sur la sienne termine enserrée entre ses doigts. Il profite de sa présence près de lui alors que déjà cette dernière parle de son prochain départ. Pour le bien de la communauté. L’égoïsme n'a plus sa place en ce monde. Et personne d'autre ne serait prêt à prendre ce rôle que l'ancienne professeure de chimie s'est donnée. C'est pour ça que pour ne pas la perdre, Dick a finit par accepter qu'elle s'éloigne.

Ian quitte la table et le sujet de discussion dévie sur quelque chose d'autre. Cette fois le canadien se sent réellement concerné. Il est un cas inédit. Alors que jusqu'à présent on se contentait de tuer les infectés avant qu'ils ne deviennent un réel danger, lui on a prit la peine de tout faire pour le sauver. L'amour d'une femme un peu folle, son acharnement à ne pas laisser son homme périr. C'est à sa compagne qu'il doit la vie. Il ignore ce qu'elle a bien pu dire à Derek pour qu'il accepte de les aider. Ne veut même pas savoir par quel odieux chantage elle a bien pu parvenir à ses fins. Mais tout cela a fonctionné. Richard va pouvoir reprendre sa vie, revoir ses enfants. Même si dans les mots prononcés il est largement sous entendu que son retour doit être joué avec finesse s'ils ne veulent pas que tout cela se retourne contre eux.  

Dick ne parvient pas à retenir le fond de sa pensée quand Mafdet souligne l'importance de Derek au sein de leur petite communauté.

-Toi aussi tu es importante. Sans toi on en serait pas là et le gouverneur ne saurait même plus ce que le mot progrès veut dire.

Il ferme à nouveau la bouche, se sent comme un petit enfant qui écoute en douce les conversations des adultes. Visage crispé, Richard a peur pour son propre sort. Ne veut pas finir sous les mains des docteurs, comme un rat de laboratoire géant pour leurs expériences. Même s'il est ami avec Douglas depuis tant d'années, il sait bien que le jugement de l'ancien chasseur n'aurait pas beaucoup de force si les ordres venaient d'en haut. En cet instant le père de famille veut juste retrouver une vie normale. Rien de plus. Serrer son fils contre lui pour lui tirer un de ses trop rares sourires. Soulever sa fille pour l'agripper à l'en étouffer et échanger quelques mots d'esprit avec Tama qui est devenu plus qu'un ami au fil du temps. Presque un frère. Une épaule sur laquelle se décharger quand le quotidien se fait trop dur.  

Il ne cherche plus à argumenter, laisse ce soin aux deux autres. Mafdet parle avec son cœur tandis que Derek se fait la voix de la raison. Regard baissé en direction de la table, ses doigts dotés d'une douce nonchalance tandis qu'ils jouent avec ceux de sa belle, Richard soupire doucement. Puis sourit en redressant la tête quand un mot l'amuse. Un trait d'esprit à propos d'une coïncidence datant d'avant la catastrophe, un objet devenu au fil du temps une véritable marque de fabrique. Le père de famille fait à nouveau entendre sa voix, espiègle alors qu'il sourit de toutes ses dents.

-La pioche est l'arme parfaite. Pas besoin de munitions. Et j'ai rarement vu les ennemis se relever après y avoir goûté. Mais m'en servir pour casser les barricades... Ça j'aurais jamais cru devoir le faire un jour.

On dirait de la haute trahison. Mettre en danger les autres citoyens de leur ville. Mais c'est juste pour faire semblant. Pour lui permettre de revoir les siens au plus vite sans passer par la case mise à mort. Car il n'a aucun doute sur ce point, si on le retrouve d'une autre façon ce sera la première chose qui passera par la tête des autres gardes. Dix ans qu'il fait ce job. Dick en connait le fonctionnement à la perfection, lui même a aidé des jeunes à en apprendre les ficelles. Il ouvre la bouche puis d'une voix blanche exprime ce qui n'est que pure logique.

-Ils voudront peut être me faire un trou dans la tête, mais ça peut fonctionner. Alors que s'ils m'attrapent dans le troisième cercle je suis mort. Un garde qui ne revient pas c'est un type à qui il est arrivé une couille. Tout le monde sait ça ici. Et y a rarement une place pour le doute dans la tête des collègues.

Lui qui il y a quelques jours encore était perdu dans sa folie parvient sans mal a s'exprimer avec une lucidité complète. Rien de compliqué dans tout cela. Il était flic de métier quand la civilisation s'est retrouvée tuée dans l’œuf. Le shérif étant mort depuis quelques années il fait à présent partie de ceux qui ont le plus d’expérience dans le milieu des forces de l'ordre en ville. Il connaît les règles et sait les mettre en application. Mafdet veut encore tenter de trouver une solution moins risquée alors que Derek suit le canadien dans son raisonnement. La voix de l'humain se fait plus douce tandis que sa poigne se raffermit autour de la main de la brune.

-Chérie on a pas d'autres solutions. Et plus on attend pire ce sera. On bouge en cours de nuit, mais avant six heures on doit y être pour pas tomber sur la relève. Et on croise les doigts pour tomber sur Brian, Gerald, Fred ou même un gars comme Eric. Des types futés et capables de discuter avant de tirer.
-Il a raison et si quelqu'un sait comment ça fonctionne c'est bien lui.

Volontairement il ne cite pas son propre garçon dans cette liste. Il ne sait comment son fils a réagit suite à sa disparition et espère bien que Troy a trouvé un moyen d'éviter de faire des tours de garde. Si son gamin devait être perturbé, le canadien espère bien qu'on a eu la présence d'esprit de l'éloigner de toute source de conflit. Expression apaisée rivée au visage, il se veut rassurant quand son regard s'accroche à celui de Mafdet. Avec des gestes doux, il porte la main de la féline à ses lèvres. Les fait glisser le long de cet annulaire toujours vierge d'anneau plus par manque de temps que d'envie, avant de murmurer.

-Tout va bien se passer. Ça fait dix ans que tout se passe bien. Y a pas de raisons que ça change.

[...]

Ils ont suivi à la lettre le plan qui a été mit en place la veille. Dans la pénombre il progressent rapidement vers le dernier rempart de leur civilisation. Par un simple coup de chance où grâce à leurs bons calculs, le couple n'a croisé personne sur ce chemin qui n'en est pas un. Les sentiers connus sont dangereux. Les prendre serait suivre une piste qui les mènerait directement à la mise à mort du canadien et un possible bannissement de la féline. Dans un silence habité uniquement par la vie animale qui règne dans les bois, ils progressent en prenant garde à ne pas se faire repérer. Richard savoure cette chaleur que lui procure le corps de l'être aimé tout contre le sien. Un bras passé autour de la taille de la féline, le second pendant sur le côté, son arme de destruction tenue de manière à ne pas blesser leur monture, Richard reste aux aguets. Il ne laissera éclater sa joie qu'au moment où il pourra à nouveau revoir les siens.

Dans les bois ça bouge. Un animal qui se révèle être finalement les prémices une patrouille. Le cœur du flic marque l'arrêt. Il se tend contre sa belle. Un mot de trop et c'est la fin. Leur monture souffle bruyamment, achève de donner leur position et rapidement des cris se font entendre. Mafdet accélère le rythme. Erreur qui confirme à ceux qui sont si proches que de nouveaux arrivants viennent de les rejoindre dans les bois. Ça leur hurle de s'arrêter, une balle fuse. Une seconde. Du gaspillage vu les temps actuels qui sont chaque jour plus durs. Richard ne tient plus, finit par serrer brusquement les jambes autour de la croupe du cheval que leur a confié Derek. Si cela continue comme ça, Mafdet risque de finir blessée ou bien pire encore. Hors de question pour l'ancien flic de prendre ce risque, celui de voir sa belle perdre la vie pour sauver la sienne.  

L'animal rue et quand la féline proteste c'est Richard qui finit par hausser le ton.

-Arrêtes ça ! C'est fini. Je ne veux pas que tu risques ta vie. S'il te plaît arrêtes. 

Dans les bois c'est la cavalcade. L'homme touche à peine pied à terre que déjà on les rejoint. Il baisse les yeux, simple instinct quand une torche illumine brusquement ce décor nocturne. Et quand on crie son nom, qu'on sonne l'alerte en lui ordonnant de ne pas bouger, Richard se fige. Puis ferme les yeux quand par le biais d'une voix bien connue, son destin résonne. 

-C'est Turner !

Un collègue, mais pas un de ceux dont il espérait croiser la voie. Richard lève les bras, se soumet comme il le peut. Au moindre signe d'agressivité il sait que tout peut prendre fin de façon prématurée. Toutefois il prend garde à faire un pas de côté dans l'espoir idyllique de protéger celle qui l'aime. Mâchoire crispée, il retient un juron quand parmi les voix il lui semble reconnaître celle de son garçon. Il jette sa pioche au loin, supplie du regard sa belle pour qu'elle accepte de s'effacer. Il veut la savoir en vie, même si cela signifie qu'il doit perdre la sienne pour cela.

Une balle fuse. Encore. Plus proche cette fois.

-Ne bouges plus !

Un ricanement sans joie et enfin le père de famille rétorque.

-Troy, ton grand père te ferait la morale s'il te voyait gâcher des munitions alors que ta cible ne bouge même pas.
-Tu te couches au sol et tu la boucles !
-Gamin on est pas censés faire ça ! C'est pas possible que ce soit...
-La ferme !

Richard perd son sourire quand une masse s'abat dans son dos. Avant qu'il n'ait pu faire quoi que ce soit, il se retrouve face contre terre en train de goûter le sol. Quand il tente de redresser l'échine, une barre contre sa nuque l'en empêche tandis qu'un poids dans son dos le force à demeurer cloué au sol. Pourtant au lieu de se débattre, la seule chose à laquelle il pense c'est sa joie d'avoir retrouvé son fiston. Mais ce bonheur ne s'attarde pas quand un grondement de rage se fait entendre. Le canadien lutte, cherche un moyen d’apercevoir sa femme pour lui ordonner de ne pas se mettre en danger. Espérant que tout cela ne sera pas vain il fini par capituler, murmure simplement.

-Ça va Maf. Promis ça va aller. S'il te plaît.

Son cœur bat au rythme de l'angoisse tandis que nez contre le sol il assiste impuissant à un drôle de face à face. La fureur de la féline rencontre la froideur de celui qui donne trop de poids à son statut de soldat. Le comportement de son fils a déjà été source de discussions, voir même parfois de disputes. Un détachement qui fait froid dans le dos, qui inquiéterait sans mal le canadien de la part d'un autre. Un autre que son garçon. Ce petit garçon qui était si doux, joueur et espiègle quand il était plus jeune avant que cette folie ne leur tombe dessus sans crier gare. Mais Dick sait que ce gosse mangeur de billes existe toujours, bien caché quelque part au fond de cette grande carcasse. Troy est devenu adulte trop vite.

Dick craint le pire quand cette barre gelée qui le forçait à mirer le sol s'éloigne. Le poids dans le bas de son dos laisse la place à un autre. Le force à rester docile. Comme s'il était assez fou pour prendre le risque de donner une raison de tirer à ceux qui les ont interceptés. Mafdet s'énerve seule alors que son interlocuteur se contente de lui répondre avec un calme perturbant. Comme si pour Troy tout était déjà fini. Quand l'homme courbe l'échine pour mieux voir ce qui se passe au dessus de lui, son sang se glace. Il ouvre la bouche pour crier son désarroi. Sa peur et sa colère se mêlent, ses mains tremblent, ses doigts fouillent le sol humide alors que sur ses joues glisse l'eau de la peur.

-Mafdet ! Je t'en prie n'approche plus !

Rien. Comme si sa révolte n'avait aucun poids pour résoudre cette situation qui devient plus dramatique encore au fil des secondes qui s'égrainent. Pourtant le père de famille se refuse à voir sa vie finir en miette de cette façon. Il continue, bouche ouverte, enragé alors qu'il crache sa rancœur à son garçon. Un fils aimant. C'est ce qu'il croyait mais finalement son gamin n'est rien d'autre qu'un mutin.  

-Troy ! Laisse la ! Je croyais avoir élevé quelqu'un de bien ! Pas un vulgaire assassin !

Les mots sont durs. Affreusement vrais pourtant. Causent un choc chez l'enfant soldat. Le pied qui clouait l'ancien flic au sol se retire et c'est le souffle court que ce dernier change de position. À quatre pattes, des sanglots bloqués dans la gorge il attend. Il espère. Et quand un autre membre de la garde ouvre la bouche pour se rallier à leur cause, c'est le soulagement qui fait naître un frêle sourire sur son visage.

Richard frisonne lorsqu'un brusque craquement accompagne un coup donné à son gamin. Bon père, jusqu'ici il aurait prit la défense de Troy si ce dernier avait du être molesté en sa présence. Mais son cœur ne lui dicte rien d'autre que de la rancœur. Il est furieux. Terrifié à l'idée de ne pas avoir vu que son fils filait un mauvais coton. Mortifié à la simple pensée que Troy ne soit plus rien d'autre qu'une carcasse vide. L'homme ne réagit plus, ne cherche même pas à se redresser. La trêve qui se prépare dans son dos est fragile, visiblement on ignore encore s'il faut l'abattre ou non. Le doute persiste, joue en sa faveur. Drôle d'idée. Maintenant on a pourtant prit l'habitude de tuer avant de parler. Mais il ne va certainement pas se plaindre. Après une brève hésitation il ose attraper la main de la brune qui se tend pour l'aider à se relever. Puis sans calcul, il attire la femme toute entière contre lui. Entre ses côtes son cœur bat encore la mélodie de la peur. Avec soulagement Richard colle son nez dans les longs cheveux bruns de sa belle, inspire, cherche un peu de force. Puis enfin se laisse guider vers son destin. Sans même octroyer un regard à son fils lorsqu'ils passent près de ce dernier.  

[...]

Ça questionne à propos du premier passage de la brune un peu plus tôt dans la soirée. On joue sur les mots pour les pousser à la faute. Leur faire lâcher une vérité que nul ne saurait imaginer. Après tout personne ne survit au virus. Quelques mots de la féline et les tentatives d'interrogatoire se meurent. Dick se laisse entraîner vers la cage de confinement. Lui qui a cru voir le pire arriver quand la patrouille leur est tombée dessus est bienheureux de pouvoir montrer qu'il est toujours en vie et en bonne santé. Si tout se passe bien dans quelques heures il pourra retrouver sa maison, serrer sa fille entre ses bras, se faire gronder pour sa si longue absence. Jamais il n'a eu autant envie de voir Joanie en colère. Le soucis Troy devra lui aussi être réglé, avec sans doute plus de fermeté qu'il ne l'aurait aimé. Tama est proche du gamin et avec l'aide de son ami Dick ne désespère pas de trouver une solution.  

Ils s'assieds tout deux à même le sol dans un des coins de la cage. Sa belle près de lui, le flic profite de cet instant pour finir de mettre au point avec elle le discours qu'ils vont devoir tenir à propos de son miraculeux retour. Leurs paroles qui pourraient sembler être une discussion anodine pour des oreilles qui traînent dans les parages ne sont finalement rien d'autre qu'une dernière mise au point de leur alibi. Chez les flics on apprend rapidement qu'il ne faut jamais mettre deux témoins dans la même pièce. C'est dans ces moments que tout ce joue. Quand Dick ouvre la bouche c'est pour à son tour confirmer qu'il n'a rien oublié de ce plan longuement travaillé la veille.  

-Je me suis planqué. J'ai mangé ce qui me tombait sous la main et fait en sorte de ne dormir que le jour pour ne pas devenir proie la nuit. J'avais tellement peur de ne pas vous revoir. Fallait que je tienne. J'avais pas le choix.

Entre des mensonges éhontés se glisse la sincérité. Car le fond est vrai, il n'avait pas d'autres choix que de tenir le coup. Il fallait qu'il vive pour ne pas abandonner les siens dans ce monde devenu jungle folle. Les forts vivent alors que les faibles ne font pas long feu. Les fuyards, ceux qui ont voulu aller voir ailleurs si l'herbe était plus verte ne sont jamais revenus ou alors uniquement pour se faire abattre quand il devenait évident qu'ils avaient été contaminés. Puis il y a les autres, ceux qui n'ont jamais su faire une croix sur ce confort perdu et devenu impossible à retrouver. Ceux qui restaient figés sur la perte de leur chère télévision et de leur réseaux sociaux. Ils ont finis par craquer les uns après les autres. De faibles brebis qui n'ont pas tenu le choc.

Bras passé autour de la taille fine de la féline, le flic inspire. Murmure du bout des lèvres quelques mots qui laissent transparaître son trouble. La douleur de ce retour. Lui qui rêvait de retrouvailles chaleureuses avec ses enfants s'est prit un froid sibérien de la part de son fils.

-Je voulais vous revoir toi et les enfants. Je n'aurais jamais cru que mon propre fils mettrait autant d'entrain à l'idée de me tuer.

La colère ne s'apaise pas. La culpabilité n'est pas loin elle non plus quand le canadien cherche, fouille dans sa mémoire pour retrouver cet instant où Troy a cessé d'être un enfant heureux pour devenir un automate formaté pour la guerre.

[...]

Ils n'ont pas dormi ou alors si peu que cela ne compte pas vraiment. La lueur du petit matin est devenue soleil éclatant. Regard fatigué de celui qui vient de faire une nuit blanche de plus, le canadien fixe l'astre qui était son ennemi il y a encore quelques jours. On passe devant la cage, on s'assure que non, il ne devient pas comme fou à cause de la lumière. La garde s'active, certains des collègues de Dick laissent éclater leur joie. On enchaîne sur les derniers tests et quand Eric vient déposer une cervelle fraîche dans un coin de la cage, le sourire de ce dernier parle plus aisément que des mots.

-Salut vieux. Je suis venu dès que la nouvelle est arrivée en ville. Jo va être contente de te revoir. Enfin... Elle va gueuler quand même te fais pas d'illusions. Papa voudra te parler mais il a dit que ça se ferait après ton retour. Y a eu des soucis au centre commercial et il doit régler ça en urgence.
-Tu es sorti de ton lit juste pour moi ?
-J'enchaîne même deux gardes pour toi.

Le canadien qui s'est redressé sur ses deux jambes offre un sourire éclatant à son collègue. Eric est un ami de sa fille avant d'être un des siens. Un chouette type qui fait plus que sa part sans compter sur la position de son père pour s'attirer des privilèges quelconques.

[...]

On les a laissé partir quand l'évidence a été faite. Dick n'est pas un infecté et il se porte comme un charme. Sous promesse de se montrer à une future rencontre avec le gouverneur ils ont pu reprendre le chemin de la ville et c'est le cœur en joie que Richard avance dans le quartier où il a élu domicile avec sa famille de sang et de cœur lorsque continuer à vivre en appartement s'est révélé impossible. Une des mains de Mafdet serrée dans une des siennes il ne cherche même pas à camoufler sa joie quand face à eux se dessine la maison. Le domicile Turner n'est pas très grand mais bien entretenu. La maniaquerie du flic n'est pas morte avec la civilisation moderne et sa fille s'est au fil des années découvert une réelle passion pour la botanique. Leur demeure c'est un peu d'ordre dans un monde devenu fou. 

Sourire gamin rivé aux lèvres, Dick se penche vers sa belle pour lui dérober un baiser. Puis murmure.

-Elle va crier. J'suis sûr qu'elle va crier.

L'homme n'en peut plus d'attendre. Il abat sèchement son poing contre le bois de la porte à la peinture écaillée. La cavalcade qui se joue de l'autre côté du battant de bois leur parvient puis une jeune femme leur ouvre. Dick n'a rien le temps de dire que sa fille se jette à son cou, le force à descendre d'un étage pour une empoignade désespérée. Des larmes mouillent sa chemise. Puis c'est un cri vengeur qui se fait entendre quand Joanie s'exclame.

-T'es qu'un con ! J'ai cru que.. J'ai cru que tu étais... Troy il veut te tuer. Il est furieux.

La colère ne dure guère. Rapidement elle se mue en une étreinte chaude où seul le soulagement fini par avoir sa place. Dick tend un bras, attrape sa femme pour l'intégrer à ce bonheur. Paupières closes pour ne pas montrer toute cette flotte qui est sur le point de lui échapper, il promet. De ne plus jamais partir, de ne plus jamais rentrer en retard. Des sanglots pleins la voix, il rassure, veut croire que ce drame prend fin aussi vite qu'il n'avait commencé.